“瑪蓮，你覺得卡羅爾怎么樣?”
“粗魯，不講道理。”
“可聽祖父說，他以前深受宮廷女眷喜愛。”
“是的，但那是“以前”。
“他的臉你害怕嗎?”
“那是保護公國的英勇證明，是榮耀。”
這句話瑪蓮脫口而出。
“你愿意跟他……我是指男人和女人的神圣結合。”
水瓢從頭澆下，一道溫熱浴水，遮住布蘭的口眼。
等水流拂面而過，落入地上，布蘭還要問時，又來一道溫水讓他難開口。
布蘭沒在追問，這舉動代表瑪蓮不是很愿意回答。
布蘭曾問過祖父，祖父輕描淡寫說，瑪蓮曾經暗戀過自己那短命的父親“漢森”。
這一世的母親，生下真布蘭后便因難產死去，四日后，“穿越者”重生，而當時二十歲的漢森，則在一年后，因“哀傷”妻子過度而死去，相比濫情長壽的霍華德，兒子卻因深情而亡，可說是個諷刺。
“這個沒用的混小子!”
布蘭依稀記得，當時霍華德一邊罵，一邊留下淚來，此后布蘭再也沒向祖父問過這事。
佛羅倫薩主城米斯的一處貴族專享墓園處，只有短短三段：
來自威尼斯，長眠與此。
漢森‧查曼(A.E.1280-1301)
翠絲特‧倫納德( A.E.1279-1300)
……
當晚，莊園廣場處進行一場歡送晚會。
肉干和很淡的低純度麥酒，許可敞開肚皮取用，但后來霍華德見氣氛不錯，下令拿出藏酒。
莊園有少量的葡萄跟橄欖栽種，釀制成酒后放在挖掘好的陰涼地下處保存著，此時全部拿了出來。
布蘭也被祖父命令，拿走開水跟果汁，喝這些男人飲料。
晚會在歌聲中進入高()潮。
這是四百多年前，查曼家族的開創者寫下之歌謠，由卡羅爾傳下，若有新人加入，則由舊人教授。
“主神在上，讓我們一起歡唱，星辰下的威尼斯，是永恒之土啊。
繁榮與歡樂，自由與勇氣，我們粉碎恥辱，蓋建巨大雕像，我們永不言敗，大膽堅強……不論時節變換，狂風豪雨，無所畏懼，我們保護領民，正義永存查曼心中。”
星辰下的“威尼斯”，原作“翡冷翠”。
翡冷翠是現今半島的中西部城市，為古公國托斯卡那的首都，今歸屬教宗國管理。。
第一代大公之前，查曼家族是個已經傳承二百年七代的翡冷翠男爵家庭，這歌便是出自當時。
查曼幸運成為一國之主后，身份丕變，這首歌便有兩個版本，歌詞也有數句不同。
原版名為“翡冷翠騎士”，而眼下眾人唱的是“威尼斯之劍”。
樂器是貴族的必修藝術之一，有素養的貴族至少都要會一樣。
莊園內的伴奏樂器有琉特琴，橫笛，風琴和鈴鼓等。
霍華德精通眼前所有，由他主導，瑪蓮，布蘭，卡羅爾等都拿了一樣樂器在手中彈唱。
這種比較大氣的合唱歌曲，被稱為“騎士音樂”，相比“吟游詩人”單獨唱吟的哪種愛情詩歌不同，越多人發聲，越有韻味。
一曲唱畢，所有人鼓掌高歌，進入高亢情緒，接著則是莊園居民的表演時間。
他們圍著篝火隨意歡跳，唱的僅會的幾支小調，吃著山谷中帶回的獵物，隨著耕地擴大，跟準備在佛羅倫薩主城經營旅店之故，與會的莊園子民，不計四名公國遺民，已經有了五十七人。
有位十三歲少女還因第一次吃到“肉干”這么美味的食物，能參加主人舉辦的賞賜宴會，開心到流下眼淚。
她是外鄉人，為了躲避父母將其賣掉抵債，而從家中逃出。十幾日前昏倒莊園外，被瑪蓮所救，約定用割麥做飯洗衣，換取食宿。
這是這時代的常態，若不是貴族，生存無比艱難。
最后的節目則是用輪車載來滿滿沙子，先將沙子堆起，由兩位近日起了口角的農夫于其中“摔跤”。
貴族愛舉劍比武來守護榮譽，平民則慣用摔跤或者比腕力替代。
勝負很快分出，敗者拍拍灰塵，勝者則主動擁抱，兩人哈哈大笑。
這是中世紀，愚昧落后。
這是中世紀，知足常樂。
……
回莊園第三日，天色剛亮，布蘭已經準備好行李，鐵山跟卡羅爾當車夫，駕著一輛雙駕馬車，帶著瑪蓮跟霍華德，布蘭則是騎著愛馬豪斯。
杰克領隊，帶著從莊園挑出的四位壯漢跟行。
杰克是莊園的“護衛隊長”，莊園每周會空出兩個下午，讓他負責訓練莊園男子和男孩。
不可能每人都配馬駒跟武器，所以這四個壯漢充當步兵使用，腰里掛著短劍。
除此外，還有四名準備到城市，幫忙開設旅店的少年跟著，兩男兩女。
大多數平民，若不出意外，一輩子也就是在村莊，或者到更遠的村莊周邊轉乎。
這個出遠門的機會，讓這四名少年很是興奮，腳步輕快。
而本來霍華德是要指派瑪蓮出任旅館主人，但布蘭向瑪蓮說，祖父的身子越來越差，希望她這個宮廷熟人，能在祖父身邊照顧著，以及發落莊園大小事。
瑪蓮同意了，但是請布蘭要多多寫信回來。
而旅館店主，則由莊園中一位認字的“法蘭克人”充任。
意大利半島是教廷勢力范圍，至于東歐及更東的斯拉夫人地區，則割據十數個王國跟公國對峙，半島往南過了地中海，則是光明教跟異端的斗場。
把眼光再放往半島北處，教會威望受到世俗領主的挑戰，因為中歐地帶，目前主要由“法蘭克帝國”號令。
法蘭克是繼希臘，羅馬之后，這世歐洲大陸的“第三帝國”。
而“拜占庭(東羅馬)”，現因信奉“正教”，區別于羅馬教廷，國土面積也遠遜于法蘭克。
早被認為沒資格繼承“奧古斯都”的偉大頭銜。
A.E.1192年后，法蘭克皇帝頭銜最前綴，開始加上“奧古斯都”，東羅馬一詞走入歷史，書面資料全被“拜占庭”取代(當代拉丁語中同音異字)。
法蘭克帝國主體民族，本稱“凱爾特人”，因帝國成立又稱“法蘭克人”。
帝國之前乃由“馬特家族”建立的“莫溫王朝”，長達兩世紀之久，統治這個比威尼斯公國最盛時期--還大十倍的龐大國度，約有二百四十萬平方公里。
后來莫溫一分為三，皆自稱正統莫溫，世人便以方位區分。
在A.E.1012-1034年期間，一支法蘭克家族崛起，來自瓦盧瓦的卡佩。
