永定十五年一月，中原大地，隨著禁軍進入江州，農民軍被迫分為兩部，一部分由寧玉帶領下東進前往杭州，另一部分在左興帶領下西進進入牧州。
農民軍左興部抵達牧州時，遭遇到了牧州軍民的強烈阻擊，彼時身后有被李存仁帶領禁軍追擊，前方牧州軍民團結一心，再加上糧草補給不足，左興部農民軍每日都有人餓死或因傷病而死，處境十分艱難。
左興與手下眾人商議，認為李存仁嗜殺如命，必定會將他們全部屠殺以換取功名，所以不能留在牧州，而應該前往岳州投奔金盛。
「岳州金盛與李家素來不和，岳州雖然是嶺南三州之一，卻不受嶺南總督李存霸管轄。」軍師分析道，「且金大人出身河間郡王部下，那益州胡立，兵部尚書蕭開，幽州牧，滄州牧和青州牧與他同氣連枝，李家奈何他不得，不如早日投奔金大人。」
左興考慮之后，率十萬老幼南下岳州，金盛則早早地率領岳州軍等在路上，當左興部農民軍剛剛抵達岳州張工府時，便陷入了岳州軍的埋伏中，左興立即派一眾老嫗舉白旗投降，直言愿意聽金大人處置不敢反抗。
金盛本以為能好好打一仗，卻不料對方直接投降了，便接受了這十萬江州災民和農民軍，并將其安置在岳州西南苗漢府。
李存仁大軍在牧州撲了個空，得知左興農民軍去了岳州，便興匆匆地帶領四萬大軍直撲岳州，沿路除了屠殺諸多零星農民軍，連牧州無辜百姓也被屠殺，引得牧州上下怨聲載道。
當李存仁率軍進入岳州張工府后，同樣遭到了金盛的阻攔，只是李存仁此人武藝和脾氣一樣差，二話不說直接開干，竟然引禁軍殺向岳州軍。
金盛冷笑不已，他的岳州軍可不是吃素的，別看他們名義上是鄉軍，但岳州軍長期與蠻苗作戰，其戰斗力遠超各地鄉軍。
岳州地處圣漢西南，挨著十萬大山，負責管轄蠻苗部。
蠻苗分生苗與熟苗，熟苗是接受圣漢帝國統治與漢人保持通婚的蠻苗，而生苗是只接受圣漢帝國管轄卻不接受統治且拒絕漢人一切的蠻苗。圣漢帝國為了方便，便將所有蠻苗之地皆劃歸于岳州管轄。生苗經常叛亂，當年施家叛亂時他們也趁機獨立，被李存霸殺了一批，趕入十萬大山一批。
金盛擔任岳州牧時，深知生苗難馴，便直接帶著自己青龍軍原部來到岳州改編鄉軍，所以岳州軍的根基是青龍軍主力。
在長期與生苗作戰中，金盛不斷吸收岳州和熟苗青壯入伍，并以熟苗為兵源建立了一支藤刀兵，不懼水戰勇猛無比。金盛之所以不懼幾十萬江州起義軍，便是因他的岳州軍驍勇無比，又夾雜著蠻苗的詭異多變。
李存仁本打算給族弟李存霸出一口惡氣，萬沒想到踢到了鐵板上，金盛引禁軍入菏澤，又引水淹之，將李存仁的四萬大軍困在了孤山上。四萬大軍沒吃沒喝被困了一天一夜，饑腸轆轆中看到岳州軍乘船殺來，被迫向岳州軍認錯道歉，李存仁丟人丟到家了，率軍狼狽地返回龍都大營。
回到龍都后，兵部尚書蕭開以李存仁弒殺導致牧州百姓冤死彈劾，并罷免了李存仁的官職，此舉也惹怒了在江州東路剿滅寧玉農民軍的大元帥李存義。雖然李存仁是個草包，可他畢竟是自己的族弟，蕭開這是不給自己面子，于是他將大軍停在了江州府不去追擊了，放寧玉逃入杭州。
李氏集團和
后黨集團的矛盾越來越多，永定帝對黨派之爭倍感焦慮，王典對永定帝說：「不管哪一朝那一代，皇上都管不了大臣結黨，畢竟人都是有出身有背景的，當年太乾帝和大德帝時，朝臣也有黨派之爭，此事古難全。但只要陛下能控制得當，將他們當做兩條惡犬即可，他們二人爭到最后，不還得是找陛下來評判對錯嗎？介時您在給他們兩塊肉骨頭讓他
們吃便好。若大臣和和氣氣的，反倒不妙。」
永定帝不解，王典道：「顧丞相時，所有人都和和氣氣的，但他們真的聽陛下的話嗎？只怕他們聽的是顧丞相的話吧。」
永定帝理解了，說道：「如此，坐看他們爭斗反而最佳。」
王典道：「陛下，皇后雖幫您甚多，但這天下畢竟是姓軒轅的，您要用，也要防。」
永定帝深以為然。
后黨與李氏集團之爭愈演愈烈，永定帝為了平息各坊勢力，便頒旨命左相李培東擔任明年，也就是永定十六年九月的科舉考試。王典表面上恭喜李培東，私下找人搜集李培東污點，而李培東自然不是什么圣人，被王典搜集了不少證據。王典如同一條毒蛇一般靜待良機，伺機而動，而李培東卻不知道身邊有一條毒蛇，洋洋得意地接受各地學正的拜訪和禮物，李培東的徒子徒孫們越發囂張起來。
蕭定方與李培東的學生便在言語之間發生了沖突，永定帝為了給蕭定方教訓，賞了他二十板子。此舉更是讓李培東的學生們得意洋洋，說這天下未來還得文人治國，武人不聽話就要被打板子。
蕭定方氣得牙癢癢，回家之后反被其父蕭開一頓責罵，好在王典及時探望，蕭定方道：「那李相包庇學生胡說八道，言語之間侮辱河間王，我才忍不住火氣。」
王典笑道：「可不是嘛，誰罵你岳父，你能樂意才怪。」
蕭定方紅著臉撓撓頭道：「倒也不全是，只是文人若仗著一張嘴胡說八道，擾亂國心，比那武將叛亂更是危害深重。」
王典肅穆道：「小小年紀，見識不淺，是也是也。」
蕭定方四年張安安日久，皇后見了也心疼他，便將他叫來，讓他擔任朝廷巡按使前往幽州查訪百姓原因，也是給他機會讓他親近親近河間郡主。蕭定方欣然接受這五品巡按使工作，卻讓李培東的徒子徒孫們不滿了，紛紛彈劾蕭定方沒有資格擔任巡按使云云。
巡按使一般為臨時擔任，負責巡查探訪安撫各地百姓職責，負責抽查各地官員民生治理情況，屬于油水十足的工作，蕭定方才二十來歲便備受隆恩自然引人嫉妒。在眾官員彈劾之下，蕭定方只好卸任了巡按使一職，也第一次感受到了參與政治的無奈。
蕭開便讓他以此為戒，反思所為，道：「日后你為近臣，需要應付的不知是這明槍，還有許多暗箭尚未露出鋒芒。」
「暗箭在哪？」蕭定方問。
蕭開反問：「誰第一個安慰與你？」
「右相……」
蕭開笑而不語。
蕭定方驚訝道：「王丞相是暗箭？我卻不信，絕不可能！」
蕭開嘆道：「此人絕不簡單，你要小心。」
