“我輸了。”
“布蘭，我們再來一盤。”
突如其來的大雨，讓布蘭進入阿爾貝的書屋內躲雨，房內沒有任何武器或者盔甲，只有各地的樂器跟和滿滿幾書柜的書充斥著，阿爾貝邀請布蘭跟他下征服棋，一種將對方國王滅掉，便算得勝的貴族風雅游戲。
看在好久沒試過，來自東方的甘醇茶葉份上，布蘭也應付性的一邊喝茶，一邊跟阿爾貝聊天。
擺好騎士跟主教位置，阿爾貝卻沒馬上開局，而是為難地說，“布蘭，你能不能跟祖母說，我不想去修道院，我每次去教堂或者修道院，教士的裝扮跟頭發，都讓我害怕甚至做噩夢，我不想行“割發禮”，祖母喜歡你，也許會聽你的意見?”
布蘭慢條斯理飲完這杯茶，才回應。
“你認為可能嗎?你的祖父是最高執政官，統治米斯甚至整個共和國十二年的‘正義旗手’，我聽祖父說，你的祖父還是時任教宗陛下，授權的商業代理人，控制著“教廷金庫”。
每年有數以千計的金幣跟金條，進入米斯，外國公爵甚至國王，都要派使者來跟你祖父見面借錢。不幸他只度過三十七年的歲月，便蒙主恩招。
你的父親，十四歲就接替你祖父在貴族議會的位子，但二十二歲便因不明疾病去世，失去大量盟友，連教廷金庫運用權也被收回一半，使梅根夫人必須拋頭露面，才能維持家族的榮耀跟地位。
可議會的保守派也不讓女人進入，她必須找你的舅舅擔任議員，你們的競爭對手，就趁著你們家族人丁衰落，不斷減弱你們在議會的力量。
目前有數百人都靠著你祖母生存，但你才是真正的奎克家族族長，而想拿回正義旗手的位置，你就要讓那些議貴族員們，了解你的本事跟你的價值。”
“那么不一定要進入教會啊?”聽完這一長串，阿爾貝苦喪著臉，茶葉汁水變的苦澀無比。
“你連弓都拿不穩，騎馬比走路還慢，難道還想用武力顯名，如果你跟我一起從米斯的教會修業結束，并且派往教廷，能成為教廷培養的世俗貴族官員，那就不同了。
且每一年，大陸各地都有貴族會派人到羅馬城(教宗國首都)朝圣，我們可以認識許多人，培養人脈，你們奎克家族的政敵“帕維家族”，成年男性雖多，但都是粗魯的野蠻人，聯姻最顯貴的對象，也不過是北方幾個伯爵家族，還不是繼承人，而是其他子女。
拿好一支輕如紙張的鵝毛筆，也許讓你將來能夠娶到公爵，大公，國王之女，或者跟高級教士，甚至教宗聯姻!”
布蘭說的頭頭是道。
“我聽不懂你說的，我害怕。”這時，一道閃電劈了下來，像是一把利劍，沖外閃動，嚇的阿爾貝躲在桌子底下。
“我會照顧好你的，阿爾貝。”
布蘭一飲而盡。
“那……約定好了。”
瘦弱的阿爾貝，伸出手來，這是貴族女孩間玩的拉勾游戲，布蘭一臉誠懇，實際心不在焉的應付。
奎克家族，是目前唯一直持祖父的金主貴族，布蘭把能知道的事都問到了，所以對于他們遭遇到之問題很是了解。
兩輩子的處事經歷，布蘭看的出梅根夫人對自己的疼愛，所以當初就請求夫人，想跟阿爾貝當好朋友，讓阿爾貝到莊園來跟自己玩。
跟一個六七歲小孩子的相處，不要太容易，講講幾個腦中的奇幻故事，表演威風的一面，聆聽阿爾貝滿嘴童言童語，幾個月時間，阿爾貝就把布蘭當成兄弟一樣，甚至布蘭還讓杰克弄來一條無毒的小蛇，放在房里，嚇的半死的阿爾貝，最后被沖入房中的布蘭所救。
布蘭隨便弄點假傷口，阿爾貝便哭的死去活來。
這完全收服了阿爾貝的心，把年紀只大幾十日的布蘭當成親哥哥看待，到離開莊園時，更大哭大鬧。
目的達到了，往后的每一年，阿爾貝都會來莊園玩，等到布蘭滿十歲，早產兒不能離家太遠的戒條打破后，阿爾貝開心不已，因為布蘭要來莊園學習，卻沒想到祖母讓兩人都去修道院……
雷電越來越兇猛，極盛時幾條銀蛇空中飛逐，布蘭看著這一切，心道，“復國之路開始了……”
瑪蓮回到莊園時，已經是晚餐時間，布蘭跟阿爾貝已經在餐桌上準備，而兩位長輩此刻正在房間。
燭臺，水杯，方桌，布幔，全部散亂一地，一個半穿……一位上衣……
……
因為等了太久，于是阿爾貝跟布蘭上前查看情況，而梅根夫人睡房外的管家跟仆人，則是外邊守候，他們已經問了兩次，但里面總以激烈聲音回應。
“布蘭，怎么了?”
“這是老朋友暌違多年的親密問候。”
布蘭讓把門拉開點，提高音量使聲音傳入，接著帶人回到餐桌。
又過約五分鐘，兩位長者結束熱戰，幾位女仆跟男仆進入，幫忙清潔，換上寬袍禮服，接著兩人先后出現。
剛才的事沒什么，貴族嘛，有一次卡羅爾喝多了，就曾對布蘭偷偷說霍華德床第之事，說大公曾經在接見外國使臣時，當下心血來潮，提……
……
碰，宴會廳上，酒杯輕敲。
“敬查曼(奎克)。”
布蘭跟阿爾貝都被斟滿了“酒”，十歲已經進入貴族中的“少年”階段了，甚至開始談親聯姻的也不在少數，有的大家族還會讓這些少年子弟開始接觸兩性之事。
雖然現在復國是主要任務，但家族人丁單薄，所以布蘭也需要朝這方面努力，不過只能是貴族之女，若是私生子，霍華德是不會承認的，否則算上私生子，他本人至少還有八名后代分布各地。
阿爾貝捏著鼻子喝了一口，引來霍華德的微笑，并拿取一枚鷹戒，當作禮物送給阿爾貝。
“我來當你的‘教父’吧。”
一位貴族孩子扣除他出生父母，還會選定“人生導師”跟隨，員額不定，一般是家族親近長輩，但是奎克家族男性成年人寥寥無幾，所以梅根不曾替他選定。
阿爾貝在祖母的眼神示意下，起身恭敬對霍華德行禮，這樣一來，關系親上加親。
這餐吃的很豐盛，甚至出現鵝肝跟螃蟹，一旁還有樂師彈奏助興，比在莊園里用餐更加高級。
三個小時過去，宴會圓滿結束，布蘭跟霍華德同處一室，卡羅爾也是。
三位男性就剛才霍華德跟梅根夫人的商談，作出討論。
“祖父，你說雇傭兵?”布蘭來了興趣。
“不錯，梅根有這提議時，我也挺訝異。”
“兩位殿下，成立一支雇傭兵可不是小事，花費巨大不說，還要設有活動據點，梅根夫人為什么這么急?”卡羅爾不解。
