李銳雖“胸有激雷”，卻面作平湖，說道：“這把短刀，倒是已經成型，可惜有幾處裂紋。不知這裂紋是浮在面兒上，還是已經侵透內里，陳師傅可研磨試驗過了么？”
陳寶炯終于沒有再一個馬屁拍來。
“這把短刀，倒是用了取巧的法子，我只用了三片鋼片，兩片軟鋼夾一片硬鋼，依公子所說的夾鋼法鍛合在一起，然后折疊鍛打成型。短刀形制小，坯子也小，比著尋常刀劍來說要輕松不少。”
“我合共折疊九次，淬火之后，刀身既硬且韌，可以說是我所鍛刀劍之中，最頂尖的幾把。研磨之后，刀身帶有流水般的紋理，可惜，也是研磨之后，才發現有幾處細小裂紋。我已經研磨掉將近三成的厚度了，裂紋仍在，哎……”
陳寶炯可惜這件作品，也可惜自己耗費的工夫，一時意興闌珊。
李銳卻一點也不失望。陳寶炯靠著自己言語指點，只用了兩日工夫，就摸索出了一條可行的路子。只需再查缺補漏，便真的給他做成了。
“陳師傅，我說說我的想法，你看是否能有什么啟發。先說鍛合，陳師傅可試著先把軟硬兩種鋼片，鍛打成差不多的大小厚薄，再一一仔細研磨平整。”
陳寶炯大驚，道：“這！從鋼片開始就要研磨？這可費時不少！”
李銳點點頭道：“的確費時不少，七層鋼片，就要研磨一十四個面。只是，雖然費時一些，但是研磨之后，鋼片之間嚴絲合縫，自然容易鍛合，此其一；鋼片表面難免殘留有一些雜質，這些雜質一旦被夾在中間，便不易排出，等若在鋼坯中埋下一個隱患。而在鍛合之前，就預先研磨一遍，去掉鋼片表層殘留的雜質，釜底抽薪，此其二。”
聽李銳解釋一番，陳寶炯這才恍然，點頭一一記下。
李銳說到此處一停，又去看了陳寶炯所用火爐。
這火爐除了寬大些，爐膛深一些，和尋常人家生火做飯的土灶也無太多區別。炭石在其中燃燒，還是明黃色的火頭，說明爐火最多也就一千多度，而只有爐火轉為白熾色，才有一千五百度的高溫。
李銳不禁搖頭道：“再說陳師傅這爐火，依我看，這爐火還不夠旺，不夠熱！最好能改造一番，需要加一個厚蓋子，四周以最好的窯磚砌死，用黃泥堵上縫隙，只留一個小小的口，再加一道活門，只加炭進料時才打開，一般就關上，還要再多加一個風箱鼓風。”
“這樣一來，爐火溫度更高，鋼坯在爐中煅燒地更充分，也就更好鍛合。”
陳寶炯聽了，更覺得李銳說在點子上，喜道：“公子說的太對了，我早就覺得這炭爐有些不對頭，平日里刀劍鋼坯沒燒到多少，盡燒燎我了。但就是找不到點子上，還是公子一言點醒了我！我今日就把這爐子改了！”
陳寶炯作勢就要熄了爐火，李銳趕緊阻止道：“也不急在一時，還是思量清楚該如何改造，再動手不遲。”
李銳阻下陳寶炯，便自沉默了一會，陳寶炯、彭定彥兩人也不敢吭聲，怕打擾到李銳。
“這兩點，還算人力可及，我們也有改進的余地，只是，這百煉鋼對材料要求也極高！拿這把短刀來說，兩片軟鋼夾一片硬鋼，合共三層，折疊一次，就是六層，兩次就是十二層，三次就是二十四層，合共折疊九次，就是近兩萬層之多！”
“薄薄刀身，兩萬層！每層鋼片，比著牛毛還要薄上十倍百倍！只要鋼片之中有些許雜質，如此薄的鋼片，是吃不住應力的，一淬火，肯定要有斷裂。”
李銳也知道，以當下的條件，已經算是做到最好了，想要把鋼坯加工到如同現代合金鋼、甚至粉末冶煉鋼一般的純凈度，已非人力所及。
想在古代背景下做成這件事，怎么也得是太上老君八卦爐外加二十名黃巾力士的配置吧？
一時腦洞大開，李銳也是失笑。
陳寶炯見李銳笑了，才開口說道：“這些算數，若不是公子指點出來，只怕我一輩子也想不出來。只是，若是如公子所說，這百煉鋼并不是折疊次數越多越好？”
李銳答道：“若是鋼坯純凈，沒有那許多雜質，自然層數越多越好。可惜，我不懂冶煉鋼鐵，實在沒得法子嘍！當下看來，只折疊鍛打個四五層，也盡夠用了。”
陳寶炯卻道：“倒也不是全無辦法，公子可還記得，我曾同公子講過的，棲霞山中所藏奇珍，天外玄晶鐵？”
李銳生出幾分好奇，問道：“這我倒是沒忘，不過辰州的鐵礦應該都是官營吧？陳師傅可有門路弄到這玄晶鐵么？”
陳寶炯答道：“咱們辰州鐵礦，與大泉其余諸地的鐵礦均不相同，我鋪子里所用，只不過是礦上最次的一等，品質上也比其他地方的鐵錠好上一些。至于玄晶鐵，乃是最上等的天然純鐵，不需要窯爐冶煉直接就能用，只棲霞山中的六個窯口才有產出，而且數量極少，開采出來的，都有官家嚴格把控。”
