四小時后，赫曼士塔特東部城區，紅木飯店。
“然后呢？接著說下去吧！”
穿著暴露短裙的年輕女人趴在餐桌邊，根本不顧酒水沿著桌邊浸濕她的頭發和裙角，只是扶著下巴，用醉酒后的迷離眼神望著坐在對面的神秘紳士。
“小姐，好的故事沒有然后，如果非要說的話，我相信是有種無形的力量在護佑著我，即使那條阿佩普蛇吞下了我的手臂，它依然無法逃過我足以刺穿心臟的利劍，最終倒在了我的面前。”紳士用機械假肢從桌邊拿起了那頂高筒帽，遮住了已經泛白的頭發，揚起嘴角向對方微微一笑。
女人不明白眼前這位紳士究竟是何方神圣，他看起來都有五十歲了，但一舉一動和那些從口中吐出的詞語都像是被維納斯施了魔法一樣，在他的體內形成了第二個“地心引力”，無時無刻不牽動著自己的心弦。
她推開桌子站了起來，裝作跌倒的樣子栽入了紳士的懷中。
“哎呀，真是不小心……”
手指順著胸膛向上，劃過脖頸，摸到了紳士堅硬的胡茬子，雙眼望著他的嘴唇，抬起下巴微微靠去……
“砰！”
紳士被突然的踹門聲嚇得一陣哆嗦，他下意識地將姑娘的腦袋抱在了懷里，瞪大了眼睛望著背對著陽光逐漸走向前來的人影。
“什么人？我們打烊了，今天不接待客人！”
“嘖。”
那人不耐煩地咂了下嘴，掀起闊沿帽撓了撓雜亂的卷發，轉身臥在了門口的沙發上。她抬起頭環視了一周，曾經的木椅已經被高檔的牛皮沙發取代了，餐廳中央還多出了一架三角鋼琴，酒柜也整得像模像樣，吧臺還配備了最新款的生啤機。
“重新裝修了？樣子看起來還像回事……不過，印象里這飯店好像從不打烊，真奇怪……”
“你是……”
紳士瞇起了眼睛，聲音、體型、外貌……果然是她！
他激動地把懷中的姑娘按回到座位上，沖向前去，一邊拍著大腿，一邊用帶著哭腔的聲音大喊道：
“維基莉可老板！您終于回來了！”
周圍的店員們聞聲趕來，就連酒保也放下了手中的杯子，翻出柜臺，不一會兒便圍在了沙發邊上。
“老板回來了！”
“真的是您！”
“維琪老板！”
一時間，往日的熱鬧氣氛再次填滿了紅木餐廳的各個角落。望著眼前一幅幅熟悉的面孔，臥在沙發上的維基莉可笑而不語，食指朝帽檐一彈，目光落在了那位紳士的身上。
“喲，格羅麗，好久不見。”
“咕……咕……咕……哈！這是從哪里搞來的！我第一次喝到這么帶勁的啤酒！”
維基莉可將酒杯砸在了桌上，上唇已經沾滿了褐色的泡沫，似乎連那些堆積在體內的熱氣都被徹底熄滅了。
實際上就連她自己也不知道是從什么時候染上嗜酒的壞毛病的，或許是在尼坎洛斯內戰時期跟那些皇家騎士學來的……記不清了。
反正現在，從貴族酒會一直到她自己的臥室，只要是維基莉可經常出現的地方你都能見到各式的酒桶，坎帕納堡特供干紅、迭雅拉陳年朗姆，甚至連被貴族們唾棄的工業拉格也不放過，哪怕是煉金術才會用到的乙醇溶液，只要稍微兌點水她就能喝下去！
“這可是我老家布瑞頓的特產，‘塞壬’啤酒，這一款是花了不少功夫才弄到手的，準確而言應該算是老派大麥酒，加入了黃油和海鹽，稍微有點芝士味兒，客人們非常喜歡！最近的生意也是越來越好了！”格羅麗臉上露出了驕傲的神情，端起盛滿琥珀色液體的酒杯一飲而盡。
