從聊城到莘邑的官道，還沒有來得及鋪就水泥。
一支大軍，正煙塵滾滾朝莘邑的方向急速而來。這支大軍，正是大將王石率領，會同胡歸良的第三軍等軍團，增援范城的援軍。
此時，已過了午時。
一個上校騎馬來到王石的面前，對王石稟報道：
“啟稟將軍，剛收到情報人員稟報，我范城守軍仍在與敵軍鏖戰。”
騎在馬上的王石，此時滿面塵灰，聞此不由大喜。
“汝說什么？范城還沒有失守？”
“是的，將軍。范城現在仍在我軍手中，沒有失守。”
這個上校，抱拳回答道。
“好，甚好。”王石高興地說道。
轉頭，對身旁的第三軍軍長胡歸良問道：
“我軍現在行之何處？離莘邑還有多遠？”
第三軍軍長胡歸良，抱拳稟報道：
“將軍，我軍從聊城出發，離莘邑還有三十多里地。”
然后，胡歸良扭頭又看了看，正在前行的大軍，對王石建言道：
“將軍，我軍必須要在莘邑休息下了，將士們太疲憊了。”
王石回頭看了下燕軍，點了點頭，對胡歸良道：
“確實，尤其是從高唐而來的將士們，已經兩天一夜沒合眼了。告訴他們，到了莘邑，休息一晚，明天寅時再行出發范城。”
“諾。”第三軍軍長胡歸良，躬身應道。
四月十七日，薊宮，親和殿。
趙軍十萬大軍南下，偷襲范城的訊息，今天已被緊急傳到了薊都。
姬康看罷從前陣送回的軍情消息后，簡直肝膽俱裂。
面對此等狀況，姬康也認為范城守城燕軍，阻擋不了趙國大軍。力量太過于懸殊了，范城肯定會被趙軍一鼓作氣拿下。
坐在桌旁，姬康臉色變得非常難看，沉默無語。
這個季節，天氣不熱。可是，站在姬康桌子前面的情報局局長黃勇，頭上的汗珠滴滴答答，順著臉頰滾落而下。
“王上，此乃我情報局重大失誤，請王上責罰臣下。”
黃勇說完，“噗通”一聲，跪了下去。
姬康看了下黃勇，反應過來，朝身旁的侍官令王從遞了個眼色。
侍官令王從馬上明白過來，上前把黃勇攙扶起來。
又讓一個侍官，拿了條絹巾過來，遞給了情報局長黃勇。
黃勇用絹巾擦拭了下臉上的汗珠，躬身對姬康道：
“王上，在趙軍當中，是有我情報人員的。此番趙軍行動詭秘，大軍在鄴城匯聚之時，戒備森嚴，只能進而不能出。我情報人員，根本沒有機會傳出情報。”
“待趙國大軍南下，出了鄴城后，我方的情報人員，才把情報傳遞了出來。但無論如何，我情報局此番，已屬重大失誤，請我王重重責罰微臣。”
“黃勇局長，此事你們情報局是有責任，但是現在不是追究這些問題的時候。你也不要過于責怪屬下，這些年來，情報局的功績，寡人同朝臣眾臣都是有目共睹的。”
姬康如此對黃勇說道。
“多謝王上恩典。”黃勇躬身答道。
姬康來到殿內墻前的地圖旁，把目光看向了范城。
接著，姬康的目光又投向了地圖上的帝丘城。
過了一會，不由言道：
“真不愧為廉頗呀！范城這個地方都能讓他找到，而且能做到瞞天過海，一擊而中，廉頗老兒，果然名不虛傳呀。但是，他想一口吃掉我數十萬的大軍，可沒那么容易！”
姬康對于自己的大軍，還是抱有信心的。
轉過身來，對黃勇道：“黃局長，戰事到了如此地步，中原各國情報更加不能松懈。你馬上下去，堅強中原各國情報的搜集，一旦有重大軍情，急速來報。”
“諾。”黃勇應道。
等黃勇走出殿后，姬康來到桌旁，又把黃勇剛才送來的幾份軍情，仔細看了一遍。
心中琢磨了半天，對侍官令王從吩咐道：
“讓幾位閣相前來，商量下此事。”
劇辛、粟腹、蘇代、將渠四位閣相，傳閱完情報局長黃勇送來的前陣訊息后，沒有一個臉色不變的，同姬康剛看到此訊息時一樣，面色都異常鐵青。
