“這天可真邪乎，馬上都要出了正月了，怎么感覺一天比一天冷了。”馬林剛從燒了蜂窩煤的營帳中走出來，一遇上這撲面而來的寒風，不禁打了個哆嗦。可是天兒再冷，也不能像普通百姓那樣收攏袖口，只得跺幾腳活動一下，再向手中哈幾口氣，勉強讓自己暖和一些。
遼陽衛通往關內有一條大道，是前元時期修建的，現在雖破敗不堪，坑坑洼洼，但好歹也比走山路強。現在雖然大戰在即，但皇帝陛下并沒有下令封閉關防和道路，依然還會有一些山貨商和山民會從這條路經過，去關內探親或者販賣之類的。所以，這種情況下，為防止一些細作和暗諜尋機作祟，設卡搜檢就顯得很重要。
自從上次讓那伙山貨商走了以后，馬林就自請處罰，每天都要來巡視關防和關卡，即便是大年三十的晚上都沒有松懈過。別人只道是自己為了那三名因追殺間諜而喪命的兄弟悔恨難過，只有自己才知道是為了什么。
謝林渠，你怎么還不來通關？叫老子好等啊！
馬林心中罵道。老子上回那么無能，那么草包，如果你有行動的話，絕對會從我這里取道的。現在離著開戰可沒幾個月了，你怎么著都要搞個一兩次行動吧？不然你在納哈出那里如何立足？
馬林裝作若無其事的樣子守在關卡處，天兒太冷，這幾天通過的人比較少。馬林非常注意看那些人的步伐體態以及眼神，至于相貌則是不管的。謝林渠上回通關，又經歷過大戰，自己的相貌肯定是暴露了，是以如果他要過關，肯定會易容。但一個人的容貌可以改變，眼神、體態、走路姿勢、步伐跨度一時半會兒肯定是改不了的，這個識別的秘密是黑龍暗諜的特殊招數，僅有千戶以上的才曉得，馬林敢賭上五文錢，這個謝林渠肯定不曉得這個破綻。
“叮鈴鈴”大雪揚揚而下，前方的路上突然出現了一支馬隊。馬林不著痕跡數了數，發現有十二個人，二十匹馬，除了幾個人騎著馬以外，其余的馬上面還馱著很多貨物，壓得騾馬都有些喘不過來氣，在雪地里印出了深深的蹄印。等走到近前，領頭的人認出了馬林，興奮了起來：
“馬大人，這么冷的天，您還當值呢？”
馬林也是微微一笑，略微回禮：
“羅大掌柜，這是又要發財啊？帶的都是什么啊？”
這位羅大掌柜是馬林的老相識，叫羅三林，是北平府的一位皮貨商。馬林剛剛隨父親來遼東的時候，這個羅三林就在做著生意。他膽大心細，為人仗義，剛剛涉足這一行沒多少年，就迅速積攢起了豐厚的家資。本來到他這個層級上，就可以在家養鳥喝茶了，可他偏不，喜歡親自出獵，數九寒冬就樂意帶著人貓在山里面凍成苦哈哈，他那一手精湛的射術也頗為人所稱道。二十天前，也就是正月初三左右的時候，他從自己這里出了關，現在，應該是要回去了。
此時羅三林哈哈一笑：
“馬大人，咱們都相識那么多年了，您還不清楚我嘛，老三樣唄，皮貨，山貨還有藥材。我們這在山里面貓了二十天，打到了不少好東西呢！這其中就有一件皮貨，哎呀呀，那是我在雪地里整整埋伏了三天兩夜，才等來了兩只雪狐。全身雪白透亮，一絲雜毛都沒有，可是我這些年遇到的最好的皮子了。其中一只直接射穿了眼睛，能賣個好價錢，另外一只受了驚，射穿了大腿，這就有些瑕疵，但好在傷口很小，看不出來，我已經讓人處理了一下，也能賣出一個好價錢。您要是不嫌，這張毛皮就送給您了！”