“我看出來了，你是想說這幾年的時間你干得還不錯，是吧？”維基莉可忍不住打了個酒嗝，壞笑著向格羅麗問道。
“不敢不敢！還是因為您我才能獲得這樣寶貴的工作，一開始我只是個小服務員，也是稍微花了些功夫才讓紅木餐廳真正在赫城有了‘上流餐廳’的名氣，總而言之，這些也是我唯一能報答您的了。”
“別聽他瞎說，老板！格羅麗先生現在可是紅木餐廳的經理，有段時間他連續兩周都沒怎么睡覺，就是為了把廣告做好，然后考慮重新裝修的事！”大胡子的酒保拍著桌子笑道。
“哈哈哈……好像確實有這么回事……”格羅麗難為情地撓了撓腦袋，似乎從未想過自己會在老板本人的面前被表揚一番。
“太謙虛可不是好事……我果然沒看走眼，你確實是個經商鬼才，能看到紅木餐廳在你手下經營的這么好，我由衷地感謝……”
維基莉可微微泛紅的臉上浮現了欣慰的笑容，將只留下泡沫殘液的酒杯向前推了推。
“您過獎了……雖然現在是上下級關系，但咱們也是老朋友了，請不要太過客氣，這些也是我應該做的，嘿嘿……”格羅麗在沙發上挪了挪位置，看起來渾身不自在。
“也罷，我只是想要表達謝意，并沒有其他的意思……實際上，我這次回到赫城找你還有一件事。”維基莉可聳了聳肩，說道。
“只要是我能做的，盡管提！”
“你認識會開蒸汽船的伙計嗎？”她忽然嚴肅起來，之前的酒氣似乎瞬間消失了。
“蒸汽船有很多種啊，燒煤的，燒琉晶石的，我倒是在碼頭認識幾個小老板，他們應該能幫上忙。等等……您是要去哪兒？”格羅麗搓著下巴思考著，忽然反應了過來。
“不遠，洛沙帝國以北，拉普蘭。”
她故作鎮定地說著，似乎下意識想要縮短迦南大陸與弗拉克圖的距離。雖然之前只去過迦南南部一個叫作黑特黎安的國度，可實際上除了書本上學到的知識外，她對迦南的地理認知并不比別人多，但鎮定的語氣就能掩飾住自己無知的事實。
“拉普蘭……這可不是會開船就能抵達的地方，你需要繞過布瑞頓群島，一直向北，向東再向南，最少也得花個十來天……”格羅麗朝窗外望了一眼，“繞過這個街口向東走兩公里就是那個碼頭……能告訴我您要去做什么嗎？”
“找人，咱倆的老熟人，德拉諾。”維基莉可堅定的回答道，伸手向吧臺的酒保揮了揮，“安德里亞，幫我打包點水果、罐頭和凈水，夠來回一個月的量！”
“好的，老板！”酒保微笑著點了點頭，轉身走到了庫房里。
“德拉諾……好久遠的名字。您想讓我也跟著一起去嗎？”格羅麗又喝了一口酒，接著問道。
“沒這個可能，我需要你看好飯店，其次，我也沒考慮過多帶個累贅在身邊。”維基莉可拍了拍他的肩膀，用略帶些嘲諷的語氣調侃道。
“也是，這方面我是一點忙也幫不上，現在的我也就是個上了年紀的飯店經理，哈哈哈……”
格羅麗苦笑著搖了搖頭，將那頂高筒禮帽扣在了頭上，整理好衣服幫維基莉可提著背包向門口走去。
“紳士風度未死……原本還想多跟您聊兩句的，但既然您急著要走，看來還是正事要緊。”
他將背包送上了馬車，為自己的老板和故友拉開了車門，畢恭畢敬地彎腰行禮。
“請吧，咱們去碼頭看看，我有個來自斯堪迪蘭的老鄉，是個紅胡子的家伙，他應該會幫你去那地方的。”
