酉時二刻，永明城林云寺。
此時日已偏西，林云寺游客大都散了，只余數位文人墨客還流連忘返、不愿離去。他們走走停停，談談道道，意氣風發。時而登高峰以慨嘆，時而對夕陽以悵惋，時而擇花木以吟詩，時而相攜手以高歌。
一位書生遠眺感嘆：“君看此處望去，百十里街衢整齊，萬余家樓閣參差，檀上明珠人間寶剎，真是風景無限啊。”一人接道：“風光無限好，只是近黃昏。這四圍了無人跡，我們還是早些下山吧。”
另一書生道：“諸君難道不覺此地稍有怪異？這里景色雖好，卻不見有人氣。既無香煙繚繞，也無紅燭高照，僧不見僧，客不見客，是不是古怪的緊？”
又一位書生指道：“那里不是有幾位僧眾嗎？咦？怎么個個手中都提了把刀！”
三人朝他所指方向看去，果然有五六位僧人提著彎刀看著他們。
“這邊也有不少僧眾，怎個剛剛沒瞧見？”
“誒，你說他們不會都盯著我們吧。”
“好像是的。可為什么都手里都拿著把刀？”
“莫不是把我們當成賊了？”
“我們一身浩然正氣，豈會像賊？”
“要不我們還是早點離開這吧，我怎么處的越久越覺得這地方陰森的緊。”
三人紛紛點頭同意，轉身往山下走，且走著走著就跑了起來，越跑越快。跑到一半忽聽寺外一聲馬嘶，緊跟著是軍隊步卒齊整的踏步聲。
一位身騎俊馬，手持長槍的男子從門外勒馬進來，其身后數不清的兵卒魚貫而入，黑壓壓一片。三人均倒吸一口涼氣，一時進也不好，退也不好。心想自己也沒犯什么王法，何故這般似前有攔截后有追兵？
一隊隊手持長槍的步卒源源不斷地從門口涌入，順著寺墻將那些兇神惡煞般的和尚團團包圍，瞧著數量已有數百之眾。
為首的男子手持長槍，勒馬橫在門口，朝寺里高聲叫道：“里面的賊人聽著，就地繳械投降尚有生路，頑逆相抗只剩死路一條！”
寺中鴉雀無聲，數十個和尚無一人答話，各從背后拿出一副黃色面具戴在臉上，風煙起，化身羅剎。
……
申時初刻，永明城下，無名地宮。
甬道昏暗幽長，時時有轉角處處有岔路，每過一處路口寒凌江就在墻上劃上一道劍印，標志已經來過。如此走了小半個時辰，四周景象毫無變化，還是那般潮濕、昏暗、幽靜。
若不是每次經過的路口都沒有標記，他們甚至懷疑自己一直在原地打轉。也不知這偌大的地宮所建何時，所為何事。
走了好久念真與寒凌江忽然聽見不遠處傳來怨罵聲，二人屏氣凝息，偃身到一處轉角后。
“嗨！真他娘的晦氣，居然又輪到老子去喂那頭怪物！”
“聽說上次喂食的兄弟一個不慎掉進巢里，順帶把自己給喂出去了，我們可要當心著點。”
“那頭血魔獸一天一個個兒，我第一次喂它的時候只有一丈長，手腕粗，一天吃半個人就夠。第二次喂它，它三丈長，人腰粗，每日要食一個人。第三次喂它時，它已經五丈長，鐵桶粗，要食兩個人了，光身上鱗片就有巴掌大，瘆得緊。也不知這次又長了多少。”
“再這樣長下去，怕是要關不住了……”
腳步聲由遠及近，再由近及遠，寒凌江兩人悄聲跟了上去，尾隨其后。這座地宮甬道交錯復雜，上下左右之景別無不同，要不是遇著了兩位“當地人”，他們救人不成說不定反困死籠中。
轉了幾道彎，過了幾處角，漸漸聽到前方傳來窸窸窣窣的細微聲音，三五個邪教教徒圍坐一張木桌喝酒劃拳，身后就是一間大牢房，二十多個和尚蜷縮其中。
牢房外傳出腳步聲，落在他們耳里如同一道道喪鐘，立馬面露恐慌，不停往角落靠攏，生怕被抓出去的是自己。
守門的則哈哈大笑道：“今兒個怎么輪上你們？”
“唉。風水輪流轉唄。”
守門扔給一串鑰匙：“那玩應兒長大了，三個人才管飽，你們自己當心些。”說完又回到酒桌上去。
其中一人接過鑰匙開門，見及牢里僧眾不免一聲嘆息：“早晚還不是個死字，每次都要挨了爺爺的拳頭才肯聽話，哪時就不能主動站出來一兩人嗎？”
牢房里關押的自然是被擒的林云寺僧眾和消失的云隱寺弟子。他們蜷縮一處，有的雙目緊閉，有的抱著雙膝，有的口中緊緊念道南無阿彌佗佛，個個面露痛苦，但痛苦只是表象，絕望才是內因。
一開始這里共有四十多位師兄弟，今天走一個，明天走一個，到今天只剩二十來位。誰也不知道下一個被帶走的會是誰，這就是絕望。
突然有人跑出來抱住他的腳，布滿血絲的雙眼望著他：“施主收手吧，你手上的殺戮已經不少了，再不回頭佛也救不了你啊！”獄卒一腳把那人踹到墻邊，冷哼道：“還是想想佛怎么救你們吧。”
這時角落里有個老人顫巍巍站了起來，眉白胡稀、蓬頭垢面，雙目無神，說道：“夠了夠了，今日就讓老夫去吧。孩子們多活一天就多一天的希望，螻蟻尚且偷生何況我們呢。”
立即有些小和尚拖住他的衣角，哭叫道：“老員外別去啊，聽說去了的師兄弟都被剁成肉塊，喂妖獸了啊！”
沒有人想去，但總有人要去，年老的人去了，年輕的人留下來。留下來就是活者，活著就有希望。人就是為希望而活著。盡管有時希望虛無縹緲，但若是一個人連希望或是希望的勇氣都失去了，那他就真的一無所有了。所以年邁的員外決定，要將希望留給后來人。
那光頭獄卒啐了一口，正要踢開小和尚，忽聽門外一聲冷喝：“今天他們誰都不用去了。”
