A.E.1317年春天。
巴伐利亞東部某城鎮。
二千多位施瓦本士兵停靠于此。
全身帶傷，戰爭已經到了無法再打的地步。
上一次九千士兵出戰，沒有得到好處，本應該開始談判。
但黃毛王違反了承諾，硬是又開了一仗，依然被對方抵抗住。
反而消減自己軍隊的大股士氣。
位于黃毛王的營帳大隊。
這位國王招集了所有將領來討論。
張開嘴巴說話，整齊干凈，頭發也被他讓人用植物顏料重新染金，把那些銀白之發全都除去。
但肌膚無法改變，已顯老邁。
左邊是他的二兒子，女兒，女婿，長孫。
右邊是以其他貴族，為首者是瓦隆的家族。
瓦隆已經是子爵了。
這一次作戰，他救了二王子，背部幾乎被長槍貫穿，現在還躺在床上。所以不能參加。
“跟敵人談和吧。”
終于，德曼還是說出了這話，這一次他的眼神篤定，他的親族跟屬下們，知道這是真的，總算松了一口氣。
“還沒找到布蘭的尸體嗎”德曼恨恨道。
他的眼神如刀，貫穿了親族中，位于艾米麗身后的亞岡。
德曼擊破星辰傭兵團后，救了他回來，亞岡這時候才知道，布蘭殺了維斯塔!
由于布蘭是亞岡跟艾米麗引薦給維斯塔的，兩人脫不了干系。
但艾米麗又是自己支持者，所以凱雖然造謠，但也一筆帶過，避免太過傷害支持者。
而凱把自己說成為了救表姐，身上受傷的事后，得到了艾米麗的愧疚，以及祖父的一點關懷。
“我一定會親手找他出來，斬下他的頭顱，他不再是我姐姐的孩子。”
亞岡再度于眾人面前宣誓，心如刀割。
為什么事情會演變如此……
“給我派人去找，死了也要知道他死在哪，我軍能到的萊茵河畔地點，都去問。”
“謹遵王命。”
喚退眾人后，德曼想起預言，十子十女，現在還差一個孩子。
他對著進來的一位女仆，正在收拾自己前面的東西時，一把抱住……
此一同時，瓦隆正在他的營帳內，看著小時候維斯塔給自己的東西。
“哥哥……這布偶給你。”
泛黃的布偶，已顯殘破，但是瓦隆小心翼翼的摸著，心中滿是酸楚。
“布蘭‧查曼總有一日，我要你死無葬身之地，我要將你切割成一千塊肉……”
有人被記掛著，便會有人被怨恨著，布蘭這一生，自死之前，仰慕之人極多，樹敵無數。
黃毛王與克弗沙終于進行和平會談。
克弗沙同意在黃毛王已經占據的土地上，給退還一半，以贖金支付。
至于金額多寡雙方再進行談判。
這些事屬下還不知道，只是接到命令，雙方克制，不開戰。
布蘭這時候跟德斯利移動到一處固若金湯的城堡要塞內。
“這地方有個古老的名字，叫……”
這是接受堡壘那天，城堡的管家對德斯利的介紹。
但德斯利沒興趣知道，他說，我不想知道。”
管家卻道，“大人，這是一段非常古老的歷史，您一定會有興趣……”
“歷史就是過去，過去的人事物，有什么必要聽呢。”
管家生怕德斯利這個東方膚色之人，兇殘爆烈，所以想跟他介紹這城及附近村鎮淵源文化，期望他不要隨便亂來。
管家所幸德斯利沒有亂來。
同時管家發現德斯利身邊的一位扈從，學問還真不錯，能用拉丁語跟自己交談，并且很好地了解本地文化。除了長相兇狠點。
這扈從就是布蘭。
布蘭很有興趣，甚至拿起紙筆記錄下且繪制地圖，這是先前的養成習慣。
管家領著布蘭詳細講解。
布蘭仔細的觀察這座城堡及周邊的城鎮。
此地被三處山脈夾住，一處很低，，另兩處則高些。
都有水源留下，很好地灌溉附近以及取水。
兩處水源留下雪水，形成兩處的清澈河岸溪流，以往，王國還沒戰亂時，這里可是東部最繁華的地區，還有著一處非常大的市集
“前王還在時，各種貨物都會出現在這，當時這地方的人，可從沒有遇過什么叫荒年……”
前王是毒蛇的父親，說起四十多年的往事，管家黯然神傷。
“別擔心，戰爭也許快結束了，你好好幫我處理安置城中事物就行，你在城中的家人，會受到妥善照顧。”
布蘭給予保證。
這城堡建立三道墻門，都蓋有嘹望塔。
城堡內還挖建地下水源，接通溪流，也開辟種植農作物的地方，保持自給自足。
這城堡目前守了一百人，人數不多，所以食物不缺。
最高長官由德斯利擔任。
負責看管施瓦本俘虜，以便換取贖金。
德斯利在同布蘭打敗烏勒后，又聽命出動了一次，雖沒有立下什么功勞，但還活著他人死去，便得到晉升機會。
德斯利如今被朗那爾直接提升為軍需官，管理所有俘虜跟后勤物資。
德斯利本人自然不會這些算帳上的瑣碎事情。
但布蘭會，這是布蘭故意讓德斯利去要來的。
有時候，掌握筆之人比掌握刀劍之人，更為有利。
布蘭花了段時間，整理隊伍，以及城堡中的所有物資，先算取要抽走多少，接著把剩下物資，用各種名目去做假。
之后再找精通德語管家來謄寫一份。
“啊，給我水!”
