一夜惴惴不安幾乎失眠的二女，本想天一亮就去催叫羅霄，卻不料快天亮時反倒疲憊困倦得不行，不知不覺相倚睡去，直到被砰砰的敲門聲驚醒，一個二個哈欠連天去開門。
羅霄一見二女的黑眼圈，就知道是怎么回事了。這種危險臨頭惶恐難眠的情況，明顯是缺乏經驗閱歷，心理素質不過關。這種事誰也幫不了，只有多歷練。
“按計劃分頭行動。”羅霄轉頭便走，邊走邊道，“辰時初刻，在東門匯合。”
二女盡管困得不行，卻也知道事態緊急，耽誤不得，只得草草洗漱一番，強打精神，分頭行動。
按三人昨夜商定的計劃，羅霄去處理那個突勒馭手的事；程飛鳳則以易水城守之女的身份前往白草城守府，求見城守示警并爭取得到幫助；而勞飛燕則去購買食物飲水及雇馬車。
不是每個出任務的修武堂弟子都像羅霄這樣來回騎馬顛簸，二女可受不了這份罪，她們來時就是乘馬車，回去自然也是要雇馬車。
臨近辰時，白草城東門，人流如織，車馬如流，出城進城的人潮中，三人再度匯合。除了正大口啃蹄膀的勞飛燕因辦事順利而開懷，羅霄與程飛鳳臉色都不好看。
程飛鳳是因為根本沒見著白草城守，她一大早跑到城守府，得到的回復是城守大人兩天前就出塞巡視了，至于何時回來事涉機密，不可能告訴她。因為程飛鳳的身份，城守府接待的管事倒不敢怠慢，請她等一段時間再來，并詢問是否有事。
突勒人破壞情報點的事可不算小，程飛鳳當然也不可能告訴一個管事，只得怏怏而出。
而羅霄這邊原本不應該有問題的事卻出了問題——那個突勒馭手失蹤了！
“我查看了現場，那突勒人不是自己逃走的，以他當時的狀態及我的束縛他也沒這個能力自己跑，而是有人幫助，應該是他的同伴找到了他。突勒人所圖甚大，早有布局，也算是半個地頭蛇，論藏人找人，我們還真玩不過他們。”
羅霄語氣凝重：“現在沒得選擇，我們能只靠自己了。必須盡快出城，爭取在突勒人反應過來之前，逃出他們的控制范圍。”
程飛鳳點點頭，深以為然：“既如此，羅兄先出城，我要在城里留下印記，希望家兄返回時能看到。”
……
一個用白草城特有的白草與黑泥混合干打壘成的小院里，四個高鼻深目、黃發微卷的突勒人圍著地上的擔架。擔架上躺著一個渾身上下包裹繃帶，活像木乃伊似地傷者。看著傷者滿身不停滲血的繃帶，四個突勒人臉色陰沉，目蘊怒火。
“確定是那幾個修武堂弟子干的么？”說話的是四人里面年紀最長的中年人，滿臉濃密卷須，淡褐色的眼睛透著兇殘詭異的光芒，渾身氣息強烈波動，彌漫著一股血腥煞意。
“屬下從東門守衛那里探得消息，一大早城門剛開，就有一男二女三人，分別騎馬乘車，先后急速出城，其中一個壯胖女子樣貌正是昨日被我們拿下，并讓古努送往秘密據點的兩個修武堂女弟子之一。”回話的是四人中的瘦子，皮包骨的臉上長著一個很突出的鷹鉤鼻，令他整個人看上去極為陰鷙。
“沒錯了，看樣子是那男弟子重傷古努，救走了那兩個女人。”四人中塊頭最大，足足高出三人一頭的一個滿臉刺青、耳串金環、上身披著繃緊牛皮短甲的光頭大漢向那為首的中年人按胸為禮，銅鈴般的雙眼兇光熠熠，“阿古什大人，讓我提克塞里去把他們給撕了！”
