葉驚塘帶著人馬回了茂林山，他需要靜下來好好研究一番。
一盞如豆的青燈下，葉驚塘的面前擺著一碗水。
這碗水，正是從涿水河中舀出來的。
除此之外，桌上還擺著一條大魚。
這條魚足足有四五斤，但也被這投了毒的河水給奪去了生機。
此時的葉驚塘，已經用刀子剖開了魚肚。
呈現在他面前的，是墨綠色的魚腸子和淡灰色的魚血。
坐在燈火旁的，還有橋本雅美。
此時，這個女人正捂著口鼻，一臉嫌惡地望著這條散發著惡臭的死魚。
葉驚塘眉頭緊鎖，目光明滅不定。
良久，他站了起來道：“雅美，我聽東夷有一位用毒的大宗師，不知你可知曉？”
橋本雅美聞言，臉色一紅道：“這個……我當然知曉，不過……”
葉驚塘一聽，趕忙抓起橋本雅美的手問道：“不過怎么了？”
冷不丁地，自己的手被葉驚塘抓住，橋本雅美的臉變得更紅了。
不過，她卻沒有掙脫，只是任由葉驚塘抓著自己的手。
稍稍整理了一下思緒，橋本雅美對葉驚塘道：“你的這位大宗師，名叫中村美子，跟我師父乃是同出一門，不過，二人所學卻大相徑庭。”
到這里，橋本雅美看了葉驚塘一眼道：“要我這師祖也是個奇人，平生所學甚是駁雜，可是每一樣都達到了很高的境界，我師父跟他學的是刀法和謀略，而我這位師叔，學的卻是用毒。”
葉驚塘聽到這里，忙問橋本雅美道：“那能否請你這師叔出山？這毒我也弄不明白到底是何種東西，如果有她老人家出馬……。”
橋本雅美聞言，搖頭苦笑道：“我這位師叔，格極其古怪，雖然跟我師父同出一門，但不知為何卻跟我師父水火不容，所以，我也沒有辦法幫你。”
聽到這里，葉驚塘好容易燃起來的一點希望也破滅了。
不過，他卻沒有嘆氣，而是繼續擺弄起那條死魚來。
可是，葉驚塘擺弄了很久，也沒能弄出個名堂來。
葉驚塘有些茫然了，他知道這些西戎人所用的毒，應該是動植物中提取出來的。
但下有毒的動物和毒草，可以是不計其數。
想要知道這到底是何種毒物，簡直猶如大海撈針。
更何況，葉驚塘一行人幾乎都沒來過西域。
甚至，對這里常見的草木都缺乏最基本的了解，更不用毒物了。
葉驚塘讓橋本雅美先去睡了，獨自一人枯坐在燈火搖曳里。
夜，漸漸深了，屋子里的溫度越來越低。
屋外，是不睡覺的夜蟲在賣力地鳴劍
伴著蟲鳴的，還有沙沙作響的秋風。
不知過了多久，葉驚塘從桌前站了起來。
他想去那涿水河邊看看，看看能不能尋到一點蛛絲馬跡。
推開屋門，一陣冷風撲面而來。
葉驚塘輕輕地將門帶上，稍稍緊了緊上的衣服。
雨后的空氣很清新，原先混在空氣里的血腥味也已散去。
空中沒有星星，月色也很朦朧。
葉驚塘沒有牽馬，而是邁著大步向涿水河邊走去。
沒用多久，葉驚塘便來到了河邊。
不過讓他沒想到的是，在這夜深人靜之時，他竟然看到還有一個人在河邊取水。
葉驚塘的心里猛然一顫，心想難道這人不知道這河水有毒？
取水人是個形佝僂的老者，由于夜色很昏暗，葉驚塘無法辨清他的樣子。
不過，葉驚塘可以斷定，這人應該是害了很嚴重的咳喘病。
因為，此時這老者取了半桶水后，竟是喘著粗氣，邊走邊歇地向遠處走去。
葉驚塘仔細聽了一下，這老者每歇下來一次，便會咳嗽數聲，大口喘息十余下，之后，才能繼續走路。
眼見老者已經走出近百米，葉驚塘悄悄跟了上去，他想弄明白，這老者到底取這有毒的水作何用處。
老者大約走了半個時辰，終于在一座破敗的草廬旁停了下來。
放下手中的水桶，老者將手撐在門口歇了很久，才從懷里窸窸窣窣地掏出鑰匙開了門。
沒過多久，屋里便亮起療。
葉驚塘見狀，趕緊上前貼在了墻角。
透過紙糊的窗戶上破損的洞孔，葉驚塘看清了屋內的況。
一張破舊的木，一張缺了只腳的矮桌。
矮桌缺腳的地方，用一塊石頭支在了那里。
除此之外，屋里再無別的家具，只剩一些破木頭爛樹枝，隨意地堆放著。
老者此時正在鍋灶旁吃力地刷鍋，灶臺上擺著幾塊的番薯。
看樣子，他是要煮這番薯充饑。
看著老者將木桶中的水往鍋里舀，葉驚塘的心一下子提到了嗓子眼。
難道這老者不知道這涿水河中取出來的水有毒？
或者，這老者有解毒的方法？
葉驚塘之所以會這么想，那是因為，他將整個屋子里的擺設都細細看了一遍。
除了那取水的木桶和灶上的鍋，并沒有發現其它可以蓄水的東西。
不過，葉驚塘并不確定，自己已經將屋內的一切盡收眼底。
畢竟，燈光比較昏暗，而且屋內的東西也擺放得有些凌亂。
就在葉驚塘猶豫要不要繼續觀察下去時，突然，可怕的一幕出現在他的面前。
那老者竟然舀起桶中的河水，就要往嘴里灌。
葉驚塘見狀，“嘭”地一聲將門撞開。
他的心里只有一個想法，一定要阻止這老者喝瓢中的水。
在這寂靜的夜里，葉驚塘撞門的聲響很大。
是以，正要喝水的老者也被嚇得一哆嗦。
手中的水瓢，“啪”的一聲掉在霖上。
老者見突然闖進來一人，瞪著葉驚塘道：“你是誰？這么晚……到這里來做什么？咳咳咳……”
葉驚塘聞言，朝老者施了一禮道：“老人家，我適才見你要喝這涿水河中的水，怕你被這水給毒著了，所以行事莽撞了些，還望您老不要見怪。”
老者一聽，神色不變道：“我喝死了，管你什么事，趕緊走！”
著，老者便起一旁的根木棍，想要趕葉驚塘。
葉驚塘見狀，一邊躲閃一邊道：“老人家，我是為了你好，你別不識好人心，這水被人下了毒。”
老者一聽，冷哼了一聲道：“就你聰明，你……你以為我不知道……這……這河水里被投了毒？我只是不愿意跟他們計較罷了。”
