薩丁城上眾人驚恐萬分，靺鞨人的求援信鴿雖然派了出去，但他們缺少信心能夠堅守得住薩丁城。靺鞨人不善守城，他們是天生的進攻戰士，薩丁人長久以來也沒有守城的傳統，以至于靺鞨監國丁格與薩丁臨時指揮官利亞兩人面面相覷，只能將城內的輕壯拉到城墻上準備迎戰。
“守不住。”利亞搖頭無奈地說道，“大人，西秦再圍困五天，我們的存水就會喝完，沒了水大家都得渴死。你想想辦法，他們是你們招惹來的，你們必須要負責！”
丁格憤怒不已，指著城外說：“西秦要反，這群該死的家臣，居然背叛大青汗國。我大青汗國戴甲之士幾十萬，只要援軍抵達，西秦頃刻之間灰飛煙滅！”
利亞冷笑道：“丁格大人，你別吹牛逼了行不行？你們靺鞨軍隊是多，但你們要駐防烏桓，要駐防北夷，要駐防黑森林，要駐防鴉金糧倉，還要防備圣漢，你們從哪里調幾十萬人過來？能招惹得起，你們就招惹，招惹不起，你們別挑事兒行不？你們逼反西秦的目的是什么，你們吃飽了撐的嗎？當年你們沒抓捕草原之狐海格爾，這次居然要殺人家，我真佩服你們的智慧，你們到底動不動陰謀詭計，不懂的話就別玩陰謀，行不行？”
丁格被噎得說不出話來，半晌才道：“是你們要殺他。”
利亞道：“你這些話只能騙三歲小孩兒，你覺得西秦人會不會聽你們的推卸責任。可笑至極，西秦是一匹餓狼，薩丁是綿羊，綿羊挑釁餓狼的原因在哪里。”
丁格說道：“你覺得他愿不愿意相信我的話。”
利亞道：“如果靺鞨人真的要讓薩丁王國承擔一切后果，那么薩丁人只能選擇投降，獻出薩丁城和三千靺鞨軍隊。對于薩丁來說，我們只是一個流浪民族，我們可以選擇繼續流浪，也可以選擇成為附庸。但薩丁城沒了，靺鞨就要直接面對西秦這群沙匪，靺鞨現在有精力發動對西秦的戰爭嗎？”
丁格眼睛一瞪：“靺鞨絕不妥協。”
利亞嘲諷道：“你們靺鞨為何要與圣漢簽訂十年之約，那是因為你們的靺鞨八部的錢財多依靠海靺鞨的海運貿易，而今東邊遭到扶桑流浪海盜的襲擊，海靺鞨貿易遭到極大損失，大青汗國才與圣漢帝國簽訂陸上貿易的十年之約。薩丁，正是靺鞨路上貿易的重要中心，你們舍不得丟棄薩丁！你們也不能丟棄薩丁！”
丁格望著城外西秦大軍許久，心中百味居在，最終只好嘆了口氣，吩咐道：“打開城門，讓我和對方談一談吧，你們不夠分量。”
利亞知道他在侮辱自己，但只能接受，立即說道：“開城門！”
西秦軍隊整軍一夜之后，薩丁城門突然打開了，靺鞨監軍居然單人單馬主動走了出來，他的手中持著大青汗國青梟旗幟，表明了自己的使者身份。張孝武看清來人之后向身后揮揮手，西秦軍隊于是向后退了一百步，他隨后也單人單馬走了出去。
二人策馬靠近，相視一笑，丁格道：“別來無恙，海格爾大統領，不，張守正大統領。”
張孝武點頭致意，說：“名字無所謂，你喜歡叫我什么，我就叫什么。非常感謝閣下對我的支持，我也是剛剛聽說一個驚人的消息，原來閣下是郎泰可汗的兒子。難怪有這樣大的權力可以幫助我創建西秦軍團，再一次感謝阿耶谷·丁格大人的幫助。”
丁格搖頭道：“我只是一個私生子而已，沒有可汗繼承權的私生子，不算什么皇親國戚，而且我也只是給了你一張羊皮委任書，你所有的一切都是自己爭取得來，所以能夠創下西秦之地是你的天命，是天神在你的身邊。”
張孝武大笑：“我喜歡你這個說法，天神保佑西秦，我也希望天神庇佑大青汗國。”
丁格道：“天神一定會庇佑大青汗國，天神也會懲罰那些犯錯的人。”
張孝武道：“對，我也認為，有人做錯了事，就要受到懲罰。”
丁格道：“你想給他們怎樣懲罰？”
張孝武道：“薩丁王宮內除了房子，我全都要帶走。”
丁格道：“可以接受。”
張孝武道：“薩丁王因為做錯了事，羞愧得把薩丁王位傳給了艾希思·布克，我們要看到艾希思順利地成為薩丁女王。”
丁格瞪大眼睛難以相信，忍住憤怒說道：“你在挑戰靺鞨人的底線，薩丁是大青汗國的屬國，不是西秦的屬國。”
張孝武說：“那西秦在靺鞨人心中，地位如何呢？是可以隨時犧牲掉的傭兵嗎？西秦不可辱！”
