曹操率領眾一眾心腹來到養馬之地，畢竟馬匹多少也屬于曹氏軍事機密，一般人沒有資格知道。
養馬地是用稀疏的木欄圍起來的巨大馬圈。
只見圈內數不清的高頭大馬，嘶吼之聲此起彼伏，各匹馬身紅彤彤如炭火，鬃毛閃閃發亮，精氣神十足。
“這是劣馬？”曹操看的滿頭霧水，對身邊夏侯淵曹洪曹純等將領道：“這些馬怎么看起來比咱們的馬還精神。”
“正是如此，難道草原上的劣馬都如此神駿？”夏侯淵等人也都疑惑不解。
當時曹氏眾文武得到劉平迫不得已購買劣馬的消息之后，所有人心里都有個固有的劣馬印象，以為劉平帶回來的定是一群又老弱又矮小的瘦馬。
可是眼前所見這些馬匹，跟他們想象中的劣馬完全不一樣，看起來每匹都精神抖擻，神駿無比。
這都要算劣馬，那良馬該是什么樣子？
這個時候劉平見到曹操，于是匆匆走過來躬身施禮道：“參見岳父，小婿幸不辱命使命，將馬買回來了。”
“平兒，此行一路受過不少委屈吧，”曹操欣慰的沖劉平笑著道：“此前聽聞你在草原與袁熙相爭，咱們現今財力比不過袁氏，爭不過袁熙也屬正常。”
他頓了頓，接著指著馬群道：“只是，你購來的這批劣……馬是怎么回事？”
“岳父真覺得這是劣馬？”劉平眨著眼睛，神秘的笑道。
“此言怎講？”曹操聞言一愣，瞪眼看著劉平，有點丈二和尚摸不著頭腦的感覺，疑惑道：“難道……這些都是良馬？”
在場都是曹氏心腹，劉平也沒必要隱瞞什么，笑著點頭道：“正是，這三千匹可都是去卑養的草原良馬。”
此言一出，曹操以及眾文武全都愣了。
如今天下議論紛紛，劉平作為曹氏使者被袁紹二公子給壓了一頭，迫不得已買劣馬充數，令曹氏很丟面子。
這就像兩個世家子斗富，輸了的一方，自然連帶家里人也臉上無光。
雖然曹操比較重實惠，對虛頭巴腦的東西并不怎么看重，可是面子誰不想要呢？
只不過他財力拼不過袁紹是事實，故而他也不強求劉平能買到物美價廉的良馬，物美與價廉根本就不可能同時出現在同一物件上。
可是劉平竟然說，買回來的乃是去卑的良馬，這就有點令曹操以及眾文武不解了。
“平兒，這到底是怎么回事，快說說，你要急死我了，”夏侯淵瞪大眼睛，一副著急的樣子。
這時候郭嘉卻在旁邊笑著道：“這還用問么，平公子一定用了偷梁換柱之策。”
郭嘉何等聰明，劉平一說他便猜出來了。
“平兒，果真如此？”曹操眼睛瞬間亮了，眉毛不由自主的揚了揚。
劉平點點頭笑著道：“正如奉孝先生所言，小婿此前買了一批劣馬不假，不過早已神不知鬼不覺的跟袁熙掉了包，如今咱們這些，可都是貨真價實的草原良馬啊。”
眾人頓時一片嘩然。
“如此說來，平公子所帶回來的全都是良馬，袁熙運往鄴城的才是劣馬？”
“正是如此，咱們劣馬變成良馬固然可喜，那袁紹良馬驟然變成劣馬，他那等好名聲之人，恐怕鼻子快被氣歪吧。”
“平公子使的好計策，用便宜的劣馬換取良馬，此行可賺大了。”
這時候曹操在旁邊忍不住昂天大笑道：“我就知道傳言中平兒迫不得已退而求其次，不會那么簡單，今日一見果然如此，此行又是大功一件，我自給你記著。”
如此一來，劉平為他花小錢買了良馬，自然賺了大便宜，而袁紹花大價錢卻買了劣馬，讓袁紹吃這等啞巴虧，這怎能不令他高興？
過了一會兒，曹操表情嚴肅下來，轉身對身邊眾人道：“只是，這便宜只能咱們知道，任何人不準透露出去，諸君可明白？”
