武成王七年，中原大地一片戰火。
姬康正在遼地沓氏縣興建鹽場的時候，秦王嬴稷派大將白起起兵十萬進犯韓國，占領了韓國少曲、高平兩城。
隨即就借道韓國，從南方進攻趙國，趙國急忙派大將廉頗前去抵抗。與此同時，姬康的祖父武成王不顧大臣將渠、樂間的反對，派大將榮蚠率十萬燕軍從北方進攻趙國，配合秦國南北夾擊趙國，但得到了趙國大將，劇辛好友龐煖的激烈抵抗，進展緩慢。
而北方的匈奴單于，看到機會后，率領十萬狼騎南下，進犯趙國的代郡，被趙國大將李牧所阻。趙國無奈，姬康的外祖母趙威后迅即派人到齊國求救。
雖然中原大地戰火紛飛，但齊國都城臨淄城外的稷下學宮，卻仿如世外桃源，沒有受到任何影響。
稷下學宮創建于齊威王時期。齊威王初即位時，喜好聲色，飲酒作樂，常常通宵達旦而不理朝政。但隨后在稷下學宮‘祭酒’鄒忌、淳于髡的勸諫下振作起來，決心改變齊國的現狀，進行變法改革。被后人形容為“不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人”。
齊威王任用鄒忌為相，田忌為將，孫臏為軍師，進行變法改革。他從考核官吏，賞罰分明，樹立清廉的風氣入手，烹了阿大夫，封賞了即墨大夫，并“謹修法律”，實行法治。
齊威王還廣開言路，獎勵批評，從而揭露弊政，以便于改革；重視人才，選賢任能；加強邊防，積極奮戰。
齊威王不以珠玉為寶，而以人才為寶。戍守邊防的田忌、檀子、黔夫等都能獨當一面。而且用人不受宗室血緣關系的限制，往往破格提拔。鄒忌出身為布衣之士，孫臏是從魏國逃來的“刑余之人”，淳于髡本是髡鉗家奴，為贅婿，都被委以重任，位在上大夫之列。
齊國也正因為在稷下學宮，源源不斷培養的人才支持下。讓齊國成為當時的各諸侯國的霸主，即使是當時強大的晉國、秦國也被迫“臣服”。
而被姬康前世所津津樂道的“百家爭鳴”，也是在以稷下學宮為中心園地，積極而促成的。
但現在的稷下學宮，正處于極其尷尬時期。由于今年剛過世的齊愍王，好大喜功、窮兵黷武。也不聽從稷下學宮的許多正確建議，反而因理念不同，對稷下學宮培養出來的人才也不多加重用，讓稷下學宮已經呈現出沒落的跡象。
正是此刻，劇辛的幾封來信，讓原來與劇辛一起被稱為燕國的“四大名臣”、現正在稷下學宮任教的鄒衍，內心起了波瀾。
農歷七月，炎炎夏季。
清晨的稷下學宮，涼風習習，難得讓人感到一絲清爽。
學宮外是一大片蔥蘢油綠的田疇，而此刻有兩個老人正漫步在這田疇小路之中。
其中一個五十多歲，身體略胖的男子正在對身旁的老人說道：“鄒衍兄，燕國如此待你，你還要相信劇辛的話，要去燕國么？難道你在燕國得到的教訓還不夠么？”
這位說話男子的旁邊的老人，額上鐫刻著皺紋，兩鬢夾雜著銀絲，雖已六十出頭，但亦然顯得非常儒雅俊朗，正是被姬康和君相劇辛念念不忘的鄒衍。
聽到五十多歲男子的話后，鄒衍停了下來，看著不遠處的稷下學宮，摸著自己已經發白的胡須，緩緩說道：“仲連兄，讓我不信任人很多，但不包括你和劇辛兄。與劇辛兄共事多年，我還是比較信任劇辛兄的。”
然后轉過身來，面朝北方，對魯仲連說道：“昭先王去世前，囑我看護好燕國，但老夫無能，愧對昭先王所托，老夫……老夫有愧呀！有愧呀！”
怎能忘記當年初到燕國時，那位年輕的君王，親自抱著掃帚為自己掃地，怕塵埃落到自己身上的場景；
