吳少強被斬了，戶部尚書也再次接手了籌措糧草之事。
朝廷上下都以為，這件事就到此為止了。
可惜，世事往往不盡如人所料。
就在吳少強被斬首后的第四天，一件大案轟動皇城！
一夜之間，當初跟隨吳少強一起辦差的十多名隨從全部被殺。
不過，這還不足以用轟動來形容。
最讓人不寒而栗的是，被害者的左胸，都被掏了一個血淋淋的大洞。
所有人的心臟，都被齊生生地摘掉了。
驗尸的仵作從沒見過如此殘忍的殺人手法，因此，也向刑部提供不了什么有價值的線索。
這件事震動了朝野內外，坊間一時謠言四起，各種猜測和議論不絕于耳。
督察院，刑部都派出人馬追查此事，但短時間內也沒能查出什么結果。
再說那葉驚塘，自從獻計幫恒王省下了一萬兩千擔糧草后，這位年輕幕僚在恒王殿下的心目中的分量，又加重了幾分。
不過，恒王是一個很謹慎的人，他想重用一個人，必須要完全了解一個人的底細。
即便葉驚塘是東夷國師渡邊筑一親自舉薦過來的，也一樣如此。
為了查清葉驚塘的底細，恒王耗費了不少的精力，甚至暗地里派人去了趟北域星光教，專程找星光叟占了一卦。
不過，最終星光叟只跟恒王的親信說了“福星”兩個字，便不再多言。
除此之外，這些日子來，恒王也多次試探葉驚塘，但每次都被他輕松應付過去。
這也難怪，葉驚塘的底細，豈是輕易能夠查得出來的？
就連葉驚塘自己，都忘記了自己原先叫什么名字。
有了星光叟的話，加之派出去的人又沒有查出什么問題，慢慢的，恒王也就放棄了追查。
還有一點，那便是自從葉驚塘做了恒王的幕僚后，屢建奇功，對恒王算得上是忠心耿耿。
是以，羅天穆對葉驚塘也沒有什么可挑剔之處。
最終，恒王得出了一個結論，葉驚塘這個人，是上天派來助自己完成大業的福星，只可善待，毋庸猜疑。
……
不知不覺間，已是隆冬時節，葉驚塘來到這個世界也已經好幾個月了。
在這期間，恒王在諸多事情上都問計于他，而葉驚塘也不負厚望，每次都能想出絕妙的計策來。
恒王大喜之下，對葉驚塘是大加賞賜，言行舉止中都流露出對這位幕僚是極為滿意，搞得其他幾位幕僚都有些眼紅了。
不過，葉驚塘空有一堆金銀珠寶，卻沒什么花錢的地方。
因此，他將大部分錢財都賞賜給了府上的下人，跟同僚喝酒更是搶著付賬。
久而久之，葉驚塘在恒王城贏得了了樂善好施，仁義無雙的美名。
府里的丫鬟和小廝，每次見了葉驚塘，都像是見了恩人一樣，弄得葉驚塘很不自在。
這樣的日子，又過了一段時間，直到有一件事打破了葉驚塘的平靜生活。
那是一個細雪紛飛的清晨，恒王羅天穆差人來通知葉驚塘，說是有要事相商。
此時的葉驚塘，還在睡夢之中。
昨晚和幾位同僚一起喝酒，稍微多喝了兩杯，因此，也就偷了個懶，沒有早早起床。
告知了恒王派來的人自己隨后就到后，葉驚塘便匆匆起了身。
胡亂洗了把臉，葉驚塘坐著轎子來到了恒王府。
此時此刻，羅天穆正在用早飯，見葉驚塘還有些睡眼惺忪的樣子，便招呼葉驚塘一起吃飯。
葉驚塘也不客氣，便與恒王邊吃邊談。
閑談中，恒王透露給葉驚塘一個消息，天臨帝決定來年三月開恩科。
要說這大幽朝的文人，想要出人頭地，那是千辛萬難。
至于其中的原因，乃是因為大幽朝的皇帝不太熱衷于科考。
官員的選拔任命，大多是依靠舉薦。
而這舉薦就有一個問題在里面，能夠有舉薦資格的人，都是朝廷五品以上的官員。
這些人在舉薦時，就難免摻雜著私心在里面。
加之天臨帝喜好美色，因此，在前些年，鬧出過不少的笑話。
久而久之，愿意出面舉薦的臣工就越來越少。
漸漸地，這大幽朝的官場就成了一潭死水。
天臨帝或許是看到了這個問題，因此，才動起了開恩科的念頭。
說到這恩科，一般每隔五六年舉行一次。
至于開恩科的時機，也是不盡相同。
或是皇帝心血來潮時，或是有什么大喜事值得舉國同慶時。
原本，前科狀元的事是天臨帝的一個心頭舊傷，自從三年前開了一次恩科之后，天臨帝的心里對這件事就有些不太積極了。
而且短期內，天臨帝也確實不打算有此一舉。
但星光教教主星光叟一日突然來訪，說大幽朝即將面臨一場大劫難，而能夠化解這場劫難的福星已經降世了，希望皇帝陛下速開恩科將此等賢人選拔出來。
天臨帝聞得此等關乎江山存亡的事情后，自然是秘而不宣。
但對速開恩科之事，卻不敢有絲毫遲疑。
天臨帝為何對這星光叟如此信任，那還得從這星光叟的的名頭說起。
在大幽朝，星光叟的名頭，那是相當的響。
無論是王氏宗親，還是名教大派，對這星光叟都推崇有加。
而這星光叟，大約是三年前突然在北域出現的，具體長什么模樣，見過的并不多，只聽說是個個頭不高的老者。
短短三年之內，這位星光叟從零開始，在北域建立了一個強大的教派——星光教！
據說，星光教的教徒達二十萬人之眾。
當然，這些教徒并不都在星光城。
星光叟的手下有兩大副教主，另外還有十大護法，都是一等一的高手。
其中一位副教主的武學造詣甚至達到了八級宗師，離九級大宗師僅半步之遙。
但這些，都不足以讓天下人如此高看星光教。
因為星光教最厲害的并不是武力，而是情報搜集和占卜之術。
特別是教主星光叟，占卜之術可以稱得上是登峰造極，神乎其神。
這星光叟曾經給西域神刀宗的宗主蕭晃算過一卦，斷定他在某月某日會突破到九級大宗師。
而這蕭晃原本也不信，但到了那日，果真應驗，成功突破，蕭宗主因此對其是推崇有加。
還有一件事更為蹊蹺，兩年前，西戎人突襲大幽朝西北駐軍，大將軍盧錚率部迎敵，重創西戎部，就在盧錚向天臨帝請旨，準備乘此良機直搗西戎都城，一舉殲滅西戎部時，這星光叟差人給盧錚送來了一封信，告訴他此事萬萬不可，否則會有血光之災。
但那大將軍盧錚哪肯聽信方士之言，便在沒有接到皇帝旨意的情形下，以將在外軍令有所不受為由，率軍直取西戎都城。
沒想到的是，大軍進去容易，出來卻難了，西戎人在城內設置了大量的機關暗壕，搞得盧大將軍人仰馬翻。
盧錚本人身負重傷，險些被擒，最終損兵折將數萬人，飲恨退出了西戎。
從那以后，星光叟的大名徹底響徹大幽朝！
