李之弘在常思的懷里掙扎不得，其虎嘯般的聲音吵得他耳膜都疼，只有靜待常思放開。常思哈哈一笑，松開了李之弘，然后又猛地朝其肩上猛拍一下，震得李之弘閃了一個趔趄。他急忙后退一步，咧咧嘴：大爺的，這位叔父的力氣怎如此之大！
“指揮使大人，如今我常藍李三家的家丁以及數千礦工自發堅守正陽關，現在匪患已平，賊酋已落網，如何發落，還望指揮使大人定奪！”李之弘恭恭敬敬道。他這一點非常好，公事私事分得很開，而且常思后面還有一大幫手下，這時候可不能不給他常大人的面子。
常思微微點頭，似在肯定與表揚。他微微一咳道：
“按照陛下的命令，是只誅首惡，脅從除非罪大惡極，否則不得濫殺。陛下給我的命令還提到了你的一些方法，是關于如何處置那些脅從災民的，你是如何打算的呀？”
李之弘行了一禮道：
“回指揮使大人，學生在霍山縣城以南二十里的地方發現一個鐵礦，儲量極其巨大，這些災民無處可去，那么就由小子來安排他們挖贖罪。頭三年管吃管喝管住，三年贖罪期滿，后面就可以拿到月錢了，一舉三得。既可以為陛下北征打造兵器，又可以讓這些脅從的災民勞動改造，贖清罪孽，最后還可以迅速穩定此地，恢復生產。”
常思微笑道：
“不愧是鳳陽府最年輕的生員啊，就是有方法。開采上面一切手續如果有不清楚的，就來找你叔父，雖然我大明允許私人開辦鐵礦，陛下也點頭了，但該走的程序還是要走，也是為你在當地樹立一個好名聲。你這方法好呀，我也愁，你說這么多人，光是吃上個幾天，就能把我大軍給吃窮了，我也管不了他們，可陛下還命令千萬不能濫殺。你小子是為我分憂了啊。”
李之弘微笑道：
“指揮使大人，現在公事完畢，可以談談私事了。我這里預備了五千壇醉月白酒，都是高度酒，侄兒素知叔父一向喜歡喝酒，而且是無辣不歡，那么這個酒非常符合您的胃口。這上千壇好酒我就全部用來犒勞大軍了，您帶來了五萬大軍，平均每名士兵可分得半斤。長途跋涉，又是幫助我們解了圍，那今晚一定要開懷暢飲！”
“哈哈哈哈——！”常思仰天大笑，然后錘了李之弘一拳，錘的他直咧嘴。“我們來了就打勝仗，還不是因為有你們嗎？這酒啊，我來請！你還有多少庫存，我全都買了，今晚不醉不歸！”
“哈哈哈——！”關墻上數千人爆發出了勝利的開懷笑聲，所有人都歡呼雀躍，這震耳欲聾的歡呼響徹山谷，似乎就連距離此地七十余里的霍山縣城都能聽到。
霍山縣城外的一處山谷里，白禾已經是蓬頭垢面，眼睛里充滿了血絲，可他根本睡不著。雖然吃喝不愁，可他一直心心念念的人還是沒有來給他發信號。幾個洪飛身邊的侍衛護著他出來，此時也是焦慮萬分，不知情況如何。正在此時，遠處傳來了幾聲蟲鳴。
白禾大喜，急忙按照暗號回了一句，那邊冒出了一個人影。白禾激動的跑過去，劈頭蓋臉問道：
“十二哥，那邊的情況怎么樣了？”
老十二搖搖頭，嘆口氣道：
“旗主，請節哀。我十萬教軍已經全軍覆沒了，想必香主也，也是早已喪生了。”
白禾眼珠子一下子瞪了出來，他惡狠狠的揪住了老十二：“不可能！香主不會死的！”
老三過來了：“白旗主，之前幾天香主沒有派人來，差不多就已經可以確定了。現在十萬大軍全滅，你覺得，憑我們香主的本事，能不想到提前逃出來，非要等到全軍覆滅？”
老二也嘆了口氣：“白旗主，按照之前香主的約定，你現在就是我們的香主，你對我們香主的情誼大家都看得見。以后要怎么辦，你拿個主意吧。”
白禾失魂落魄的跌坐在了地上，喃喃自語道不可能。然后眼神閃過一道厲光，問道：
“之前散布消息，現在又致使我大軍覆滅香主身亡的指使人是誰？”
老十二輕聲說道：“查到了，是一個叫做李之弘的秀才。他家里很有錢，帶著自己訓練的人馬和準備的物資，配合官軍，將教軍一網打盡。”
“李之弘！”白禾咬牙切齒念出了這個名字。他的眼里寫滿了仇恨，可突然間又變得溫柔起來：洪飛大哥，禾兒已經知道是誰陷害與你了，你放心，待我除掉此人，就去陪你，我們倆，今生今世，再也不分開了。四周的鳥兒仿佛察覺到了什么，紛紛起飛，向著遠處的夕陽飛去，似乎那里才是它們的歸宿......
大明錦衣衛鳳陽府千戶所的刑獄內，一聲又一聲的慘叫連綿不斷。劉生看著眼前被折磨的奄奄一息的右護法，厲聲問道：
“事到如今你還是不肯招嘛？我反復說了，只要說出你的上線是誰，就可免去這痛苦的折磨。你若是不識好歹，那我只有再給你加刑了。”
右護法已經被折磨的只有出氣沒有進氣了，他的渾身上下沒有一塊好地兒，不是深深的鞭痕就是長長的傷口，只能是靠著鐵鏈將他固定起來，他不敢使勁，一使勁全身上下就鉆心一般的痛。可他聽到劉生的問話，卻還是苦笑著說：
“劉大人，我也已經和您說過了。我要是招，我的家人就要死；我不招，他們就能活，而我無論如何也是要死的。既然如此，那我也就沒有說的必要了。”
劉生氣急敗壞，手中的沾了鹽水的鞭子又朝那人身上抽了過去，右護法發出一聲慘叫。劉生也料到了會是這個結局，但沒想到此人卻真是一條漢子，十八般武藝都招呼了，就連秘密武器水刑也都用了好多次了，但此人還是牙關緊咬，分文不說，真是讓人好生暴躁卻又無濟于事。
發了脾氣，劉生也是無可奈何了，吩咐手下人照顧好此人，也不能再打了，再打真的會打死，而且他還有重要的作用，一定要保護好了。出了門，洗凈了手上的血跡，看著鋪滿白紙的審訊報告，卻是一個字也寫不下去。他腦袋大了，手中的筆也擲了出去，在宣紙上留下點點墨痕。
他調至鳳陽府千戶所也有很長時間了，主要就是找出去年兩大案的幕后黑手，卻發現所有的證人都離奇死亡，線索就此中斷。這次匪患，侄兒李之弘抓捕到了重要的嫌犯右護法，聽說此人與案情有關。劉生大喜過望，就親自進行審訊，結果，這人嘴巴硬的很，完全撬不出來，這讓他壓力山大。畢竟在其位謀其政，在這個位置上做不好，以往再多的人情分都沒有用。
正在此時，手下匆匆來報。他一聽，頓時一個頭兩個大，卻也不敢怠慢，急急出門迎接。
“卑職鳳陽府千戶所千戶劉生，恭迎錦衣衛都指揮使大人！大人福壽安康！”