怎能忘記自己在批閱政事時，那位年輕的君王悄然進來，親自為自己倒水，侍立一旁的場景；
又怎能忘記，那位已經變得不再年輕，頭發斑白的君王在病逝前，親握自己的雙手，囑托自己看顧燕國的場景。
忘不掉呀！真的是忘不掉呀！
看著語帶哽咽，已然淚流滿面的鄒衍。做為鄒衍多年好友的魯仲連，也深知自己這位摯友內心的牽掛。
嘆了一口氣，感慨地對鄒衍道：“這位劇辛信中所說的公子姬康，真的有他所說的那么好么？別忘了，這位姬康公子還是個六七歲的稚嫩孺子呀！”
鄒衍搖搖頭，對魯仲連說道：“現在中原大地，戰亂頻頻，民不聊生。天地感應，而出妖孽聰慧之人，以救蒼生，不足為奇，這也不正合我道家之述么！
更何況，從劇辛所來得幾封信中可以，這位公子所做之事，確為精彩艷艷。建造學堂、招募流民、建庫開渠、開荒建田、興辦產業等，許多都是我和劇辛他們想做都做不到的呀！而其所書少年燕國說，更能看到其志呀！
仲連兄，我意已決，此番前去燕國遼地。看遼地是否如劇辛來信所說，如是，老夫愿憑殘軀之身，輔佐這位公子；如不是，老夫再回歸故土，埋土鄉梓，再不問天下諸事。”
魯仲連見此，也不再勸，大笑道：“現在我齊國的齊王，所作所為，著實讓我等失望。即如此，我也陪你這老兒到遼地一趟，看看這位公子，是否值得你這老兒輔佐？如果真像劇辛那老兒所說，我也留下，也未嘗不可。”
鄒衍聽到魯仲連也愿去遼地后，高興地一把握住魯仲連的手道：“仲連兄，求之不得，求之不得呀！”
魯仲連看鄒衍如此表情，嫌棄地甩掉了鄒衍的老手道：“看你如此，怕早已心有歸屬了吧！鄒衍兄，你也不能著急，我等要前去燕國遼地，需告知學宮‘祭酒’荀子，待將稷下學宮手中之事辦妥之后，我等再前去不遲。鄒衍兄，我知你已心如歸雁，但不能失禮呀！”
鄒衍看到魯仲連臉上的表情，訕訕說道：“那是自然，那是自然！”
魯仲連見此，翻了一個大大的白眼，對鄒衍道：“那在遼地任相的劇辛老兒不是說，現在他們那個新成立的襄平學院不是缺少教員么！各個部門也缺人才么！我們能多帶些人去就多帶點人，另外也要多準備點文章典籍，你現在可不能操之過急，我看我們明年春去，對稷下學宮和‘祭酒’這邊也算有個交代。”
鄒衍連連點頭道：“仲連兄，如此甚好，如此甚好呀！”
回到稷下學宮后，鄒衍和魯仲連就去拜見了現在的‘祭酒’荀子。
荀子，趙國人。即使在姬康的前世也是大名鼎鼎，與孔子、孟子一起被稱為儒家思想的奠基人。
現在，做為已兩次出任稷下學宮‘祭酒’的荀子，因受稷下學宮“百家爭鳴”的影響，思想已趨大成。在繼承了儒家思想精粹的基礎上，又吸納了‘百家’的長處。
雖被姬康前世諸多儒家人士認為荀子的后期思想已不是純粹的“孔孟之道”，但就歷史的發展潮流來說，荀子的思想顯然比孔子、孟子更加完善，對國家的治理更有好處。
現近五十歲的荀子，已知天命。對前來告知自己，明年要去遼地的鄒衍、魯仲連兩人道：“現在的齊國，已完全不再重用我稷下學宮之人。我學宮也是步履艱難呀！我也知道鄒子對燕國的情懷。
你二人把學宮的事安排好，就去吧，到那里看看，如若不行，你等二人再回來即可，別忘了這稷下學宮，始終都給兩位保有一席之地的。”
“多謝祭酒體諒我等二人。”
鄒衍和魯仲連兩人對著這位令人尊敬的“祭酒”，躬身而拜。
