東海縣，是大夏國距離大海較近的一個縣，說是距離近，其實上，縣城距離大海還有百十里。
在這個年代，人力有限，對大海極為敬畏，所以都遠離大海，靠海為生的人極少。
不過，通河流經東海縣，由于地勢平緩了下來，形成了一片巨大的水域，這片水域和大海相接，寬闊浩瀚，號稱通海湖。東海縣城就在這片水域邊緣，距離僅有十里左右。
而以這片水域為中心，零零星星的分布著大量的村落，都是以通海湖為生的漁民。
王琳帶著王大牛從陸路而來，尚未抵達東海縣城，倒是先到了通海湖旁的水伯神廟前。
距離水伯神廟還有幾里地，王琳就聽到了一陣悲切的哭聲，人數眾多，哭聲凄苦，真是聞者心傷。
走到近處才發現，這里的水伯神廟恢弘至極。原本王琳認為，振威鏢局給朱子平建設的水神廟就已經極為豪闊了，到這里后才發現，那真是小巫見大巫了。
這里的水伯神廟占據了一大片地域，在主殿后面還有大片的院落，青石綠瓦、綠樹遮蔽，形成了一片巨大的院落群。
而此時，在正殿門前巨大的廣場上，一個個竹簍整齊的排列著，里面都裝著一個嬰童，這些小的嬰童就那樣放在竹簍中，大一點的將手腳捆綁起來，任憑這些嬰童哭喊。
王琳粗略算一下，估計至少有百十個。而此時，竟然還有絡繹不絕的人將這些嬰童送到這里來。
而在這些竹簍外圍，一大片鄉民跪倒在地，痛苦的哀求，很顯然這些嬰童正是他們的子嗣，但他們卻不敢去搶奪，只是跪倒在這里祈求水伯尊神的寬恕，放過他們的孩子。
而看護這些嬰童的武人，都穿著清一色的黑色服飾，上面繡著的圖案各有不同，或魚蝦蟹，或水蛇等等。
而在大殿前面，正督促指揮的一人，穿著長長的黑袍，黑袍上面繡著一條巨蟒，從其服飾上可以看出，此人應該是一個廟祝。他也正是這次抓嬰童的指揮者。
“少爺，這也太慘絕人寰了，我去教訓他們，將這些嬰童解救出來，還給他們的父母。”王大牛那里見到過這種情況，頓時勃然大怒就要出手。
“稍等！”王琳制止了他道。
正在此時，從通往縣城官道上來了一群人，正是一幫衙役簇擁著一人急匆匆的趕了過來。
王琳自然是用神念早就發現了，所以才制止了王大牛，而王琳也發現來的人正是寧采臣，其穿著一身官服，正在衙役的陪同下急匆匆而來。
數年不見，寧采臣倒是改變了很多，身上少了些稚氣和書生氣，倒是多了一份滄桑和沉穩。
王琳和王大牛在路道旁的密林中，王琳之所以沒有出去，是想看看寧采臣如何解決，按照王琳對他的了解，他似乎有點懦弱，面對如今這局面，他會如何行動。
“老爺來了，老爺來了。”那些孤苦無助，只知道哭泣、哀求的鄉民看到寧采臣來到，一個個似乎找到了主心骨，看到了希望一樣，頓時低聲嘟囔著、欣喜的看向了寧采臣。
“哼！”那廟祝看寧采臣到來，冷哼了一聲，似乎頗為不屑，冷然不懼的看著寧采臣。
寧采臣環視了一下整個廣場，整個廣場瞬間靜寂了下來，甚至那些哭泣的鄉民也停止了哭泣，可憐巴巴的看向了寧采臣。
“大人不在縣衙飲茶讀書，來我神廟作甚，難道想給水伯尊神上柱香么？”那廟祝不陰不陽道。
寧采臣來東海縣不到兩年時間，但為官極為清廉，辦案也極為公正，不畏強權，而且頗為干練，倒是深得民心，這廟祝面對寧采臣倒是不敢太過造次。
“我來此作什么，你難道不知道么。你們興建廟宇，拜神許愿，先前我尊重你們當地的風俗，并不插手。
但你們殘害百姓，我身為一縣父母官，卻不能不管。現在，我命你速速將這些嬰童放了，讓他們的父母領走，帶頭操辦此事的首惡、元兇隨我去縣衙認罪伏法。”寧采臣朗聲道，聲音洪亮，絲毫不畏懼。
此時，王琳也是暗暗點頭，看來當年自己認為寧采臣懦弱，是有點偏差和謬誤。他不是懦弱，當年無賴村民欺辱他，他是不屑與小人糾纏；而如今職責所在，在這種場面下倒是巍然不懼，很是硬氣，可見其品性脾氣就是如此。
“哈哈。他們是水伯尊神的信徒，都是自愿將嬰童獻上來的。這些人依靠著尊神的庇護，才能安居樂業，給尊神獻上一兩個子嗣，可保世代安居，如此劃算的買賣，他們自然是愿意的。大人若不信，你可以問問這些人，他們是否是自愿的。”那廟祝毫不懼怕道。
“你、你、你。將他們三人帶過來問話。”寧采臣扭頭看向這些哭訴的村民，那些村民頓時低下頭，躲避著寧采臣的目光，寧采臣用手指了指三個人，吩咐衙役將三個帶過來。
“爾等是被脅迫或者是自愿將自己的孩子送到這里，如實稟報上來。”寧采臣威嚴的看著三人道。
“大人，我們是自愿將孩子獻給尊神的，只祈求尊神保佑我們世代安居，豐衣足食。”那個老者將頭趴在地上顫抖著用盡全力說出這句話道。
“我們也是！”寧采臣看向另外兩個村民，他們也都趕緊低下頭道。
“大人，既然他們愿意給尊神敬獻這份孝心，大人何必再管此事，和尊神結個善緣，對大人在東海縣立足大有好處，否則大人恐怕前程堪憂。”那廟祝陰陽怪氣道。
“帶那婦人前來問話。”寧采臣不理會他，用手一指另外一個年約三十歲左右的婦人，那婦人此時幾乎哭的昏厥了過去，眼睛直勾勾的看向一個竹簍，她隨即被衙役拉著來到了寧采臣身前。
“你這婦人姓甚名誰，家住何處，家中有何人？”寧采臣這次不再直接詢問此事，反而詢問這個女子道。
“民婦李二花，家住黑石埔，家中有癱瘓在床的公爹、民婦以及民婦三歲的兒子。”那民婦強自按捺心神回話，當說到他兒子的時候禁不住淚如雨下。
“你相公呢？”寧采臣眉頭一皺道。
“我夫一年前進湖打魚，失足落水就再也沒有回來。”那民婦如實稟報道。
“哼。你這婦人何其歹毒，將你夫留下的唯一骨血獻了出去，你是否想改嫁他人，不想帶著孩子拖累你了。”寧采臣勃然變色道。
