竇憲其人得勢驕縱，有不少的齷齪事，細數起來可謂劣跡斑斑。
但其軍事才能在當時可稱一時無二。
他發跡于建初三年，也就是公元78年，漢章帝冊立其妹為皇后，于是竇氏兄弟親幸，賞賜累積，寵貴日盛。
本來竇憲因其妹貴為皇后，會成為標準的外戚權臣，但在漢章帝去世之后，事情出現了轉變。
在永元元年（公元89年），都鄉侯劉暢來吊章帝之喪，得幸太后，數蒙召見，竇憲怕劉暢分了他的宮省之權，公然派遣刺客在屯衛之中殺死劉暢，并嫁禍于蔡倫。
不久，事泄獲罪，被囚于宮。
竇憲自知忤怒太后，恐難保全性命，于是請求出擊匈奴，以贖死罪。
當時匈奴分南北兩部，南匈奴親漢，北匈奴反漢，適逢南匈奴請求大漢出兵討伐北匈奴。
竇太后念及親情，于是任命竇憲為車騎將軍，佩金印紫綬，比照司空規格配備屬員，以執金吾耿秉為副，發北軍五校﹑黎陽﹑雍營﹑緣邊十二郡騎士，及羌胡兵出塞。
說起來可笑，竇憲勒石燕然，名揚后世的功名起因竟是如此而來。
為贖死罪的竇憲，在這場北伐匈奴的戰爭中，將他的軍事才能發揮的淋漓盡致。
出塞之后，竇憲將大軍分為三路，第一路他與副將耿秉各率四千騎、南匈奴左谷蠡王師子率萬騎從朔方雞鹿塞（今內蒙古磴口縣西北哈薩格峽谷口）出兵。
第二路由南匈奴單于屯屠河率領萬余騎從滿夷谷（今內蒙古固陽縣）出兵。
第三路由度遼將軍鄧鴻率邊境地區歸附朝廷的羌胡八千騎同南匈奴左賢王安國率萬騎從翩陽塞（固陽縣境）出兵。
三路大軍在涿邪山（今蒙古西部、阿爾泰山東脈）會師。
漢軍和南匈奴聯軍最終迫使北匈奴主力在稽落山與他們決戰。
此戰竇憲大破敵軍，北匈奴部眾潰散，單于逃走。漢軍整軍追擊，直到私渠比鞮海（烏布蘇諾爾湖）。
是役，漢軍共斬殺北匈奴名王以下將士一萬三千多人，俘獲馬、牛、羊、駝百余萬頭，來降者八十一部，前后二十多萬人。
竇憲、耿秉遂登燕然山，去塞三千余里，刻石勒功，紀漢威德，令班固作銘。
這便是與霍去病封狼居胥齊名的燕然勒石。
自此之后，竇憲威震朝廷，囂張跋扈，終因陰謀篡位，被漢和帝賜死。
竇憲的結局是三個冠軍侯之中最凄慘的一個，不過這是因為他的復雜性。
并不能因之就全盤否定他的功績。
無論如何他燕然勒石的功績都是歷代武將的最高榮耀，無愧冠軍侯之明。
如果站在后世的角度，竇憲北伐對漢王朝乃至整個中國歷史發展的貢獻是應該肯定的。
作為當時無可爭議最優秀的軍事將領，他統率大軍，大破北匈奴于稽落山和金微山，登燕然山，“刻石勒功”，逐北單于，迫其西遷。
這在一定程度上奠定了中國北疆的新格局，是后漢光武帝、明帝、章帝三代以來的夙愿。
同時也是后世邊疆統一和華夏民族融合進程中的一個重要環節。
甚至他所改變的不僅是中國的歷史，也推動了世界歷史的進程。
北匈奴主力被殲滅之后，其殘部的去向，后漢書說是“不知所終”。
但是按照英國歷史學家愛德華·吉本在羅馬帝國衰亡史中的說法，當時“這些從獲勝的敵人面前逃跑的匈奴人”，采取了“轉而向西方進軍”的戰略。
北匈奴先是長途奔襲到歐洲的黑海和多瑙河一帶，接著又同這里的原住民哥特人等一起，繼續向西侵襲，直到兵臨羅馬城下，最終導致了這個古老帝國在眾多外族的強大軍事壓力下，一朝覆亡。
從這個角度不妨說，竇憲對北匈奴的作戰間接的影響了世界歷史的進程。
從這些角度來說，竇憲其實無愧于“功冠三軍”的冠軍侯稱號。
當然，張讓、趙忠之流并非從后世而來，他們無從得知竇憲對匈奴的作戰對后世影響如何深遠。
他們此刻完全是從現實出發，竇憲結局不好，并不妨礙他的功績是歷代武將的最高榮耀，冠軍侯是所有列侯之中，對將軍、對武將的最大褒獎。
眾多中常侍對望之后，均覺得眼下這個方法是最可行的。
既可阻止盧植登上太傅之位，又可讓漢靈帝劉宏感到滿意。
“可那盧子干是大儒，并非武人，封驃騎將軍、冠軍侯說的過去嗎？”張讓老成持重，覺得這事還微有瑕疵。
盧植雖多次帶軍出征，但的確是士人出身，才名天下皆聞，封賞于朝堂之上，定然會有人提出異議。
“這事也并不難辦，”孫璋道：“其實我們只需讓陛下滿意即可，至于其他人，管他們那么多，只推說盧子干雖是文人，可立下的畢竟是軍功，以武將規格封賞有何不可？”
張讓、趙忠對望一眼，均覺這話有理。
于是，一眾人等盡皆散去。
翌日午時，張讓、趙忠兩人在御書房之中覲見漢靈帝劉宏。
“陛下，仆等只盼能為陛下分憂，昨天苦思良久總算是想到該如何封賞盧尚書。”張讓察顏觀色，細聲慢語地說道。
劉宏正為這事煩心，封賞規格不夠，會寒了臣子為朝廷效力之心。
可盧植這情況，是不知道該如何封賞了。
三公沒有虛席，就是有了他心里也明白，可能還不如尚書臺吏曹的尚書郎有實權。
盧植就應該在實干的位置上才能發揮才干。
可三公之上的大將軍何進，也不可能給盧植騰位置。
封九卿那就是扯淡了。
“有什么好主意，你們快快說來。”劉宏聞言不由心情大好。
趙忠拱手道：“陛下，仆等以為，盧尚書此次擊敗涼州叛軍彰顯我大漢軍威，當封賞為驃騎將軍、冠軍侯。”
“驃騎將軍、冠軍侯？”劉宏沉思了一會，“功冠三軍，這個冠軍侯倒是極好，可驃騎將軍會不會太低了些。”
驃騎將軍與九卿同列，按道理是低了。
“大將軍當初還在三公之下呢！可孝和先帝還不是讓它高于三公。陛下想讓驃騎將軍與三公同級，還不是一句話的事。”
張讓循循誘導劉宏。