馬林撇撇嘴：
“我說老羅啊，你可是打的好算盤啊，用一張有瑕疵的皮子糊弄我，怎么著，那張好皮子就不能讓我開開眼？你咋知道我買不起啊？”
羅三林裝作護崽子似的捂住了身邊的包袱，緊張道：
“馬大人，這皮子我可是在雪地里爬冰臥雪吃了三天的干糧才等來的機會，又是這幾十年來難得一見的最上乘皮子，怎么著也要賣上五百貫。大人，您要是能夠拿出來，我就賣給您了。”
馬林哈哈一笑，伸手重重拍在了羅三林的肩膀上：
“我說老羅啊，你那皮子是金子做的嗎？還五百貫？哪個冤大頭樂意買啊？行啦，你也別裝成這種扭扭捏捏的樣子，乘早賣個好價錢，后面要是打起仗來了，你就沒進山的機會了。”
羅三林嘿嘿笑著：
“嗐，這不是跟您逗個樂嘛。不過，另外一件皮子我是真的想送給您，不為別的，就為了咱們這么多年的交情，還有您的照顧。這皮子也是好東西，雖然賣不上五百貫的高價，但兩百貫肯定是可以了。您收下，這么冷的天做一件襯里，也好防寒不是？”
馬林撲哧一笑：
“行啦我就收下了，你這送禮送的開心，我收禮的也得開心不是？但是閑話歸閑話，現在也是要打仗了，你的馬隊我還是得讓人搜上一搜的。”
羅三林急忙道：
“馬大人，您只管搜！我羅三林拍著胸脯保證，您和您手下的軍爺要是搜出來一件違禁品，我就算當場引頸就戮，也毫無怨言。”
馬林頷首，揮揮手讓在一邊的手下去檢查。然后站在一旁，一邊跟羅三林聊天打屁，一邊不著痕跡地打量著馬隊的人。羅三林的貨物很多，守關的士兵檢查更是十分仔細，所以這一檢查就是大半個時辰。
馬林跟羅三林有一搭無一搭的聊著，突然漫不經心問道：
“誒，老羅，我看你的馬隊里面怎么還有個老嫗啊？怎么著，是給你們洗衣做飯的？”
羅三林陪著笑臉道：
“可不嘛？這老嫗上回出關您不是也看到了嘛，就是跟著我們的隊伍料理雜物的。別看這老嫗五六十了，她可是女真人，打獵布陷阱是個好手，鼻子也靈，哪兒有獵物她都知道。早年間，她的丈夫跟別人毆斗，死了，一個人無兒無女的，就在山里面生活了幾十年。我前些年進山發現了她，看她也是可憐，就把她招了進來，這樣進山呢可以給咱們指引獵物，到了北平那邊呢，還可以洗衣做飯，給她一口吃的就行，也是賺到了。”
馬林不置可否，眼看著自己的士兵快要搜檢完了，又瞥了那個老嫗一眼，就大手一揮放羅三林走了。
羅三林嘴里連忙稱謝，將準備好的雪狐皮雙手奉上，就帶著馬隊離開了。
走了大概十余里，想著應該沒事了，羅三林止住了馬隊，驅馬走到老嫗身邊，恭敬道：
“謝大夫，我們已經安全入關了，此后再走上五天四夜，應該就可以進入松亭關一線了。”
“你說的不錯，這個馬林果真是一個廢物，連本官化了妝也沒看出來。”老嫗輕蔑道，“我再問你，那個女真老婆子的尸體處理好了沒？”
“您放一百個心，她已經被沉入河底了，再也不可能飄上來。等開春，她的尸體就會被餓急了的魚群啃光，絕對不會暴露您的蹤跡的。”
“很好，你們做事也是滴水不漏，不愧是蘇赫巴魯的精銳手下。”老嫗此時已經換了本來的聲音說話，赫然正是謝林渠。“這一路我還是聽你的安排，到了松亭關也是一樣。你該怎么做就怎么做，我要是用得著你，你再服從命令即可。”
“卑職遵命！”