劇辛直接對姬康道：“王上，不管我前陣大軍最后能做到如何？我燕國必須要要有最壞的打算，來應對此種情形。”
粟腹則想了半天后，對姬康道：“王上，事關重大，敲響戰鐘吧！”
眾人聞聽此言后，皆“啊”了一聲。
幾位閣相，一起把目光投向了姬康。
姬康站了起來，在親和殿內，緩緩邁步，心中猶豫不決。
過了片刻，姬康心中下定了決心，對四位閣相道：
“局勢發展到如今，就按粟相剛才所言，敲響戰鐘吧。”
等到夕陽即將落下西山的時候，從薊宮內最高的一處鐘樓之內，“咚”的一聲，傳出了一聲沉悶厚重的鐘聲，鐘聲響起，響徹薊都。
自姬康登基以來，此處鐘樓內的鐘聲，第一次被敲響，而且連續被敲響了三下。
緊接著，薊都四方，內外城樓上的鐘聲，都傳出了鐘聲。
一個不知道此鐘敲響涵義的年輕人，傻乎乎地在飯桌上言道：
“怪了，王宮內今天怎么傳來了鐘聲呢！而且城樓上的鐘聲都敲響了，這是禮鐘么？”
飯桌之上的老者，則是一巴掌拍在了這個年輕人的頭上，大喝道：
“看來，我燕國是出大事了。這是最高等級的戰鐘，汝準備鎧甲武器，準備出征吧。”
“啊！”的一聲，這個年輕人嘴巴張得老大老大。
薊都城內，大街小巷的人們，包括在家中的人，臉色全都變了。
薊宮此處設置的鐘樓，是姬康的太祖父燕昭王時期設置的。
當時設置此鐘樓的時候，就已規定好了，此處的鐘聲唯有燕國戰備的時候才能敲響，故此，當時的燕國民眾都稱此為“戰鐘”。
薊宮內設置一口，薊都的內外八個城樓之上，也各設置一口。
所謂戰種，顧名思義，不節慶、不報時、不喜喪，就是燕國的一般戰事，也不準敲響該鐘。唯有燕國真正碰到生死攸關的時候，此鐘才能敲響。
鐘聲一響，燕國上下的男子，包括王室宗親，門閥貴勛，官宦士紳，一般民眾，皆要手持武器，身披鎧甲，奔赴前陣。
連響三下，燕國十六歲以上，三十五歲以下男子，準備出征；連響六次，燕國所有男子全部準備出征；連響九下，燕國舉國，不分男女老幼，皆要準備出征。
在當年燕相公孫操“弒君”之際，此鐘沒有敲響；
姬康祖父燕武成王姬葷，伐趙失利的時候，此鐘沒有敲響；
姬康登基，出兵伐齊的時候，此鐘沒有敲響；
此次中原大戰進行前的時候，燕國只是調兵遣將，也沒有敲響該鐘。
但是，此番，燕國終于敲響了最高等級的戰備鐘聲。
在燕國的歷史上，該鐘設置以來，敲響過兩次，包括這次的話，是第三次。
第一次敲響該鐘，是在姬康的太祖父燕昭王姬職時期，燕國當時聯合五國，舉國兵伐齊國的時候，該鐘才被敲響過一次。
不過，當年的鐘聲是連續敲響了六下，可見當年燕昭王滅齊之決心。
第二次敲響該鐘，是在姬康的曾祖父燕惠王姬秋壽時期，當年齊國田單復國，燕軍大敗，當齊國兵臨燕國邊境的時候，該鐘響起。
當時的鐘聲，可是連續敲響了九次，燕國舉國動員，可見當時燕國所面臨的處境。
這二十多年來，燕國設置的戰鐘再沒敲響過。很多年輕的燕國人，都不知道有戰鐘這么回事了。但是，三十歲以上的燕國人，對此可是有深刻記憶的。
戰鐘一響，不管幾下，燕國前陣的戰事肯定不順，必然是遇到了極大麻煩了。
按照燕昭王時期留下來的祖制，一旦前陣有較大的戰事失利，國家面臨危機之時，戰鐘必須敲響。并要根據燕國所處的狀況，選擇所需敲響的鐘聲數，來加以應對危機。
從薊都乃至城外的駐軍大營之內，馬蹄轟響，眾多的傳令官，已經騎馬朝四方而去。
燕國，已經處于了最高戰爭狀態。