眾人紛紛點頭，這里面的關系誰能不明白？
如今袁術稱帝還沒平定，要是換馬的事再傳到袁紹耳朵里，袁紹必然惱怒，到時兄弟倆南北夾攻，曹氏就危險了。
“現今有了馬，該當著手組建騎兵，突襲袁術，平定叛亂，”曹操儼然道。
此前劉平買馬就是為了組建虎豹騎，平定袁術之亂，如今馬到了，這件事自然要趕緊實施。
此時距離袁術稱帝已經過去一個多月，曹氏代表的朝廷依然一兵未發，這已經令天下人詬病。
拖得越久，大漢朝廷越沒有公信力，曹氏的威信也會越低。
“岳父所言極是，發兵平定袁術叛亂，宜早不宜遲，”劉平點頭道：“要是時間再長，天下各諸侯見稱帝都沒人管，紛紛效仿可就麻煩了。”
“正是如此，”曹操臉色沉重道：“三千輕騎兵雖未必能夠平定袁術，但發兵一定要趁早。
袁術手下足足有六萬軍馬，戰將也有紀靈、雷薄等數十員，派三千精銳輕騎兵突襲，此策略固然十分冒險。
但此策略勝在一個奇字，一個快字，即使不能取勝，至少也在天下人面前表露我曹氏維護漢室之態度。”
眾文武紛紛點頭稱是，均覺得征伐袁術這事實在不能再拖了。
其實就劉平而言，雖然提出組建虎豹騎突襲袁術的方案，但是具體效果怎樣，他也不知道。
雖然他知道歷史走向，袁術滅亡是必然的事。
但真實的歷史上，袁術勢力是在曹操、劉備、孫策、呂布四路軍馬聯合打擊下，還支撐了兩年之久。
這一世，在劉平這只小蝴蝶的煽動下，呂布勢力早早就滅亡了，劉備沒有了呂布的打擊，也沒有投到許都，反而跟曹氏成了生死大仇，讓劉備共同出兵征伐袁術那是不可能的。
如此一來，四路大軍去掉了兩路，誰知道袁術能堅持多長時間？
只是對劉平以及曹氏來說，袁術那個偽朝廷不得不打，不知這次突襲能不能出奇效……
這時候，劉平指著遠處布圖以及那三十幾個族人道：“岳父，這次小婿去草原，帶回不少上佳養馬之人，岳父可否奏明天子，封那頭人為太仆丞，專職為我曹氏養馬？”
“還是平兒想的周全，連養馬之人都帶回來了，”曹操捏著胡須點點頭道：“區區一個太仆丞而已，不過舉手之勞，我明日便去奏明天子。
你這一路車馬勞頓，也早些回去歇息吧。
只是節兒這些天一直在念叨你，你先去見她一面，好叫她放心。”
“小婿馬上就去，”劉平心里甜絲絲的，有人牽掛的感覺真好。
眾人散去，布圖桑琪格及族人遠遠的站在馬圈旁邊忐忑不安。
他們剛才看劉平與一幫衣冠楚楚的老老少少笑談，并往他們身上指指點點，心中不免狐疑。
當初在草原上，劉平雖然答應他們很多，如今到了許都，不知劉平會怎樣對待他們。
至于當不當官的，布圖并沒有奢求，只求合族能安安穩穩的在這陌生之地過下去，不要隨時面對屠刀就好。
只是聽說南人狡詐，為了眼前利益，假意應承的事也有許多，誰知道當初劉平在草原上的承諾作不作數？
這時候劉平走了過去，招招手把原曹氏養馬的數名官吏叫過來，指著布圖吩咐道：“從現在開始，這便是你們的上官，所有養馬之事，全聽他吩咐。”
“諾！”
數名官吏對于劉平的吩咐不敢打折扣，齊聲沖布圖躬身施禮：“見過上官！”
布圖有些慌張，連忙沖那些官吏行了草原上的禮節。
劉平微笑著對布圖道：“你無需客氣，這些都是你的下屬，明日天子詔書便至，這地方就歸你管了。”
“主人真的要讓皇帝封我官？”布圖顯然還不敢相信。
