京城。
由于京城也是應天府的中樞，是以今年也舉辦了應天府的鄉試，此時距離放榜不過二三日，許多趕考的考生還未散去，即便是那些已經落榜的，也有不少趁這時機游覽金陵，品一品秦淮河的風韻，賞一賞紫金山的秋景，去國子學（即今天的夫子廟）瞻仰先賢，順便給自己求一求拜一拜，希望下回得以高中。
游人如織，這些外地書生難得進京一游，自是游目騁懷，那些已經高中的甚至是放浪形骸，言語中洋洋自得，說起自己在“鹿鳴宴”上如何如何，主考座師又是如何對自己青睞有加，又拿出精美禮品到處炫耀，十分得意。
題外話，從唐朝開始，延續至本朝，向來由地方最高長官，于鄉試放榜次日設此宴席，款待考官，監考，以及新科的舉子。
而之所以取名‘鹿鳴’，是因為‘鹿’與‘祿’諧音。新科中舉乃是入‘祿’之始，當然好好慶賀一番。但士大夫們既要當婊子，又要立牌坊的情結很嚴重。他們不會把升官發財掛在口上，因為這與所受的教育大相徑庭，于是就取了‘鹿鳴’這個聽起來詩意，實則俗不可耐的名字。
在宴會上，還會由解元歌《鹿鳴》詩，五經魁跳魁星舞，以此贊美舉子佳才，慶祝科舉及第，并預祝舉子大魁天下，獨占鰲頭，試圖證明這宴會為的是高雅的‘鹿鳴’，而不是帶著銅臭的‘祿名’。
可以說，此時的京城，是處處充滿了歡聲笑語，這正是讀書人最為高興的且為數不多的幾個時間場合之一。
只是這時，有人風塵仆仆的抵達了吏部衙堂。這吏部乃是天官所在，乃是六部之首，地位最是尊貴，尤其是在明朝中后期，吏部天官，雖然也是尚書，卻因為權柄極重，因而幾乎可以與內閣閣老平起平坐。現在雖是洪武年間，沒有內閣為皇帝分憂解難，而且朱老大這位優秀勞模，自然也是不需要什么鳥內閣的，但吏部尚書仍然是職權甚大。
大到了什么地步呢？
大到了朱老大寧愿自己把吏部尚書的活一起挑了，也不愿讓人分自己的權。
洪武十八年三月，郭桓案發，時任吏部尚書的余熂受牽連被一并處死了，而此時距離他做這個尚書還不到一年的時間。時任吏部侍郎趙瑁也一塊被砍了腦袋，順便說一句，這位趙瑁還兼著禮部尚書，這倆人被砍了以后，吏部禮部就群龍無首，活計都被朱老大一人給挑了。
禮部還好些，洪武二十年由從緬甸出使歸來的李原名任尚書。這人挺老實，最初以通經儒士舉為御史，深得朱老大信任，在禮部尚書的位置上一直到了洪武二十三年，告老還鄉，成為洪武年間為數不多的能夠壽終正寢的部堂高官之一。
但相比較禮部而言，吏部就有點慘了。朱老大砍了余熂以后，就一直兼著吏部尚書的職權，開玩笑，人事大權怎么可能不抓在手里面？直到洪武二十三年朱老大可能是有些力不從心了，才又選了一位倒霉蛋詹徽替自己干吏部尚書的活。
為什么說他是倒霉蛋呢？因為他可能想不到，自己熬過了郭桓案，在尚書的位置上坐了三年，本來感覺應該沒事了吧，之前的三大案殺了那么多人，總不至于再來一次大案吧？然后藍玉案爆發，這位詹徽也受牽連處死。
總而言之，洪武朝的吏部，絕對屬于死亡率高發的地方，雖然掌握人事大權，卻不掌握自己的生命權，何其可悲。是以在吏部當差的所有人，上到郎中胡經（一位尚書兩位侍郎腦袋已經搬了家，郎中就是最高），下到小小的差役，無一不是膽戰心驚，每天提溜著小心過日子，早就是不求有功但求無過的心態了。
所以此時那人在外來回踱步，顯得有些踟躕的時候，外頭的差役便覺有異，多年的警惕讓他們不得不防。其中一位帶刀上前，厲聲道：“你是何人，為何在此駐足不走？”
這人頭戴綸巾，一看就是讀書人，見差役盤問，最終似乎下了決心，竟是一下跪倒：“鳳陽府舉人衛平，星夜自中都趕來，是來揭鳳陽府科考弊案，我要見吏部郎中胡大人，我要檢舉揭發，重大弊案，牽涉科舉。”
差役臉色已經嚇白了。
