八人之中，杰克不是最英俊，也不是最年輕，但卻是給予羅拉兩次尊重的男人。
羅拉看見了杰克脖子上的銀十字架閃閃透著光芒，也許真是一位身懷八善的好騎士……
但羅拉沒馬上同意，她讓杰克等她一夜，她想，若是馬上拒絕，杰克可能會被某些人嘲笑。
聽說明日一早，杰克便要前往高文伯爵的領地，自己在暗中請人送信拒絕，這能讓杰克的面子損失最小。
聽見明日才出結果，眾人沒戲可看，便繼續飲醉。
明日便走，還有半夜時間活動，宴會快結束時，卓爾夫妻終于獲準告退。
而布蘭也后腳跟上，他把羅拉父母請來到他的軍帳里，分析情況，如果愿意，他們一家可以來到查曼莊園。
這是個陌生地方，看的出，卓爾夫婦不愿意，但布蘭繼續說服。
“兩個未出嫁，十歲的女兒，一個剛滿十二歲的少年，加上兩位，不算羅拉，五口之家，每個月，你們想要多少盧布，才能過上富裕生活?”
卓爾沒有概念，但管賬的妻子佩格則說，大約兩枚金盧布，這里佩格是用之前花銷的三分之一來計算。其實還是高了。
“現在一位有店鋪的鐵匠商人，一年辛勤努力，不過六枚金盧布多點，你們在城堡，能干什么，拿的比鐵匠商人還高?一套全新的騎士裝備，兩位持旗扈從，馬便算兩匹，每日要吃你們多少草料?一間有磨坊的屋子，一頭運貨的毛驢，生病時的照顧，這些再加總算算。”
兩位享受慣了的前伯爵夫妻，是很大累贅，留在拜仁城，早晚被人厭惡。
要嘛去投靠親族，或者放下身段。
“杰克是我信賴的屬下，你們說服羅拉，那我會提供一套騎士裝備，等你的兒子十六歲時，便可以成為騎士。此前我可以推薦他到佛倫羅薩治安衛隊，或者我的傭兵團內，成為學徒。
一間可讓十人居住的大屋宅，一個女仆替你們料理食物，修補衣物，一個少年，替你們打水，磨麥，一塊肥沃農田，還有五枚金盧布作為聘禮，羅拉則不用給出任何嫁妝……”
布蘭這些東西里，最重要的便是“騎士裝備”，有這東西，沒落的家族之中若有男丁，便可以重新立功，再擠進貴族階層里。
這最為卓爾看重，要是投靠親族，人家不一定會施舍這些東西，甚至會要他的兒子，用命去拼回來。
而在布蘭所想，說不定這看上去瘦弱的小子，還活不到十六歲，再者那些東西，本來就打算賞給杰克，好給他找個妻子，眼下順水人情罷了。
布蘭等著好消息，隔日一早，卓爾果然沒讓布蘭跟杰克失望。
他們一家收好行李，出現城門旁。
卓爾跟妻子同年，四十歲年紀，養尊處優，所以看上去，男方儒雅，女方溫柔。
兩人的孩子，也都長的不錯。
此時，高樓上的尼弗伯爵跟豪赫爾冷眼看著。
“父親，布蘭這小子太可惡，一個沒落大公的血脈，還以為這是在威尼斯呢!等到莉安娜成為佛羅倫薩女主人，一定要對付他。”
“等著吧……還有，你別忘記你的身份，我并沒有讓你冠上我的姓氏，別忘記在莉安娜面前，加上小姐。”
要不是這私生子亂提議，怎么會讓羅拉跑掉，尼弗現在也對豪赫爾不太滿。
“是，父……大人。
內心閃過一道恨意。
頓時，豪赫爾被這話刺激的連帶將尼弗伯爵也恨上了。
……
閨房之內。
羅拉被強迫涂粉，將淚痕跟憂傷的眼瞳蓋過去。
本來要拒絕的她，經不起父母跟弟妹的苦苦哀求。
弟弟可以成為騎士，妹妹也可以藉由杰克的關系，找到佛羅倫薩的好人家，這些嫁妝，也許能讓卓爾東山再起。
羅拉再一次把幸福寄托在男人之下。
來到外面出發草地。
杰克騎著白馬，緩緩而來，他跳下馬后，把羅拉的小手拉起，羅拉點頭，最后杰克輕輕把她抱住。
接著又把她推開。
“你別誤會，我是怕身上有味道。”
杰克指的是皮甲上的血腥味，仗還沒打完，這玩意實還沒清除。
“祝您得勝。”
“我……起誓，不會使我妻子遭受冷落跟委曲，我將使她永如鮮花般美麗……”
“大人。”
聽見有人過來傳喚。
杰克對這人道，“我馬上過去。”
“不必了，殿下讓您帶著妻子一家回莊園。”
“什么意思?”
原來布蘭指示，卓爾一家分乘兩輛馬車，杰克跟羅拉乘一輛，另派兩位騎手，八位步兵保護。
布蘭策馬過來，“一路順風。”
……
晨時初陽，迷人暖心。
布蘭眾星拱月的策馬前進。
從拉比村出來小矮子希爾德，隱藏在隊列后面，把經過的沙路，度過的溪流都牢牢記著。
他幫忙照顧布蘭的馬，遇見貴族的機會多了，聽過不少很有意思的話。
比如年輕執政官阿爾貝說過的一句東方諺語，“走一百里路的收獲，不遜于讀一本經典。”
這句話希爾德當時聽不明白，但幾日前，他發現拜仁城的羊毛價格，跟拉比村相比，每磅貴半枚杜卡……要是能一次運五十車，哪就是……
簡直是一股好大好大的數字。
希爾德自得其樂，心情愉悅跟著大隊，執政官真的沒說錯。
而布蘭也在記，不過不只一人，他還有助手。
北上開始，但凡遇到跟地圖有些出入的狀況，比如突然出現一座新村莊，那便要重新修改所持地圖。
注意每座城堡要塞間的距離，小路溪流。如何提高物資運輸效率……
拜仁城主體跟防護工事，尤其那塊墻面，特別老舊，布蘭也讓人記下來，作為日后可能的戰爭情報。沒出意外的話，到了高文伯爵的城堡，布蘭還會記。
對伍走走停停，拉的挺長，此次一共帶了五百五十人。
收集戰場上遺落盔甲，清洗太過臟污之處后，分發下去，五百多人完全武裝化，騎兵數也來到六十頭。
最重要的是，真打過實戰，傭兵的能力提高了不少，若沒死，紀律跟勇氣都有明線提高。
