又是晴朗的一天，雖然入秋了，但遠遠還不到秋風蕭瑟的時候，最起碼每天干活只用穿單衣就行。雖然天不亮就要起來，但朝食能吃上一大碗香噴噴的白米粥和一個熟雞蛋，然后挖他三個時辰的煤。中午能吃上白米飯和兩片豚肉，美美的歇上半個時辰，然后再挖上三個時辰的煤，晚飯還有美味的葷油面條在等著呢！
這小日子，也忒爽了吧！茍小五心里頭美滋滋的，雖說自己當初被挾裹著來打毛集鄉還被俘虜了，所以要戴上整整三個月的腳鐐，行動不便，可這么好的日子，就算戴上一輩子腳鐐也是心甘情愿啊，更別說，今天已經十月初九，距離自己當初來打毛集鄉已經整整三個月了，所以今天腳鐐就能去掉了。
茍小五還聽他們這一班的班長蔡五哥說，能除去腳鐐，就意味著自己之前參與匪軍的惡行已經清賬了，以后就可以視作毛集煤礦的正式礦工，不僅吃喝住穿和以前一樣，還能領到每個月500文的底薪月錢，而且挖的煤越多，獎勵越大，蔡五哥上個月光是干活的獎勵就拿了六貫呢。
當然，蔡五哥還說了，只有正是礦工才能拿月錢。非正式的，比如像茍小五這樣的平民俘虜，能夠吃好穿好就燒高香了。而那些當初被抓住的教匪小頭目，比如之前招攬茍小五進無為教的香主陸銘，不僅每天只能喝上兩碗稀粥，還要戴上手銬腳鏈，跟其他幾百個倒霉的教徒一起，被監視著每天挖煤八個時辰，十年之后才能重獲自由。
茍小五有一次還路過他們那些被嚴加看守的區域，那個地方被人們私下里叫做號子，顧名思義就是如同監獄一般。里面所有的人都是骨瘦如柴，破衣爛衫，眼窩子凹陷的很，眼睛里一點神采也沒有，比自己等人當初遭水患挨餓的樣子還要凄慘，已經看不出一點人樣了。茍小五很懷疑他們別說十年后重獲自由了，能不能挨過這個冬天都難說。
毛集煤礦一共有一萬兩千名礦工，來源有本地民工、三月份從淮安逃難而來的災民、七月進攻毛集的俘虜還有正陽關之戰的俘虜，參差不齊，魚龍混雜。為便于管理，煤礦礦長常青滕，也就是那位常老爺子將全部的礦工打散，按照天干地支編成了六十中隊，每中隊二百人。以中隊作為基本的管理單位，中隊以上，五個中隊是一個大隊；中隊以下分為左右兩隊，每隊再分為三個組、三個班。茍小五所在這一中隊叫做甲申中隊。
按照要求，每天下井之前，要以中隊為單位集合整隊，檢查安全設施，整理挖礦用具，中隊長還要講一下昨天的情況和今日的目標，反復一刻鐘才允許分批次下井。
今天也不例外，還茍小五領到了自己的工具，按照隊列集合。可是在中隊長講完所有注意事項之后，卻遲遲不命令大家行動。茍小五有些不知所措，小聲問旁邊的班長蔡五哥：
“班長，這是，出啥事情了？”
蔡五哥搖搖頭：
“不清楚，不過昨天工坊那邊有人找了過來，聽說要拿咱們做什么實驗。”
“實驗？”站在茍小五身后的茍二愣子脫口而出，“那是啥？能吃嗎？”
茍小五氣的不打一處來：
“二愣子你能不能別一天到晚想著吃行不行？特奶奶的有點出息好吧？”
茍二愣子搖搖頭：
“小五哥你真是的，想著能吃的怎么了？若是不想著吃東西咱們能被無為教的人趕到這里挖煤啊？”
“閉嘴！”茍小五嚇得冷汗都要冒出來了，真是一個二愣子，一點也不懂得遮掩一下，“要是讓上面的人聽到了，小心送你去號子里面！”
茍二愣子撇撇嘴，嘟囔著：
“知道了小五哥，我不說了還不行嗎？不過這個實驗到底是啥呀？”
蔡五哥低聲喝道：
“狗日的你們兩個別說話了，要是老子這個班因為你們被扣了績效，他媽的就等著班里的兄弟揍你們吧！看，來人了，喲，那人好像是少董事長的表哥！天啊，他身后的是什么東西？怎么像是怪物一樣？我靠......你們都特么精神點兒，閉嘴，站好了！”
來人正是郭其辰，跟在他身后的還有一個巨大的鋼鐵怪物，下面裝著輪子，被自己的幾個徒弟推了過來。他向中隊長一努嘴，那中隊長會意，走到茍小五等人跟前，大聲道：
“弟兄們！今天集團的郭先生來我們甲申中隊做實驗，一會兒大家都要聽郭先生的吩咐。做好了，今天所有人日薪加倍！可誰要是敢不聽招呼，別怪我翻臉不認人啊！郭先生，您請......大家鼓掌！”
郭其辰笑著說：
“麻煩大家伙了。今天我也不占用大家多少時間，至于做實驗啊，可能有些人不懂什么意思，沒關系，我會指揮你們的，到時候就跟你們平時挖礦一樣。在開始之前，我要問大家一個問題，你們平時挖礦的時候，如果遇到礦井里面有水，會怎么辦？”
大家伙面面相覷，都不敢開口，除了茍二愣子。
“直接汲水啊。”茍二愣子大聲回道，“如果水少的話，讓幾個大膽的兄弟下井，用桶直接舀出來遞上去就好；如果多了，那就在礦井口豎個架子，就像平時在家里面打井取水一樣。雖說費點功夫，可大家伙一起干，倒也沒費多大力氣。”
郭其辰點點頭，露出一股神秘的微笑：
“我聽說你們甲申中隊的礦井出現了積水，這幾天正在排水呢對吧？”
眾人點頭稱是，郭其辰緊接著大聲說：
“好，那我來與大家打個賭。我就用我身后的這個機器和我兩個徒弟來幫助你們中隊排水，你們兩百人也一起排水，看看在同樣的一個時辰內，誰排水排得多！”
說罷閃開，給眾人亮出了背后的這臺“機器”。眾人之前被郭其辰擋住了視線，現在他一讓開，頓時都大驚失色：
這是什么東西啊？黑不溜秋的，像爐子，可比爐子復雜得多，橫橫豎豎斜斜的管道，還有幾個說不出名的罐子湊在了一起，上面有個像煙囪一樣的東西，后方有一個巨大的輪子，前方還有一根長管子，彎彎曲曲的盤繞在一起。
郭其辰自豪的指著這臺機器，大聲道：
“我跟你們打賭，如果一個時辰內，它排的水比你們兩百人要少的話，那么我輸給你們每個人三倍日薪；當然，如果我贏了，你們中隊長已經承諾了，每個人兩倍日薪，怎么樣，賭不賭？”
茍小五怯生生的舉手：
“郭先生，這個東西，是什么呀，不會是吃人的怪獸吧？”
郭其辰微微一笑，雙手下壓制止住兩百人的議論聲：
“大家聽好了，這個東西不吃人，只吃煤，是少董事長的發明，它叫做，蒸汽機！”