被稱為阿古什的頭領眼里同樣涌動血光，卻未沖動，沉吟一下，搖頭道：“能把四階武者古努傷成這樣，那個不知打哪冒出來的修武堂弟子起碼是五階，加上那兩個女弟子分別是四階與五階。雖說都是黃毛小兒，但畢竟實力擺在那里，提克你也只是五階，就算身經百戰，也未必能以一敵三。而且，那兩個女子身份都不簡單，最好抓活的……還是我親自出手比較有把握。”
阿古什果斷下令：“馬魯留守據點并照看古努，提克隨我一起出城追擊。蘇拜，你去找那個人，眼下正好用得著他。嘿嘿，吃了我們那么多好處，也該到他出力的時候了……”
幾乎同一時間，白草城丁字大街甲字十五號周記皮貨，那山羊須掌柜正聽小八稟報，說他在時運客棧守了整整一夜，早晨時終于見到那可疑客人與兩個戴斗笠的女子急匆匆出城，往東而去，急忙回來稟報。
山羊須掌柜聽罷，嘿嘿冷笑：“好小子，很不錯啊，居然知道用訂貨這招來穩住我們……不會錯了，那人定是易水城派來接頭的人員，他一定察覺到了什么，才急忙出城。把他抓回來或者干掉，絕不能走漏消息，影響大計。”
小八昨日跟蹤卻被羅霄甩掉，心頭一直憋屈，聞言立即請戰：“柯大人，我立即去把他們抓回來……”
山羊須掌柜目光閃動，緩緩搖頭：“那個人不簡單，我一直懷疑昨日我身上氣機突然被引動跟此人有關，若猜想屬實，你一個人未必能拿得下他……也罷，我去一趟，看看是不是這小子弄的鬼。”
……
此時離白草城數十里外，一個騎士伴隨一輛雙轅馬車正疾馳在風沙漫天、枯草瑟瑟的戈壁古道上。
騎士身材挺拔，一襲灰色勁裝，灰巾裹頭蒙臉，只露出一雙精芒流轉的眼睛。馬鞍左右兩側懸掛弓箭與獵刀，馬鞍后馱著長條形的褡褳，隨著奔馳的馬身起伏。
這時車窗簾子掀開，露出一張輪廓俊俏卻因蒙著一層灰而顯得黯淡的面孔，沖騎士道：“羅霄，表妹說滿身沙塵難受得緊，能不能在前面那片湖泊停一會，讓她梳洗一下？”
話沒說完，一顆大腦袋從旁探出，把程飛鳳的臉擠到一邊，卻是勞飛燕那張大餅子臉，一臉不爽嚷道：“我哪有說這樣的話，是表姐你想好不好……啊！”
程飛鳳一下把大腦袋摁下去，抬眼望著騎士。
騎士拉下面巾，露出一張極為年輕卻有著這個年紀少有的沉毅面孔，正是羅霄。
羅霄掃了一眼程飛鳳，就見這位城守大人的二小姐，臉上粘著薄薄一層灰沙，灰撲仆的，加上其本人個性又有點偏中性，猛一看，都有些分不清性別了……
羅霄點點頭：“當然可以，我們只是趕路，又不是逃命……大叔，有勞了，到前面的湖泊停一會。”
同樣用黑頭巾裹住整個頭臉的中年車夫應道：“好嘞。”
隨著車夫梢鞭一甩，拉車的健馬放緩速度，同時偏離官道，朝不遠處那片湖泊奔去。
湖泊面積不大，方圓不過里許，岸邊長滿蘆葦及密密的水草，水位不深但當地人通常是不敢進入的，因為整片湖泊其實是一片沼澤，一腳踏上去不知深淺，很危險。
車夫將車駛到湖邊，再三交待三人千萬不要深入，就在湖邊洗洗就好。
程飛鳳走到湖邊，眉頭皺起，這湖遠看還行，走近看湖水卻很混濁，表面一層浮藻，不時可見各種小蟲子在水面水底鉆進鉆出。
