羅霄一行緊趕慢趕，終于在第一場雪來臨時趕回易水。
直到看到易水城那條黑線般的城墻時，羅霄才長吁口氣，這個“簡單任務”總算完成了。還好，要是被冰雪堵在路上就麻煩了。
進城時羅霄敏銳察覺，一個月前魚龍混雜的局面已大為改觀，基本上看不到之前那種游俠遍地走，武者多如狗的情況了。
嗯，看來咱這次外出的決定很正確嘛。
進城之后，程飛龍急著與其父相商要事，程飛鳳、勞飛燕也需要調養，而羅霄也需要到修武堂交付任務。于是與程氏兄妹約定再見時日，就此別過。
羅霄出南門，一路輕馳來到千尺峰下，修武堂大門前。
守門的兩位學員倒是認得他，這倒不是說羅霄人面廣，而是他原本也是守門大軍其中一員，就算不怎么打交道，臉熟是肯定的。
“羅莽子，這么久不見，到哪去了？”
“執行一個任務，跑得有點遠。”羅霄點點頭，他跟這二位不熟，隨口解釋一下，徑直牽馬而入。
另一位學員卻抬手虛阻，嚷嚷道：“羅學兄，儀表，注意儀表。”
修武堂學生在外面怎么穿著打扮都不要緊，但進到堂院，必須著白色制服，系本階顏色腰帶，明示身份，這是堂規。
羅霄低頭看了眼自己一身泥塵的灰色緊身衣，抬頭笑道：“學弟說的是，正好到雜務處領換新的。”
那學生點頭后退，沒有再說什么。
羅霄一直穿的是以前那身破舊制服，晉階武士之后，整個人心態都有不小的改變，也沒必要太委屈自個，反正不缺錢，換新的吧。
羅霄先到雜務處交還馬匹——雖然不是原來那匹馬，不過經雜務處的執役鑒定后確認，這匹馬齒齡四歲，筋骨結實，除了因長途跋涉而掉膘之外，其余各方面都不在原來那匹馬之下。這樣，就算是相抵了。
羅霄再交付五錢銀子，領了兩件冬裝白袍，一件穿上，一件備用。在系腰帶時，羅霄遲疑了一下，終于還是系上了紅綢帶——從這一刻起，他需要一點點展現自己后發先至的“天賦”，只有不斷刷新大家潛意識對他原有實力的感觀，將來顯露武士實力時才不至于讓人過于震驚而有所懷疑。
好吧，從現在開始，咱要高調……呃，堂堂一個玄武士，系一根紅腰帶，這究竟算高調還是低調？
懷著這樣的糾結，羅霄走出雜務處大門，冷不丁看到幾個學員正在馬廄選馬，大概是要外出執行任務，里面居然有幾個熟人。
武者對氣機、窺視等感應都是很敏銳的，那幾個學員心有所感，紛紛抬頭，雙方打了個照面。
潘揚、劉黑達、田子、黃七……嗯，幾個不對眼的家伙全齊了。
當看清楚是羅霄的時候，幾個人眼神都有點不善，但隨即眼睛就被對方腰間那條紅色腰帶晃花了。
紅、紅帶？！假的吧……
潘揚等人可是記得清楚，就在幾個月前，羅霄還是與劉黑達一同晉升黃帶來著，這才過多久，居然就紅帶了！
羅霄在收回目光之前，眼尾掃了一下潘揚腰間扎系的黃帶，淡淡道：“記得我說過什么嗎——我不會等你太久。”
當初潘揚想挑戰羅霄，但彼時潘揚是黃帶，而羅霄還是青帶，按高階不得挑戰低階的準則，潘揚只得作罷，卻忍不住出言挑釁，結果羅霄甩下這句令他差點暴走的話。而今舊話重提，彼此實力卻完全翻轉，羅霄變高階，而潘揚卻成了低階……嗯，這回他倒是可以名正言順挑戰了，問題是，他倒是敢呢？
望著那揚長而去的背影，潘揚、劉黑達等人臉色一個比一個難看。半晌，才聽得黃七恨恨道：“可惜洪老大與蔣學兄出了事，否則定要讓這羅莽子好看！”
羅霄這時已經是武士心態，眼皮子已經不夾這些家伙了，隨口刺一句，便抬腳離去，直奔鷹揚堂，巧的是，又碰到上次那個青年執役。
又是三級藍色任務！青年執役接過羅霄遞來的任務玉簽，取書冊檢索后確認后，好一陣無語，你這位學弟也太沒追求了吧？估計以后成就有限。
有了這樣的認識，青年執役起身，懶洋洋把羅霄交付的任務簡報條子放進最下一格抽屜里。按程序注銷任務領取功績點后，羅霄也沒說什么，轉身離開。
不過羅霄并未走遠，他就在鷹揚堂附近轉悠，安心等待。
果然，大概過了半個時辰，就見那位近隨季平匆匆趕來。
羅霄微笑，知道定是城守府那邊有消息傳來了，當即跟在季平身后進入鷹揚堂。就看到季平正與那青年執役說著什么，隱隱能聽到自己的名字。
