轉眼之間，七八日的時間便過去了，南蠻人那邊也一直沒有回信。
照常理講，那送信的人應該早回來了。
因為，恒王城距離南蠻人的領地并不遠。
當初恒王城建立的初衷便是打壓這些南蠻人，因此建得比較靠南，并不在南域的中心地帶。
一直到第九日的傍晚，南蠻人才送來了回信。
不過，南蠻人回信的方式比較特別，他們給羅良送來了一顆人頭，那人便是去南蠻送信的人。
這樣的事情發生在兩軍交戰前夕，自古雙方交戰不斬來使，但南蠻人卻毫不顧忌這些。
羅良無奈之下，命令麾下的一位偏將將所有的南蠻人全部押送到皇城，交由羅天穆處置。
羅良的心里本就對南征之事有些心里不舒服，倒不是不想為百姓做點事，只是羅天穆的做法確實讓他有些不爽。
自己在皇城享受，與人爭奪江山，卻把這種難纏的事推給自己。
任誰脾氣再好，也不能沒有一點怨言。
如果今后碰到這樣頭疼的事情，總讓自己一個人來處理，自己豈不真成了羅天穆的……
這樣想著，羅良才有了這樣的計較，決定把這燙手的山芋交給他。
不過，這事是暫時解決了，但那南蠻人斬殺我方使節，總歸是萬分無禮之舉。
是以，稍稍準備了一番，羅良和葉驚塘一商議便決定立刻發兵攻打南蠻。
不過，就在大軍出發的前夕，葉驚塘的府上卻迎來了一個人。
準確地說，是一個女人，一個很漂亮的女人。
這個女人葉驚塘并不認識，不過在恒王城內，這個女人卻是赫赫有名。
這個女人不是別人，正是當初被南蠻人欺負，后來被人救走的那個女人。
女人之前的名字外人不得而知，不過如今的名字卻幾戶響遍整個恒王城。
此人如今的名字叫慕秀秀，恒王城內的所有那種生意都在她的掌握之下。
不過慕秀秀最讓人佩服的并不是這個，她對南蠻人可以說是恨之入骨。
因此，所有的南蠻人一般都會避開她的產業，因為之前曾有不少南蠻人在她的地盤被人虐殺致死。
自那以后，在南蠻人的心目中就烙下了這個女人的兇名。
今晚，她來找葉驚塘所為何事，同樣不為外人所知。
不過，慕秀秀在葉驚塘的住處沒待多久便離開了。
但就是這么短暫的逗留，卻讓橋本雅美和萬蓉蓉幾女如臨大敵。
倒不是說這慕秀秀有多么國色天香，而是因為她那舉手投足間的誘人魅惑，讓這些女人感覺到了危機。
甚至這個女人朝葉驚塘輕輕一笑，其余幾女都會將心臟提到嗓子眼兒。
好在不久之后，這個女人便離開了，這下幾個女人才松了一口氣。
“妖精！”
“狐貍精！”
“不要臉！”
這是幾個女人對慕秀秀的評價。
不過，葉驚塘卻不這么認為，在他的眼里，這個女人很讓人佩服。
一介女流，竟然用柔弱的肩膀扛起了這么重的責任。
至少，南蠻人在她那里是討不得半分便宜的。
慕秀秀來找葉驚塘的目的很簡單，便是叫他多殺南蠻人，不要跟這些畜牲講情面。
臨走時，慕秀秀送給了葉驚塘一份厚禮。
這份厚禮，葉驚塘做夢都想得到。
慕秀秀竟然送給了葉驚塘一份南蠻的地形圖。
葉驚塘不知道她是如何得到的，當然她不愿意說，葉驚塘也不好多問。
翌日清晨，外面大霧彌漫，整個恒王城都籠罩在濃濃霧氣之中。
待霧氣漸漸變薄時，羅良便率領五萬大軍向南蠻進發了。
越往南，沿途路兩側的草木便綠意更濃。
如果在恒王城以北的草木上只有嫩芽的話，那么在恒王城以南，不少草木都已經有了新葉立在枝頭。
不過，盡管是在這樣生機盎然的季節，但沿途的景致卻讓葉驚塘心有戚戚。
到處可見倒塌損毀的房屋，隨處可見無家可歸的難民。
即便是正常的人家，從屋里走出來的人也是面黃肌瘦，神色黯然。
越遠離恒王城，這樣的情況便越嚴重。
葉驚塘坐在馬車之上，看著外面的情況，不由得將拳頭握得緊緊的。
人非草木，孰能無情，葉驚塘當然也不能例外。
看著這滿目瘡痍，他想狠狠地懲罰一下這些南蠻人，他要讓這些南蠻人付出應有的代價。
大軍行走了一天的時間后，在一處名叫十里鋪的地方宿營。
葉驚塘站在營帳之外，望著天空中的月色，心里很是不開心。
他覺得自己的步伐太慢，而這天下受苦的百姓還有那么多。
他想早些結束這個人吃人的亂世，早日讓這個世界的苦難消弭。
想讓這春意盎然里孩子在奔跑歡笑，年輕的情侶在淺笑依偎，不再為生存下去所奔波，不再為有沒有明天而擔憂。
葉驚塘想了很多，直到夜色漸深，橋本雅美出帳為他披上了外衣。
二人相互牽著對方的手，似乎都要從彼此的掌心尋找力量的源泉。
葉驚塘看著這個乖巧的女人，不由得長長嘆了口氣。
兩個人并沒有回去，而是牽著手向遠處走去。
星光璀璨奪目，草木上的露珠閃爍著晶瑩的光澤。
夜風拂面，帶著絲絲微涼，葉驚塘將橋本雅美摟在懷里。
他們靠得很近，甚至可以聽清彼此的心跳和脈搏。
兩個人，在外面走了很久，盡管誰都沒有說話。
不過，彼此內心的想法都牢牢印在對方的心里。
葉驚塘有時候想，自己如果可以退隱山林，過男耕女織的生活，似乎也不錯，他甚至可以確定，橋本雅美也有這樣的想法。
不過，在這樣的一個世道，哪里才能歸隱，哪里才算凈土。
這些，葉驚塘不知道，或者說天下不安，何處是凈土，這個問題他不知如何去回答。
夜色更深，黑漆漆的天幕反而將星月襯托得更加明亮。
葉驚塘拉著橋本雅美回去了，這樣在外面走了一遭，他感覺自己輕松了不少。
當然，橋本雅美對于能跟葉驚塘獨處，也是感到很快樂。