“不用主人不主人的，你早已不是奴隸身份，且做太仆丞之后，咱們便是同朝為官，并非主仆，”劉平淡然的道。
看到劉平并沒有食言，布圖眼眶微微濕潤，右臂橫在胸前彎腰，沖劉平言辭懇切道：“主人永遠是布圖的主人。”
是劉平從去卑手中解救了他們，并讓他如愿娶到心上人，還有做官的機會，這對這個草原漢子來說，覺得簡直粉身碎骨都難以報答。
他們就留在了這養馬之地住下來。
桑琪格初到許縣感覺到陌生，懇求跟哥哥以及族人住在一起養馬，劉平也沒有強求她。
她這才相信，劉平是真的給她自由了，并沒有貪戀她的身子，不禁對這少年又敬佩又感激，不知為何，心里多少還有點小小的失落。
第二天，早朝。
“劉卿此次草原之行不易，朕亦聽聞，”天子高居寶座上，眉頭微皺道：“大將軍之子竟敢與卿爭奪良馬，實數不該。”
最近劉平買劣馬這件事傳的沸沸揚揚，無人幾乎不知，劉協自然也有所耳聞。
“豈止不該，簡直目無朝廷，”孔融帶頭出班憤然道：“劉公乃當朝大司農，主管天下財政，袁大將軍錢從何來？從屬地所收稅賦還不都該是朝廷的錢？
他竟然私自拿來與劉公爭馬，哪有這樣的道理？
陛下應下旨申斥其劣行。”
其實孔融說的也沒錯，天下各州牧的錢，理論上都應該歸劉平這個大司農管轄，統一調配。
但那只是理論上，如今天下分崩離析，各諸侯連皇帝都不管了，誰還在乎劉平這個大司農？
誰征上來的錢就是誰的。
“咳咳，”劉平微微一笑道：“常言道，多行不義必自斃，袁氏目無法度，自會遭到報應的。”
“沒想到劉公竟然如此良善，”孔融嘆口氣道：“那袁熙張狂至極，劉公還能如此淡然，在下實在佩服公之胸襟吶。
不過若真有報應，也不至于令朝廷衰微至此，而袁紹這等累食漢祿之人卻割據一方，倒行逆施。”
孔融一帶頭，朝堂上所有朝臣開始一邊倒的聲討袁紹。
畢竟劉平的身份也是朝臣，袁氏不尊重劉平，同樣也不會尊重他們。
這時候突然有黃門官進來道：“陛下，外面袁紹的使者與去卑的使者求見。”
“宣！”劉協抬了抬手。
一聽說這兩邊使者到來，劉平心里暗笑，如果沒有猜錯，這兩家恐怕是打官司來了吧，還挺快的。
原來，袁紹聽從沮授的建議，派使者又一次去斥責去卑，逼其認錯退錢，并威脅如若不答應，就要上表天子，將其以次充好之惡行公布天下。
這事對去卑來說卻委屈至極，他明明賣給袁熙了良馬，袁熙自己養死了卻要讓他退錢，還要讓他承認馬有問題，哪有這樣的道理？
道歉退錢？簡直是做夢。
去卑把袁紹使者怒斥一通，給趕了回去。
于是雙方徹底撕破了臉皮，且全都氣憤不過，同時向天子上表，求天子主持公道。
沒想到兩方使者竟然撞到了一起。
不過此時劉協及眾朝臣們卻不知道發生了什么事。
袁紹使者審配和去卑使者大當戶同時進入朝堂，拜見天子。
“陛下！”審配首先發難道：“那右賢王去卑無誠無信，以次充好，將劣等病馬當做良馬賣與我等，結果那批劣馬未及鄴城，便已病死大半。
那去卑實乃老奸巨猾，請陛下下旨治其欺詐之罪。”
眾朝臣聽得面面相覷，全都聽糊涂了。
他們剛才還在商議，袁氏目無朝臣，搶走了劉平手中良馬，逼得劉平只能去買劣馬，沒想到如今袁紹手里竟然也是劣馬病馬？
這時候去卑的使者大當戶卻急了，大聲道：“皇帝陛下明鑒，這是那袁紹在血口噴人，我們賢王賣給他的都是上等良馬。