“你們是自治領地，可以不受控制，僅受管轄。”丁格說，“靺鞨已經給了你們最大的尊敬。”
張孝武眼睛一瞇，目光如刃直指人心：“靺鞨對我的尊重嗎？包括給薩丁王提供重甲和馬甲，包括支持他截殺我的使團？如果是這樣的尊重，或許我可以與羅剎人和北夷反抗軍做一點交易，也對迷術可汗表示如此尊重，你覺得如何？”
“你……”丁格咬牙，“你瘋了嗎？你還是大青汗國的子民嗎？”
張孝武舉起右手食指輕輕擺動，冷冷警告：“丁格閣下，這是第一次也是最后一次，不要挑戰我的能力，我能夠帶領五百人打到如今五萬軍隊，就能帶領五萬人把敵人趕回森林中去。雖然我不希望反抗大青汗國，但你要知道，西秦軍團是依靠著戰爭和掠奪存活下來的野獸，我們的人喜歡戰爭和殺戮，我們每一個人都是天生的戰士，燒殺搶掠才是西秦軍團賴以為生的手段。監國大人，你知道大青汗國最大的弱點是什么嗎？”
“是什么？”丁格皺眉問。
“是迷術可汗從來沒有真正的指揮軍隊作戰過，他以謀略取得了汗位，以受寵而取得了青苗兒太后的支持，卻從來沒有得到過靺鞨六個軍團的真正效忠。”張孝武道，“大青汗國的每一場勝利都是依靠著郎泰可汗打出來的，可自從郎泰可汗升天之后，大青汗國取得過哪一次國戰的勝利嗎？阿耶谷家族向來承認強者和勇士，偏偏迷術是個智者，別說其他王子反對他，就算是你這個私生子，你內心之中臣服過他嗎？你們敗不起，一旦你們與西秦軍團作戰失敗，大青汗國將會立即四散分裂，我說錯了嗎？”
丁格不知所措，他甚至沒有想到這么多，一直以來自己的種種不忿和對迷術的挑釁，恰恰源自于迷術并沒有單獨領軍作戰的經驗，作為一個崇尚勇士的國家，迷術并不被軍方真正接納，靺鞨的確敗不起。
張孝武又說：“靺鞨總人口和西秦幾乎相同，靺鞨的總兵力和西秦也幾乎相同。靺鞨如今能夠維持龐大的地盤，是依靠著不斷吸食北方各民族的血液，甚至連與圣漢做生意交易，也是因為迷術知道無法維持龐大的軍費開支。可一旦與西秦決戰，介時不知有多少刀子會捅在大青汗國的后背上。”
丁格沉默許久，才被迫接受說：“薩丁需要一個女王，這樣最符合靺鞨人的利益。”
“明智的選擇。”張孝武笑了。
盡管薩丁城內的長老們反對強烈，可在西秦軍團強大的武力威脅下，在靺鞨人的支持下，艾希思順利地當選為薩丁女王，擁有戰爭權和行政批準權，薩丁上下效忠于女王。索爾達被人從牧場帶到薩丁城，莫名其妙地成為薩丁城守備統領，總領薩丁一半的軍隊，另一半的軍隊則是拉姆負責的稅務總隊，專門負責收稅和護送稅款。
由于艾希思和索爾達并不懂政治和稅務，利亞依舊薩丁稅收官兼丞相，負責管理薩丁王國行政，丞相四年一換，但下一任人選已經確定，是另一個家族族長。
盡管艾希思是薩丁王國名義上的女王，但這并不重要，她需要的是女王的名義。在張孝武帶隊臨行前一晚，艾希思將他灌醉，并強行重溫一夜舊情。
“你是我唯一的男人。”艾希思枕在張孝武的胳膊上說，見他疑惑，她又說：“雖然我改嫁給拉齊爾薩，但我并沒有和他睡過覺，我對他說過，想要和我睡覺就要找到你的尸骨并安葬在鬼鎮。”
張孝武只是“嗯”了一聲，艾希思翻身騎在他的身上，說：“我要讓你明天騎不上馬，離不開薩丁！”
“女人，你這是在玩火。”張孝武心里卻又一點點異樣的興奮，怎么和前妻睡覺比當初結婚的時候還興奮沖動，難道這就是傳說中的妻不如妾，妾不如偷？
帳外，親兵隊長趙虎下令道：“都他娘的給我前進五十步，老老實實的看守著，誰也不許靠近帥帳。”士兵們偷笑紛紛距離遠點兒，這薩丁娘們還真能叫喚，吵得哨兵們都睡不著了。
馬長歌巡視軍營途經此地，嘖嘖搖頭問：“趙虎，虎子，幾個時辰了？”
趙虎眼睛一瞇道：“回軍候的話，這是機密，不能外泄。”
“跟我還保密？你知道里面那人是誰嗎？那是我連襟！我至親至愛的連襟！”馬長歌大言不慚地說道。
趙虎道：“我絕不會出賣大統領，這不是兩個時辰的事兒，這是軍事機密。”
馬長歌張大嘴巴，許久才說：“乖乖，兩個時辰！真雞兒能整！”他看了看天，遠處似乎已經蒙蒙亮起了，搖頭道：“今日發兵怕是來不及了吧。”