羅霄走上前，輕咳一聲，正等開口，就見那青年執役一臉喜色指著季平身后：“這、這不就是你要找的羅學弟！”
季平回首，一見羅霄頓時露出喜意：“哈，羅學弟！真是太好了，正要找你，哪個……監正大人傳召……”
“我明白。”羅霄打斷季平的話，看向青年執役，“是了，我的任務記錄是不是得調到紅色一級了？”
青年執役愣住，看著季平。
季平笑道：“沒錯，監正大人要親自垂詢此次任務細節，按程序，自動調升至紅色一級。”
望著二人離去的背影，青年執役喃喃道：“上次好像……好像也是領了個藍色任務，最后卻變成紅色一級。這次又是這樣……這位學弟的運氣究竟是太好還是太壞……”
羅霄與季平并肩而行，一路上季平只是隨口問了下羅霄首次外出任務的感覺，對監正傳喚并無多言。
羅霄也不多問，一是問了季平也不會回答，二是他對此心里有數。不過，有個疑慮從進城時就產生，倒是可以詢問一下。
“對了，季學兄，我進城時看到的景象與一個月之前大為不同，是不是城守府發力了？”
季平當然明白羅霄說的是什么，點點頭，神色肅然：“出了點事……你不用打聽出什么事，只需知道，郡守震怒，嚴令三城城守與修武堂聯合，排查及驅逐所有游俠與野武者……”
羅霄當然不需要打聽，他心里明鏡也似地，必定是譚六與洪天剛、蔣風火拼事發而引發的波瀾。現場看起來像是同歸于盡，但只要有點腦子，誰會相信一個武士會與兩個四五階的武者同歸于盡？
一名修武堂執事橫死于城外，這是近十年來都沒有發生過的嚴重事件，因此，那些嗅腥而來的游俠與野武者們一個個都成了嫌疑人。這一個月三大城發生的圍捕與拒捕所引發的血戰，比過去幾十年加起來都多。
盡管此案鬧得很大，但詳情卻沒多少人知曉，皆因郡守、城守及三大修武堂高層都達成了共識——捂蓋子。
修武堂執事、堂堂玄武士，居然誘殺本學堂兩名入室弟子，這絕對是天大丑聞！一旦消息泄漏，不光對易水，甚至對整個河朔郡修武堂都會產生極其惡劣的影響。
也正是因為上層有這樣的捂蓋子心態，嫌疑目標基本都放在了眾多外來者身上，羅霄的嫌疑才被降到了最低。隨著眾多外來游俠武者被清洗驅逐，這件無頭公案也漸漸平息下去，沒有什么意外的話，羅霄也算是安全了。
在前往監務院這段時間，羅霄利用有限的信息，把事情想得七七八八，總算安下心來。
在邁進監務院大門的一刻，羅霄內息運轉，丹田處那碩大元核表面漸漸浮起一層灰翳，像朗朗晴空被蒙上一層陰云，原本乳白透亮的元核慢慢消失不見，完完全全被一層薄薄的殼狀物包裹，屬于武士的強大氣息盡數掩蓋得半點不漏。
斂息之殼！
這一路上，邊趕路邊修煉，憑著仙石洞天的強大靈氣與可怕的時間差，在踏進易水城前兩天，羅霄就已經將這門奇異功法修煉到中階，完全包裹元核氣息，將實力壓制到四階煉血期階段，正與他目前所展示出的境界相當。
進入大堂，監正秦千秋，監佐龐元峰俱在，兩雙雪亮的目光掃來，看到羅霄腰間紅帶，龐監佐眼里訝異一掠而過，秦監正卻是隱隱含笑，心想這小子終于敢亮出來了，看來此行收獲不小。
兩位九階武士的威壓掃來，羅霄心腔大力跳動，斂息之殼一陣劇蕩，好懸沒有破裂。直到兩位大人的威壓氣息收回，羅霄才暗暗松了口氣，手心捏了把冷汗，躬身施禮：“人級丁部入室弟子羅霄，叩見二位大人。”
秦千秋點頭：“免禮。想必你也猜到我等傳召你的原因了吧？”
“弟子明白。”
“好，季平記錄，羅霄，你可以開始說了。”
于是羅霄將此行發現詳情一一道來，當然，他的陳述僅限于白草城的一切，出城之后的事，一概略過不提。
秦監正與龐元峰臉色都是一般嚴竣，看了一眼做記錄的季平：“可記清楚了？”
季平放下筆，神色肅然：“回監正大人話，一字不漏。”
秦千秋目光轉回羅霄身上，道：“羅霄，你做得很不錯，我們會把這份情報與城守府核對，若有需要再傳召你。”
羅霄正要施禮而出，龐元峰開腔道：“羅霄，你既然能在短短時間內升至紅帶，再待在人級丁部已不妥，明日到雷總教習那里提出申請，轉到天級乙部去吧。”
羅霄其實并不在意自己在哪個學部，不過既然監佐有令，自無不從。
眼見羅霄離去，秦千秋與龐元峰互望一眼，振衣而起：“走，去城守府。”