當時他們都沒說什么，錢貨兩清之后，他們路上馬匹死了，跟我們有什么關系？”
“三千匹馬，未及鄴城已死去近兩千匹，難道跟你們沒關系？”審配厲聲反駁道：“這必是你們的馬匹本來就病了，卻刻意隱瞞，又當做良馬售賣給我們。”
其實審配來之前，袁氏眾謀士早已商議過，審配此行未必能得到天子斥責去卑的詔書。
不過袁氏的目的只是借著這個機會，把去卑名聲搞臭，以威脅去卑退錢認錯。
不管得不得到天子詔書，只要把事情鬧大，把去卑卑鄙無恥的行徑向天下人揭露，目的就達到了。
“陛下難道要包庇這等利令智昏，唯利是圖之人？”審配見劉協無動于衷，于是義正辭嚴道：“如果陛下不肯下詔書，我家大將軍將以將軍府之名通告天下，揭露去卑之本性，省的再有漢家同胞受騙。”
袁紹那大將軍的官職也是假節鉞開府的，自然有資格向天下通告，只不過沒有天子詔書影響力大而已，但那也足夠那去卑受的了。
看審配咄咄逼人的樣子，眾朝臣心中全都不悅。
你袁氏明明搶了劉公的良馬，結果養死了大半，還有臉來告狀，天下的便宜難道都讓你袁氏占盡了不成？
此時最著急的當屬大當戶，他很清楚袁紹若通告天下會起到什么樣的后果。
其實草原普通人并非像世人想象的那樣，可以頓頓吃牛羊肉。
實際上他們的主食也是農耕民族所種出的糧食，只有牛羊在老的無法生育，或者意外死亡時才舍得殺來吃。
可是草原又不長糧食，他們平常所吃的糧食從何而來？只能用馬匹跟農耕民族來交換。
若袁紹這么一嚷嚷，天下必然無人再敢去草原買馬，這就相當于斷了他們草原人的活路。
“簡直胡說八道，你……你胡說八道，”大當戶急的面紅耳赤。
明明他們才是受害者，結果搞得袁紹更像受害者一樣。
但那大當戶是個草原漢子，實在拙於言詞，卻只能翻來覆去幾個重復的詞語，斥責審配胡說八道。
“諸公請想，天下各州牧誰不缺馬，若去卑所售全為良馬，難道我們還能主動殺了，誣陷去卑不成？”審配繼續昂首挺胸，侃侃而談。
這話倒令很多人信服，各諸侯誰都知道戰馬的重要性，袁紹自然也不會把買來的馬主動殺死，就為誣陷去卑。
大家漸漸相信，或許去卑真的使詐，賣給袁紹的都是劣馬。
只是在他們看來，袁紹那都是活該，誰讓你跟劉公搶馬來著，如今真如劉公所說，遭報應了吧。
“我……我要殺了你……”
大當戶見眾朝臣似乎全都信了審配的話，不由瞪大眼睛，攥起拳頭，脖子上青筋暴起。
在草原上從來不需要動嘴，誰的拳頭硬誰便有理，讓他跟審配這等文士朝堂辯論，怎么可能贏？
要知道，審配雖然人品一般，但絕不是無能之輩。
“哼，自知理虧，便惱羞成怒了么？”審配冷笑一聲道：“朝堂之上，天子駕前，豈容得你這野蠻人撒野？”
立即有數十個手持兵器的金甲武士把大當戶給圍了起來。
說又說不過，動手又不能，頓時把大當戶氣的目眥盡裂，拳頭使勁錘著胸口，胸中要爆炸般的難受。
過了一會兒，他突然跪地昂天長嘯一聲，歇斯底里的大喊道：“天吶，您睜睜眼吧，他們這是要把我們逼死啊！”
說話時，那粗獷的草原漢子眼中竟然淚光瑩瑩。
如今草原本就遭了災，可想而知，經袁紹這么一鬧，再沒人敢去跟他們打交道，必然要餓死不少人。
朝堂上一片寂靜。
“陛下，臣有句公道話要說，”這時候劉平看了看曹操，得到肯定之后突然站了出來。
