大雨如同斷了線的珠簾一樣，漫天落下。
地下早已泥濘不堪，時不時車輪就要陷進泥里，需要軍兵合力推著才能繼續前進。
這時候有傳令兵騎著馬，冒雨來到郭嘉車廂旁邊，抱拳高聲道：“稟郭祭酒，丞相有令，大軍前面去往易城休整。”
“丞相說休整？咳咳，”車廂簾挑開，郭嘉皺著眉頭看向渾身早已濕透的傳令兵。
“是的，丞相說休整。”
郭嘉擺了擺手，屏退那傳令兵，雙眉緊鎖，開始劇烈咳嗽了起來。
綠奴趕緊依上去，素手輕輕揉著郭嘉胸膛，以減輕他的痛苦。
大軍很快就到達了易城。
這易城曾是北方重鎮，但此時早已衰敗不堪，人煙稀少。
好在城池足夠大，空著的房屋眾多，曹軍本就是來避雨的，倒正合了軍兵的意。
所有士族都找到地方躲雨，并生上火堆，將濕透的衣服烤干。
曹操則占據一座空置的宅邸，召集眾文武過來議事。
大堂正中也點了一大堆火，曹操也不怎么拘小節，與一眾文武圍著烤火。
大軍之中，只有郭嘉這個病人有坐車的待遇，其余人等，包括曹操都是騎著戰馬，冒雨前行。
路上遇到泥濘之處，馬蹄容易陷落，曹操也只能下來牽著馬，艱難行軍。
正因為曹操一視同仁，身先士卒，所以軍隊雖然困苦不堪，倒也沒有產生嘩變。
“孤自進軍河北以來，算的上勢如破竹，一番風順，誰料到，此番遠征烏桓卻遇上了這么個鬼天氣，”曹操看了一眼外面的漫天雨幕，嘆口氣道：“這難道是天不滅袁么？”
“大哥，小弟有一言不知當講不當講，”曹純在旁邊抱拳，試探著道。
“今日咱們在此，便是集思廣益，子和但講無妨。”
曹純道：“那袁尚袁熙二人，僅率領數千人馬逃至烏桓，已惶惶如喪家之犬，不可能再掀起什么大風浪了，將來即使他二人敢犯邊，也不過是疥癬之疾，派一上將防守即可。
大哥何必親率大軍，勞師遠征，未免有點太看得起那二人了吧。”
“子和說的是，”這時候夏侯淵也在旁邊附和道：“這天降大雨，行軍極為不易，軍兵口中不說，但是心中難免有怨言。
而此番前去，僅僅為了抓那兩個小兒，太不值得，不如早些撤軍。”
“你二人什么時候達成一致了？”曹操似笑非笑，看了這兩個平常總吵的烏眼雞一般的兄弟一眼，難得這次竟然意見一致。
他一邊舉著濕漉漉的外衣在火前烤著，一邊對眾人道：“大家心里還有什么看法，不妨都說出來，言者無罪。”
“子和妙才二位將軍所言極是，”程昱接口道：“那二袁據有冀幽二州之時，尚且對我王師望風而披靡，更何況如今寄居于烏桓蠻人之處，更不可能對我方造成威脅。
如今主公勞師遠征，太不值了。
在下也建議撤軍，留一上將在此防守即可。”
程昱這么一說，頓時引起大家的附和。
“就是，那二袁已經一敗涂地，手下僅僅只剩下數千軍馬，且沒有什么勇武之將，這輩子能做個山賊就不錯了，咱們實在沒必要費這么大力氣，對那兩小兒趕盡殺絕。”
“如今我方雖已平定冀州、幽州，但青州尚有數郡未平，且并州還有一個高干未曾歸附，此時主公將大軍拖在這里，只為捉拿那兩小兒，實非明智之舉，不如早歸。”
眾人紛紛點頭，都是勸曹操趕緊撤軍的。
理由也都差不多，行軍這么困難，卻只是為了捉拿袁尚袁熙那兩個沒用的廢人，何苦來哉？
不值得。
而且此時曹軍后方并不十分穩固，該打的仗還有很多。
曹操不露聲色，掃視眾人一眼，然后定睛看著郭嘉：“奉孝為何不說話？”
“丞相，在下不敢茍同諸位之見，”郭嘉咳嗽兩聲道：“袁紹當初與胡人有恩，縱容胡人劫掠邊地百姓，且將宗親之女嫁于烏桓單于蹋頓為妻。
如今那二袁雖然不足為慮，但是逃至烏桓胡人處，那蹋頓必定會傾力幫忙，以對抗王師。
蹋頓麾下可是有數萬軍馬。
如若主公此番除惡不盡，將來必成北方之患，則主公便永遠無法揮師南下，平定江南了。”
“說得好！”曹操大聲贊嘆了一句，眼睛放著光道：“奉孝之言，深得吾心。
孤所慮者，非袁氏二子，唯懼其與胡人聯合而已。
所以烏桓，非打不可！”
曹操這話算是力排眾議，擺明了態度，眾人聽了全都低頭不語。
打烏桓不要緊，可是困難也在這里明擺著，這天氣，這道路的確無法行軍吶。
再這么強行走下去，引起軍兵嘩變就不妙了。
“曹丞相，在下有一言。”這時候人群后面突然有人道。
眾人回頭，只見說話的，是剛剛被曹操從幽州征辟而來的名士田疇。
田疇之所以被曹操征辟，而非投降，乃是因為此人曾是劉虞手下，后來卻拒絕了袁紹數次招引，率領數百族眾進入徐無山，開辟田地隱居。
袁紹縱容烏桓人劫掠漢家百姓，田疇對此事深惡痛絕，對烏桓人恨之入骨，當然也不可能效忠于袁紹。
后來曹軍一打過來，緊接著便擺出與烏桓人勢不兩立的態勢，而且曹操要親自帶兵征伐，只是給田疇送了一封信，田疇便主動帶著門人弟子前來軍中投效，并被曹操舉薦為茂才。
對田疇來說，攻打烏桓，便是為當初被胡人禍害的漢家人報仇雪恥。
此時見曹軍遇到了困難，田疇便主動站出來道：“我等所行這條道路，在這季節常常積水，淺處不能通行車馬，深處又載不動船只，形成這種災難久矣。”
他長期住在幽州，自然對周圍道路很熟，頓了頓道：“不過在下還知道一條隱蔽小路，可上徐無山，出盧龍塞，經平崗，登白狼城，便可到達蹋頓盤踞之柳城。
只是那條路自漢光武帝建武年間以來，破敗斷絕已近二百年。
只要能尋到那條路，當比眼前這條路易行的多。”
