在王一瑾扶著蘇鈺走后，張孝武也放下酒盞和筷子，其他人更沒心情喝酒了，都直直地看著張孝武。
張孝武心中算計連連，但算來算去都是木城被放棄的結局。除非他能扭轉談判，尤其是讓那蘇鈺在談判時強硬一些，將朝廷底線從救出金城軍民十萬變為木城劃界而治。冥思許久，他終于長嘆一口氣苦笑：“木城本不在兵部計劃之中，兵部放棄木城，倒也放棄了負擔。”
胡三萬依舊忿忿不已：“是皇上放棄了我們。”
蕭開這會兒也緩過氣來，沉聲道：“若是朝廷完全放棄塞北，咱們木城守軍應該歸還青龍軍，如今第一團、第二團、第三團和第四團皆覆滅，我們應該會被調往龍都大營之后分散在各團中。介時城主大人應該會得到重用，只是被人架空。”
“為何？”
“無他，只因你非士族出身。”
胡三萬氣得叫道：“這些士族是官官相護啊。”
管鑲道：“就像是咱們木城眾兄弟維護自己人一般，你不護著自己人，難道還護著外人？吾等之出身于士族而言，亦是外人。”
張孝武一拍桌子，決斷道：“木城不能放棄，蘇鈺這個人我們都了解，此人外強中干，必須有人在背后支持，否則他絕對沒膽量做事。他如果出使和談，心里又是抱著必死的心，肯定第一時間將談判底線拋給對手，咱們木城也成了別人的囊中之物。”
管鑲忙問：“大人又如何能幫他。”
胡三萬建議說：“要不然現在就弄死他？”
管鑲道：“爾可閉嘴否？”
王一瑾走了回來說安置好蘇鈺了，不過這回兒蘇鈺吐得七葷八素，好在有幾個老兵看著，并無大礙。眾人望向張孝武，見張孝武陡然說道：“蘇伯陵此人膽小貪財，指望他能大義到底怕是很難。我們不能指望他給咱們爭取木城，所以只能——指望我們自己。”
管鑲等人疑惑不解，指望自己是什么意思，指望木城的人？木城軍民又不負責談判啊。
蕭開便問道：“大人的意識是什么？如何保護木城？”
張孝武粲然一笑：“這次談判，我陪他去。”
蕭開和胡三萬異口同聲道：“不可！”
王一瑾忙道：“不值得。”
管鑲斟酌語言正要勸阻，卻聽張孝武先說道：“其實朝廷不了解前線情況，那篤山伯想來自大慣了，一直看不起犬夷。皇上只覺得青龍軍戰敗，又將犬夷看得過重，導致看不起自己。這兩方都沒有深入接觸犬夷，所以前線談判，最有發言權的反而是我們。那犬夷聯軍與青龍軍決戰足有兩年之久，消耗更甚，且他們數量眾多，人心不齊。想要破除犬夷聯軍，何必用大軍硬撼方式？我倒是欣賞皇上的一句話，以夷制夷。”
“如何以夷制夷？”管鑲追問。
張孝武道：“北夷與靺鞨乃世仇，韃塔定然痛恨各族長期盤踞塞北荒原，烏桓的仆從國又長途跋涉必定軍心底下，再將押金糧倉送給烏桓，必定引起仆從國的嫉妒。這種種因素加在一起，只要稍加利用便能讓犬夷聯軍四分五裂，既不用篤山伯的大軍決戰，也不用皇上的割讓塞北，只要他們分裂，我們木城就保住了。朝廷的底線就是救出金城的十萬軍民，我們只要救出他們便完成任務，而若是留住了木城，便是大功一件。”
胡三萬道：“人家朝廷想的是出賣咱們，你倒好，還想給朝廷立功？”
張孝武道：“我不是為了朝廷，而是為了我們自己，若是留得住木城，你我皆有去處。這木城雖然在朝廷乃至中原人眼中如同雞肋，留之無用棄之可惜，可在我等心中卻是第二故鄉。”他一揮手，打定主意道：“我們必須保住木城。”
回到府中，張孝武不再思考，他決定陪同蘇鈺北上，全力保住木城，必要時代替蘇鈺談判，甚至攪黃了和談計劃。
若是蘇鈺得知張孝武真正想法，怕是恨不得撕碎了他，攪黃了和談，蘇鈺必死無疑。
次日，王一瑾中午時報告說蘇大人醒了，卻醉得上不了馬，張孝武會意一笑說讓他在休息幾日，等他們離開木城便再也享受不到休息了。王一瑾說那些護衛騎兵也不愿意北上，一個個膽小如鼠，當真折損我圣漢威名。
張孝武笑說圣漢因內斗知道外戰失敗，哪還有什么威名了。
傍晚時分李沅來報，斥候營抓了數十個犬夷密探，經過拷問得知隸屬力高圖的韃塔叛軍，他們卻不是來打探木城，而是攔截南逃的韃塔牧民百姓。張孝武問起緣由，李沅說因為冬季的原因，烏桓便縱容各族軍隊就地搶掠補給，各地韃塔牧民百姓長期遭到劫掠，難以忍受之下紛紛南逃。
“犬夷聯軍內矛盾逐漸激化了。”李沅匯報之后總結道。
“要么他們一鼓作氣攻克金城，要么聯軍潰散。”張孝武思考之下得到結論，他立即召集全體將領商討應對之策，犬夷之中不乏聰明人，他們也知道拖得越久聯軍越加不利，因此當速戰速決。金城能夠苦苦支撐，卻也只怕撐不了多久了。
張孝武召集諸將，又邀請了蘇鈺，蘇鈺見到木城兵強馬壯，羨慕不已，昔日他做疫營校尉時，手下也是兵多將廣，能吃能喝能賺錢……
張孝武直接請蘇鈺將朝廷的談判底托給眾人，蘇鈺驚訝道：“我說什么了？”管鑲道：“你昨天醉酒之后全說了。”蘇鈺懊悔得直拍腦袋，見隱瞞不了只好如實說了出來，頓時所有人都急了，各種罵聲不絕于耳。
阮清文矗立一旁苦笑連連，朝廷是真的割肉療毒，可這毒肉不但包括了鴉金糧倉，還包括了木城，估計在朝廷看來，沒了鴉金糧倉留著木城又有何用。
看到眾將刮噪，張孝武一拍桌子，喝道：“此次北上和談，由我親自護佑蘇御使一通前往，若有必要，我將替他談判。”
蘇鈺聽罷后感動得幾乎落淚：“你我生死之交，不如結拜為異性兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同學同日——”
“吁——吁——吁——我比你小十多歲，可不敢和你一起死。”張孝武打斷道。