陳寶炯話鋒一轉，又道：“玄晶鐵確實不好弄到手，但是棲霞山中還有一樣，不受衙門管制，可以隨意取用。便是河床中混雜的鐵砂！”
“這棲霞山中的鐵砂，品質和玄晶鐵也不差多少。也有個說法，說是這些鐵砂本就是玄晶鐵，只是當年天星落地的時候，有些玄晶鐵崩碎地厲害，就成了這些鐵砂。日積月累，流水侵蝕，這些本來埋在地下的鐵砂，便隨著水流混入河沙之中。”
“只是河沙中有些黑石碎片，和鐵砂樣子一般無二，不好挑揀，使得鐵砂不好分離。若沒有另外的手段，這鐵砂就是一件雞肋。”
陳寶炯神秘道：“不過公子卻找對了人！我手中有一塊“鐵引”，還是當年我出師的時候，我師傅他老人家贈我的，此物能吸附鐵器，只需往河沙中一滾，就把鐵砂都吸起來了！我們再把鐵砂都收攏起來，鍛合一處，就是天下間最優一檔！”
陳寶炯所說的“鐵引”，應該是天然磁石之類，也就是磁鐵礦，主要成分就是四氧化三鐵。
李銳卻知道，這天然磁石能吸上來的，除了有鐵鈷鎳單質，還有磁鐵礦本身。小時候，李銳曾把爺爺的收音機拆了，取了其中的磁鐵，跑到沙子堆里吸來吸去，一小會的工夫就能吸上來不少黑色的碎屑。這些碎屑基本都是四氧化三鐵。
陳寶炯從河沙中分揀鐵砂，少不了要吸到些磁鐵礦碎屑，若是把這些原礦混入鐵錠之中，豈不是相當于混入雜質？
李銳便把自己的擔憂說了，陳寶炯聽后，笑道：“公子真是博聞強識！一眼就看透關鍵所在。公子的擔心是對的，我也是試驗了很多次后，才發現這些問題。”
“這些從河沙中吸出來的鐵砂，我都用鐵器過一遍，能吸在鐵器上的，自然不合用。過了第一遍的鐵砂，也要一一冷鍛，若是能錘鍛變形，說明是鐵砂無疑，才會混在一起。有一些冷鍛之后，就碎了，還能吸在鍛錘上，這樣的就都剔除出去。”
陳寶炯說起自己的一些經驗，侃侃而談。李銳才知道，自己是小看了陳寶炯，雖然陳寶炯沒有自己腦中的九年義務教育知識，但多年經驗到底不是自己能相比的。
陳寶炯又道：“本來這幾日。我就有計劃進山一趟，正好鏢局的這筆單子來了，才絆住了腳。”
聽陳寶炯說起，李銳也動了心思，想尋一個山清水秀的清靜處，鉆研氣血法門，便向陳寶炯問道：“陳師傅，我欲尋一處清靜地安心修煉幾日，還請陳師傅帶挈我！”
“公子也想去？這倒是沒什么，正好我也好隨時向公子請教。只是山中清苦，怕是要委屈公子幾日了。”
見陳寶炯沒有拒絕，李銳忙道：“陳師傅莫要把我當成是什么公子少爺，我也不怕什么清苦的。此事宜早不宜遲，我和彭大哥這就回去稟明孟顯當家，再做決斷！”
彭定彥也道：“老陳，回來的時候，別忘了啟出去年埋下去的竹子青，俺還等著喝哩！”
陳寶炯笑罵道：“你個酒蟲，趕你的車吧！”
…………
李銳二人作別陳寶炯，未再多做耽擱，一路駕車急行，回到四海鏢局。
孟顯聽李銳回報完情況，沉吟道：“這百煉鋼果然不是易得之物，也罷，希望桂地之行，沒有動用刀兵的機會吧！說到此事，孟某正想問公子來著，桂地之行，是否為公子留一個空缺？”
這件事，李銳是真的還沒想好。
此去桂地，路途遙遠，兼之有許多不可知的危險，要說一點都不害怕，那是假的。況且李銳現在便連小小辰州都沒摸清，心中自然有些躊躇，只好如實說道：“當家的，我如今還沒想好，可否等我此次進山歸返之后，再給當家的答復？”。
“當然可以，公子也不要有什么負擔，我孟顯可以賭咒發誓，穆叔的意思就是我的意思，鏢局是真心希望公子能留在鏢局的。”
孟顯言辭懇切，李銳也頗為動容。
孟顯又問道：“此次棲霞山之行，公子打算何時出發，幾時回來？”
李銳思索了一下，說道：“此行主要還是跟隨陳師傅尋礦，估計少說也要七八日的工夫”
“這么許久？要不我讓老彭陪公子走一趟，也好有人打點飲食起居？”
李銳忙擺手道：“真不用，當家的，如此一來，旁人便都覺得我乃是個衣來伸手飯來張口的嬌貴少爺了！”
本來李銳也沒什么需要收拾的行李，干糧之類的，陳寶炯也都一力承擔了，李銳只要帶著自己就行了。
說來也巧，李銳孟顯二人在議論此事的時候，方余正巧經過，聽到了只言片語，非要纏著李銳。
“先生，你是要去棲霞山中采鐵礦么？，就帶上我吧，我爹原是礦上的勞工，我自小便懂得尋礦脈的！”
李銳耐不住方余夾纏，又不好真個答應，只好去找穆昇穆老鏢頭，想讓穆老鏢頭幫著說說。
穆昇卻說：“先生有事，弟子理當服其勞，別看方余小小年紀，生火造飯，殺雞逮兔子，都是會的，公子就帶著他吧。陳寶炯陳師傅我知道，是個體面人物，此行不會有什么危險的，公子盡可放心。”