“水!”
“給我點食物吧，求求你們。”
“主啊，請讓我渡過此次危難，我定齋戒，甚至到羅馬朝圣一次……”
俘虜們被綁在柱子上，脖子上勒著繩子。
只有在睡覺時可以被解開，一堆人擠在一個不空曠的區域內。
等到早上，滿副武裝的士兵跟騎士，就用長槍跟騎士劍把他們喚醒。
看管他們可不會太仁慈，這是之前差點傷害自己的敵人，打罵動手是常有之事。
全帶上手腳撩銬。
所有人一天都喝不到三碗水。
稍微用力點，脖子上就被勒緊，痛苦萬分。
這是為了報復這群施瓦本人在國內造成的強大破壞。
烏勒被整了足足三日，全身發軟，每天只能喝一點水，之前差點虛脫，才被加上兩碗黑糊的粥補充身體。
畢竟要是死了，可就換不回錢了。所以留他一口氣。
當收到和談消息時，德斯利來了現場觀看犯人們，并開始讓他們寫信件，給留在施瓦本人的家人們，準備拿錢來贖。
人犯中，重要貴族，直接出現在上層談判的名單中，直接調走作為議價名單。
剩下的就是被布蘭派人詢問，依照身份，斷定他們的價格。
也有隱藏者，但十分難，畢竟你只要收買一兩位人犯，就可以知道這些人當中，誰是真正貴族，誰是普通人。
布蘭入住城堡第七日清晨，雞還沒鳴啼，他到了看守處看了看。
阿諾在他身后，現在阿諾成為他的傳令，負責給他跑腿，弄各式各樣的瑣碎事。
就在昨日，布蘭甚至找來個女人給阿諾暖床，現在阿諾心中，德斯利跟布蘭簡直就是自己心中最崇拜之人。
“最近，有人死去嗎”
“沒有，按照阿布你說的，隨時注意有沒有脫水，生病。”
“很好，把他們的銳氣繼續磨掉，同時他們也會愿意付出更多的贖金，阿諾，你把那個騎士等會帶到德斯利大人的房間。”
布蘭指著烏勒。
半小時后，烏勒已然被渴醒。
口干舌燥，嘴里吐出的都是熱氣，冒著煙。
今日卻與平常不同。衛兵在喚醒他們后，烏勒不象同伴那樣，背上枷鎖。
而是有人直接綁住他后，把他領出去。
前往城堡房間的路上時。
“大人(德斯利)要見你。”
“哪個……大人”
“去就對了。”
烏勒雙腿發軟被拖到城堡中的一處房間。
“進去吧。”
衛兵狠狠踢了一腳，腳上有撩銬的烏勒不穩差點摔倒。
“要是我有雙劍，馬上把你們的頭顱首級斬下……”
心中暗罵，接著烏勒看了一會，玻璃門窗，干凈的松軟床座。
紅色地毯，一張桌子上還放著鵝毛筆跟紙。
房間內的銅黃餐盤放著肉干，水果，蜜餞。
水果有三樣，其中一樣是冰涼的西瓜，這切成一片片的紅西瓜，上面透著寒氣。
這是從地窖拿出的。
時人已經掌握了簡單制冰的方法，也會在城堡底部，整理好空間，制造一些冰塊保存。
西瓜正在招手。
烏勒實在受不了了，也不管有毒沒毒，馬上上前去拿。
沒人出現阻攔他。
咬下冰涼的西瓜第一的瞬間，那甜美多汁的味道，潤滑他喉口跟肺，粉紅色的枝液，慢慢劃進胃囊里。
舒服!