羅霄走過來，遞給她一塊木板：“將就一下吧，等今晚到了紅柳鎮就好了。”
程飛鳳道了聲謝，接過木板，把水面浮藻連同不知名的小蟲撥去，擰著眉頭盯著水面，終究抵不過清潔的誘惑，還是蹲下掬水清洗起來。
那彪壯的勞飛燕也邁著大腳板轟轟走過來，她倒沒那么精細，只用一條汗巾打濕擰干，擦把臉就完事。
羅霄也順便擦了把臉，給馬匹飲水喂料，然后再重新扣上馬肚帶，翻身上馬，抖韁馳上官道。
此時的羅霄并不知道他們已經被兩批可怕的敵人盯上，但他心里隱隱有不好的感覺，突勒人怕是不會這么輕易放過他們，一天不遠離白草城，一天就談不上安全。
羅霄馳上官道，舉目遠眺，但見遠方的白草城如同一條彎曲的小黑線，在漫天風沙中時隱時現，天地寂寥，渺無人跡。
羅霄稍微松口氣，轉頭朝湖泊那邊大喊：“好了沒有？好了就趕緊……”
話沒說話，前方隱隱傳來轟隆蹄聲。過了一會，右前方那一片戈壁石崖處突然沖出一隊騎士，上身罩著統一制式半身甲，頭戴皮盔，鞍旁懸掛大弓長箭，以及各種長短輕重兵器。
羅霄眼神一凝，這是……騎兵？
“是白草城巡邏官兵。”車夫急匆匆奔上官道，看清來者后松了口氣。
羅霄點點頭，既然是官兵，那就沒關系了，招呼程、勞二女趕緊上車。
二女剛剛鉆進車子，車夫梢便還沒揚起，那隊騎兵便轟然馳近，分兩邊散開，隱隱將車馬包圍起來。
車夫趕緊抱拳陪笑：“是那位大人帶隊？兄弟是四方車行邰掌柜的手下，可否行個方便……”
騎兵兩邊分開，一騎輕馳近前，馬上騎士的裝束明顯與其他騎兵不同，其它騎兵都是皮甲皮盔，帽纓是灰白色，而這騎士則是鐵甲鐵盔，盔頂帽纓是淡黃色，居然是一個騎兵校尉。
校尉策馬走近馬車約十步左右，扯下面巾，露出一張三旬出頭、黑而干瘦的面孔，五官普通，眼神陰沉，配上兩撇八字胡，給人一種很不好說話的感覺。
“原來是邰掌柜……的手下，我還以為是邰掌柜呢。”那騎兵校尉冷冷一笑，“若是邰掌柜，我嚴宏自然要給面子，你卻算什么東西，要我堂堂云騎尉行方便！”
車夫臉色陣青陣白，緊緊抓住梢鞭，一時說不出話來。
羅霄驅馬上前幾步，拱手道：“不知幾位將爺攔住我等，有何公干？”
“公干？說對了，正是有公干。”那叫嚴宏的校尉手按刀把，盯住羅霄的眼神如同蛇眸，陰冷無比，“有人舉報，你們涉嫌與狂沙盜有染，識相的不要反抗，乖乖下馬受縛！”
“什么？狂沙盜？！”車夫嚇得差點沒扔了梢鞭。
羅霄進入白草城境內以來，平日打尖行路，也沒少聽過這狂沙盜的兇名。所謂“狂沙盜”，不是一個人，而是一個團伙，是西北邊境最兇悍的一股馬匪。
由于地處邊境，這伙馬匪經常是在舞陽國境殺人越貨，然后逃入突勒諸部轄區，一旦追擊就容易演變為邊境爭端。正因為這樣的顧忌，致使這伙馬匪勢力越來越大，也越來越囂張，手段越發兇殘，商旅聞之色變。
居然被人潑了這樣的污水，羅霄眉頭一挑，把手伸向腰間。
嚴宏一直冷冷盯著他，驀然鏘地拔出腰刀，向羅霄一指：“賊人意圖反抗，眾將士，拿下！”
鏘鏘鏘！
一時刀槍出鞘，弓弩齊舉，一齊對準羅霄及馬車。