他們猛地想到，就在去年三月，郭桓案發，一時間朝野震動，天子震怒，都察院日夜下文催促查辦，最后一舉株連了無數人。
而如今……這是科舉大案，嚴重程度甚至比郭桓案而有過之而無不及！難道，這一年的戰戰兢兢，還是要落個人頭滾滾的地步？
他不敢怠慢，科舉是掄才大典，被比喻是朝廷最重中之重的事，有任何可能的揭發，即便只是瘋人瘋語，也是沒有人敢等閑的。
他立即道：“你在此等著，我立即通報。”
過不多時，此人便被押到了吏部郎中胡經的公堂。他雖然只是個郎中，卻是代行吏部尚書的職責，官小責任大，吃力不討好，有事一抓一個準，乃“無事夏迎春，有事鐘無艷”的悲哀典型。此時數十個吏部主事官和堂官在旁見證，便見這胡郎中陰沉著臉，盯著來人，其他的吏部官吏，個個噤若寒蟬。
每一個人都知道……出大事了！
來人的聲音響徹在大堂之上：“學生乃鳳陽府舉人衛平，忝為洪武十九年鳳陽府鄉試主考官兼刑部右侍郎左忠文的幕友，學生因茲事體大，不敢相隱，因察覺出了蹊蹺，在放榜之后，便星夜趕赴了京城……”
負責書記的書吏此刻唰唰的提筆記錄著衛平的話，他的手心，也已捏滿了汗。
多事之秋啊，任何人都知道，一場弊案意味著什么，牽涉到的人會有多少，主考官、監考官、閱卷官，株連到的考生，還有他們的親朋故舊，還有他們從前在任上的各種人際關系……
他握筆的手有些顫抖，便繼續記下：“學生所言，句句屬實，敢拿人頭作保，主考官左忠文事先臨案中都時，還沒有什么異常，可是此后，卻有諸多蛛絲馬跡，譬如他總是向學生說，此番解元，必定是李之弘，天下誰人不知，去歲鳳陽府大案，那李之弘對其他人聲嚴厲色，唯獨對左忠文恭恭敬敬，其中必有勾結！”
“……而且鄉試之前，中都早就有傳言，說李之弘必定得中，否則就是官府迫于壓力，要為鳳陽剿匪戰中官府的不作為遮羞；而且這傳言早不來晚不來，偏偏在李之弘率隊擊潰匪軍要準備鄉試之后才散播開來，很有可能是他感覺自己不能高中，所以使出來的把戲！”
“......更加奇怪的是，考試之前，就有人拿出二十萬貫要押李之弘中解元，試問，如若不是有絕對把握，怎生會拿出如此巨額本金？必定有古怪！而且能拿出二十萬貫的，他李之弘就是其中一個！”
“......考前一天，左忠文曾與另一位主考，也即鳳陽知府王玨夜談，學生當時在廊舍，聽到了他們的談話。當時王知府說民間傳言甚多，對李之弘奪魁一事非常擔憂，提出莫不如考前對那李之弘多加搜檢，以絕外界揣測。這本是非常好的方法，但左忠文卻言，此舉會打草驚蛇，引來外界諸多猜測，不如正常搜檢，按照正常程序走，不要大動干戈。”
“結果當天考試搜檢時，我密切關注了那位李之弘，發現那些兵丁檢查其他人都是事無巨細，但對他卻連碰都沒碰一下，完全就是走了過場，哪里是正常搜檢，走正常程序？”
“最為蹊蹺的是，閱卷之時，學生拿了一張試卷去，對……就是那張中了解元的試卷，那試卷分明糊了名字，可是左忠文一看那文章，便向人說，這必定是李之弘的試卷，也必定要名列前茅。”
“大人，學生絕不敢相瞞，這些事，許多閱卷官和幕友都聽了，因為事關重大，學生實在不敢隱瞞，等看到那左忠文點了李之弘的卷子為第一，學生頓時嚇得魂不附體，這才知道，這一切勢必有內情……”
胡經的臉上，看不出任何的喜怒，只是似笑非笑的聽著何茂的狀告。
其他的官員，已開始有些不安了。
這是捕風捉影的狀告，并沒有太多的實據，若揭的是其他事，倒也罷了，偏偏揭的乃是科舉弊案，任何一個朝中大佬想壓下來，都可能引來強力的質疑和反彈，甚至還可能引火燒身，即便是宮中，若是知道掄才大典出了事，也非要追究不可，天王老子想捂住蓋子那也是癡心妄想。
等衛平說的口干舌燥。
胡經才慢悠悠的端起了案上的茶盞呷了一口，他面無表情道：“報宮中吧，茲事體大，吏部不敢擅專，我等……恭聽圣意就是。”