肉干的滋味也是人間美味，每一口咬下去，唾液就不斷分泌，咀嚼越久，口中產生一種越香的味道。
終于，將食物吃完之后，烏勒靜靜地坐等被人問話。
“誰要看自己呢自己可是一窮二白的騎士，也沒什么人脈，最有可能的是，有貴族見自己勇猛，要收攬自己。”
烏勒如此猜想，還真的猜中了。
但等了很久，沒人出來，一直等到睡去。
夜晚時分，烏勒被一盆水潑醒。
烏勒用手把雙眼間的水珠分開，嘴唇抿了抿。
現在水對自己來說，可是好東西，所以他也不氣惱。
他眼前待著兩個人，他認識，那天出劍極為恐怖的高手，還有這位來自東方的騎士，目前城堡的主人。
烏勒前面放著一盤食物，有無花果醬，面包，山羊肉。
布蘭正跟德斯利吃著東西，兩人并肩而坐，看上去根本不象扈從主人的身份。
甚至德斯利還給布蘭倒水。
布蘭看了烏勒一眼，比了比烏勒前方的餐盤。
看這手勢，明顯是要給自己吃的，烏勒也不客氣。
你們吃我也吃。
夜晚的窗臺打開，天空中的星點，多的數不完，城堡的麥田迎風搖曳，這股風還吹到的房間內。十分涼爽舒服。
這是三樓高，加上烏勒還有腳撩銬住，布蘭也不害怕他當場跳逃。
“你的雙劍很不錯。有機會再比比。”這是德斯利說的，可他的德語還沒布蘭標準，烏勒真沒聽懂。
所以說完這句，德斯利既不再說，改由布蘭說話。
“小子，你在施瓦本的主人是誰布蘭用了法語，印象中，烏勒會說。
聽見法語，又被喊成小子，烏勒野頓愣住，馬上回應，“自然是效忠國王。”
“是問你目前的上層封君，你得領地被黃毛直轄了”
這小子可真敢喊，黃毛
烏勒想了幾秒，說出了瓦隆跟他父親的名字，施瓦本的維京大貴族。
瓦隆這人布蘭已經想起，也是個善戰的維京貴族。
不知道跟朗那爾相比如何
布蘭又道，“你值多少錢開個價格吧。”
“這……我沒錢，我這次作戰，裝備都是硬湊出來的，前面立下戰功，但這一次全敗，所有的人馬都被你們抓捕。”
烏勒不是沒想著欺騙自己有贖金，但是其他人哪怕說出可以贖回自己后，受到的待遇依然沒變，那還不如直接坦誠相對呢。
烏勒明顯誤會的布蘭的說法，布蘭又道，“你被抓，我只是買到你的自由，但我要買你的忠誠，你開個價。”
“你說什么忠誠也能買嗎”
“萬物皆有價，萬物皆有變化，除了生死，我想都可以買到。”布蘭放下叉子，他已經吃飽了，接著起身走了幾步，到了窗戶旁，看著陽臺外的星辰，背對著烏勒。
星河很遼闊，布蘭想著怎么走以后的路。
同時，烏勒腦中想過一秒，攻擊布蘭想法，但僅是想想，布蘭身上發出的氣息像只老虎，自己現在像是病貓，無法比擬。
“你到底是誰”烏勒好奇問道，“我沒聽過巴伐利亞有你這樣厲害的劍手，你是哪一個家族的”
布蘭沒有回復這問題，又道，“我曾經被人背叛過，現在我不喜歡所謂的用時間去招攬別人，你想活還是想死，你選一個。如果想死，作為劍手，我會讓你接受鋒利的斬劍而亡。”
空氣沉默下來，烏勒很肯定，自己要是說想死，馬上就會被抬出去。
如果想活，那就要表現出足夠誠意來。
劍鑄神羅
