“號外，威尼斯水軍上月三日，于南方“愛奧尼亞海”，大敗“拜占庭帝國”艦隊，拜皇已經派人求和，小道消息流傳，更要結親和談。”
“不敗艦長，威尼斯海軍上將“里斯‧歐文”率隊，白刃戰創下傷亡三十人，斬殺一百二十七人之記錄!主神在上，一定是戰爭天使路西法顯圣賜福……”
酒館內，喝多了低純度朗姆酒的水手，一頓吹噓，幾柄掃把作響，被當成銳利長劍還原戰況，好像這些水手親眼所見，甚至共同參與血戰。
戰況也許有水份，但是勝果不容置疑，這場大勝傳到雙耳后，深深刺激霍華德，他的白發一夜多了三分之一，眼睛好像蒙上了一層霧，使他的人生道路已經無法再進。
威尼斯是獨立海島，位于意大利半島東北海面，它在更東方的沿線陸地上同時也有領土，這些土地出產了豐厚糧食，養活近共五十萬威尼斯治下人民。
霍華德三次用兵，都是介入陸地盟國跟拜占庭東面之新強權“奧斯曼王國”爭斗，三次皆敗，奧斯曼那些騎兵，在霍華德眼中是披著人皮的魔鬼，不可戰勝。
但是里斯‧歐文，這個自己委命，又參與了“推翻統治”的前公國“宮廷禁衛隊長”辦到了。
五年前，此人派兵成功抵御奧斯曼在東方陸土的侵擾，這次又以小搏大，海戰也取得大勝。
這側面驗證自己的無能，脫離自己管理的威尼斯，越來越強，連海軍都能出半島周邊爭奪更多貿易航線。
“群臣誤我。”這四個字，霍華德曾深信不疑。
連續三日失眠，前兩日，霍華德甚至不來用餐，只讓仆人送食物進房。
……
“祖父，試試這個烤肉，您愛吃的。”
布蘭擺動刀叉，把兔肉切成小塊遞給霍華德。
刀叉跟分盤也是近百來的新生事物，能更好的區別貴族與平民之別，也不容易弄臟手指衣服。所以傳播速度極快，取代了原本以三根手指進食的方式。
霍華德點了點頭，但沒有開動。
不論霍華德在威尼斯人的眼中，是多么“昏庸”，但布蘭有眼睛看，這老人是那么疼愛自己，動用一切力量，在這個“早產兒夭折率”多達八成的時代，讓自己平安長大，獲得良好教育。
所以自己有責任，義務回報這份恩情。
對面的卡羅爾預言又止，說威尼斯海軍僥幸不是，贊美里斯‧歐文也不對。
便舉起酒杯敬大公，同時想著，若當時自己沒拒絕這位同袍好友，現在應該還留在威尼斯共和國任軍職，不曉得這次白刃戰會不會有自己的份?
“祖父。”
“嗯?”
布蘭重復一次，并舉起眼前注滿干凈清水的琉璃杯，以水代酒，接著起身，用他那一口純正宮廷口音說(意大利語)：
“主神在上，榮譽與查曼同在，祖父及在場眾人見證，我，布蘭‧查曼，于此處立誓，一定會光復故土，成為‘第七任’查曼大公，我的子孫必將統治威尼斯，直至世界盡頭那一日，所有阻礙目標，我必將一一斬除，絕不姑息!”
說完，甘甜的清水一飲而盡。
進食代表延續生命，是隆重場所，宴會上，貴族時常一面用餐，一邊發表演說或者宣誓，布蘭這舉止并不突兀。
“敬查曼。”
瑪蓮迅速舉起酒杯響應，卡羅爾跟聽不懂的鐵山慢了半拍。
霍華德被這段說辭撫慰，慈愛的看著布蘭，十年過去，布蘭跟從小疼愛自己的祖父尚格，長的越來越相似了。
霍華德示意布蘭坐下，“都吃吧，我餓了。”
隨著咀嚼聲音加大，一杯葡萄酒咕嚕進入霍華德喉嚨，一旁的布蘭松了口氣，至少，祖父明面看上去釋懷不少。
用餐完畢，布蘭跟隨進入霍華德書房。
去年生日，進入書房還能見到來自東方，印有花鳥圖樣的瓷瓶和象牙藝品，如今都已賣光，籌集莊園發展資金。
但兩幅地圖依舊不動掛著墻壁，一幅是威尼斯最大疆域圖，一幅是意大利半島圖，讓人進入就能看見。
而在隔壁睡房則有兩面像查曼家族的紋章圖旗。
一面是第首任大公至第六任大公時期所通用，直穩的天平上，左邊塞滿輕盈的香辛料，右邊則是厚重黃金，兩物平等相重--表示香辛料的值錢。
首任大公便是靠著壟斷半島南方的香辛料貿易起家，他本是一位男爵，靠著三次謀殺婚姻，女方一次比一次有財富的狀況下，積累不斐財富。
后更成功發動陰謀，擊敗直屬領主，成為一位獨立伯爵，甚至公爵(臨死之前，強行自稱公爵，過了五天癮)。
第二任大公上臺后，重新自稱伯爵，但五年后，累積足夠實力，終于有了自建公國的實力。
他掌握部份南方和東方的香辛料路線，轉手賣到北方諸國，賺得豐厚利益，也將家族帶入輝煌，直至第五任大公尚格時，查曼家族聲勢達到頂峰!
香辛料旗跟查曼，當時于歐洲大陸就是“黃金”的代名詞，世稱“黃金查曼，有債倍償。”
尚格年老時，一次入山谷打獵，無意間抓到一頭白龍，后便將家族圖旗改為，“帶著寶冠的持劍王者，踩著白龍之像。”
這便是房內第二面屠龍旗由來，存于 A.E.1260-1267時期(公國年表，又記為白龍之年)。
持劍王者便是按照尚格大公的頭像所描繪，當時已經年好，但故意畫的年輕許多，讓人感受年輕有為。
霍華德從一口黑色大箱中拿出一柄保養甚好的鋒利長劍，白色劍鞘鑲著七顆寶石。
逝世前一年，尚格大公還佩戴此劍，威風凜凜率領一千衛士，人均配置戰馬，胸帶嶄新盔甲，前往羅馬城朝圣捐獻。
如此壯盛軍容，使當時觀禮的人數，擠爆羅馬教廷外圍。
這寶劍當時更被時任教宗施福。
“七星劍”之名，廣為流傳。
逃出高庭宮時，七星劍被霍華德看成“公國第一重寶”帶在身邊。
“布蘭，這是“屠龍之劍”，抓捕白龍時，尚格祖父所持的寶劍，也曾用它平定叛亂，等你成人了，我便將這劍傳給你。”
雙手恭敬接過，拿著這件在歷史書上曾提及過的“王者之劍”，布蘭看著入迷，拔劍揮了兩下，家族先輩曾創下的榮耀，霍華德臉上亡國的羞愧感，此刻全部匯聚劍中!
“我是布蘭‧查曼，王者血脈之后。”布蘭破空揮出一劍。
