永定十四年五月，人生天下第一智囊文人翹楚的圣漢帝國宰相顧雍病逝，天下痛哭，各地紛紛掛白布表示悼念，便是軍中將士也在腰間掛著白布以示哀悼，消息也飛速傳到了西秦，張孝武面對這個老對手的離世，心中惋惜無比——中原沒有張孝武安定十年，中原沒有顧雍未來叵測。
各國紛紛派遣使者紛紛前往龍都悼念，太醫判斷失誤，顧雍非但看到了次年的春天，甚至活到了初夏。
顧雍是圣漢文官之首，是天下官員的老師，也是皇帝的老師，永定帝甚至為了悼念他宣布十日不朝，龍都城掛滿了白布。文人寫文悼念，一些百姓更是哭得撕心裂肺，新任宰相栗成功甚至哭得雙目不能視物，炎熱的夏日擋不住眾人心中的悲涼。顧雍病逝后，顧王妃頭戴一身素衣手持招魂棒，在一眾人的陪同下將顧雍埋葬在米山。
皇后商婉兒心疼顧王妃，請她常住皇宮，顧王妃在皇宮里陪著皇后兩個月便告辭返還幽州了。這兩個月內，張安安倒是一直陪在皇后身邊，而蕭定方雖然作為御林軍侍衛統領，卻也不得輕易見后宮女眷。
皇宮對侍衛與宮女有嚴格的要求，宮女在見到巡查侍衛時必須低下頭不得主動說話，侍衛如需要必須要將對話原原本本記錄在冊，如果侍衛與宮女發生私情，雖不會棒打鴛鴦，但侍衛和宮女家會罰降爵位，且二人被趕出宮外永不錄用，因此一般人家不敢違禁。
自商婉兒為皇后之后，皇宮內極少發生命案，她本出身貧寒人家，善待宮女太監，所以受到太監宮女們的真心擁護，皇宮內處處都是她的耳目，蕭定方便是想和張安安多說話，也要礙于禮法不敢多嘴。
顧雍病逝大喪后，朝廷在新宰相栗成功的主持下，一切工作井井有條平穩和諧，但栗成功的老成持重導致朝廷中缺少了生機，究其原因便是栗成功太過因循守舊，他的一切行事都遵循著顧雍方案執行，眾人仿佛覺得顧雍依舊在朝堂之中。
九月，龍河水患爆發，江州上百萬百姓流離失所，再一次爆發農民起義。
栗成功與后黨此時矛盾爆發。
后黨多數為武將，而文官之中職務最高著乃是棄武從文的溫如玉，如今主持河部工作，但因身體原因逐漸將工作交給下人。而宰相栗成功出身于河部，本是治水能手，因此對半路出家的溫如玉治水并不看好。
溫如玉文武雙全出身徐州徐陽府溫家，本為家中庶子，先從文參加鄉試而不中，后太乾帝北討不義，護送徐陽府團練入鴉金糧倉。
后青龍軍戰敗，溫如玉與同鄉撤退到木城后加入鬼衛，先受胡三萬推薦做行軍書記，又受張孝武重用執掌輜重后勤統計。張孝武重建青龍軍乃至北方軍時，溫如玉一直都擔任后勤主事，執掌軍中糧草軍餉等重任。后北方軍歸順朝廷，溫如玉回鄉探望雙親，在親人的勸說下進入朝廷，永定帝冊封其為清華侯，擔任河部左侍郎。
因河部尚書張斐年邁，河部大小諸事皆由溫如玉處置。
栗成功因溫如玉乃后黨重臣，且溫如玉身有疾病，便對他種種一切睜一只眼閉一只眼，只等他告病還鄉。
溫如玉患病之后擔心有朝一日忘記
一切，便一直在考察真正懂得治理河道的晚輩，但他并沒有從科舉人才中尋得這等人才。
朝廷取仕用人來自科舉，而科舉多為通曉四書五經的讀書人，自然對河道治理一竅不通。溫如玉擔心，貿然任用進士進入河部會引發洪災，因此河部官員任命一直都是溫如玉做主，而此舉也徹底得罪了禮部和吏部官員。
人家禮部選出來的進士你不用，人家吏部選拔上來的官員你也不用，你溫如玉把河部當做自己的后花園，想用誰就用誰嗎？
溫如玉在杭州段巡查時遇到一個叫做項怯的年輕河道小吏，此人也是文武雙全，還出身于江湖，通曉水文暗流與氣象觀測。溫如玉考察后發現，項怯文采出眾，只因杭州文人才子眾多，且每年取材名額有限，這才被迫放棄了科舉這條路。
溫如玉對項怯非常欣賞，將其收為徒弟傾囊相助，并且挑選了一條參加科舉的捷徑，即入太學院。
太學院是圣漢朝為了幫助士族出身的學子參加科舉的一條跳過鄉試的道路，士族人家每五年有一個進入太學院的名額。溫家人都是記憶力出眾，極少用到太學院名額，因此項怯便得以入太學院就讀。
永定十二年，項怯參加科舉考試，取得地榜五十二名的成績，被溫如玉召入河部為官，引得同僚們一陣嫉妒。項怯被派到了最危險的江州段考察，隨后寫下了江州河道治理報告，溫如玉大感欣慰，便任命項怯為河部江州段巡案，其晉升速度之快更是讓吏部大為不滿。
永定十四年五月，顧雍病逝，溫如玉也察覺身體不適，請辭歸因，臨行之前對宰相栗成功交代，龍河水患之重在于江州，江州水患之重在于金定府，一旦金定河堤有失，則龍河水將傾瀉于江州，或導致江州民變。
溫如玉告病還鄉，皇后甚至讓御林軍統領李沅著八馬華蓋之禮送溫如玉回徐州故鄉養病，溫家得以風光無限，日后也成為徐州士族大家。
在溫如玉卸任后，栗成功委任何以時為河部左侍郎，這何以時是一個見風使舵的好手，知道栗成功不喜歡溫如玉，尤其是溫如玉寧可將河部官員空缺下來，也不隨意任命官員，導致許多河部官員工作勞累成疾。而且，溫如玉不允許吏部隨意調配官員，這不是斷了人家財路了嗎？于是在何以時擔任河部左侍郎后，便向栗成功表忠心，希望栗成功推薦治河能手。
而栗成功為了平息吏部禮部憤怒，便讓吏部與河部協商，于是何以時便開始大肆買官賣官的行為。
項怯對于吏部派來的不懂河道治理的官員大家訓斥，何以時便以項怯不懂團結同僚為借口，將其調往益州治理河道去了。
溫如玉得知項怯被趕走后，氣得吐血不已，憤怒地說：“何以時弄權之人，如何治理得了河道，尤其是江州河道牽一發而動全身，一旦失誤洪害中原啊。”但溫如玉已經離開朝堂，他的話自然無人相信，而后黨眾人多集中在軍隊中，文官極少，溫如玉的話石沉大海。
何以時根本不懂得治理水患，反倒醉心于羅織術，將溫如玉提攜的能干官員或免職或調離，提攜或委任自己的同門學子，進一步控制了河部。
