天子既非受權臣掌控之傀儡，又不像庸主，甘寧心中天平終完全傾向“效忠天子”而他也是爽快之人，當即向劉協行跪拜禮:“甘寧愿追隨陛下，振興大漢，赴湯蹈火，在所不辭。”
劉協難掩心中喜悅，站起身繞過桌案至甘寧面前，伸手將他扶起來“今得興霸輔佐，實乃一大幸事。”
“謝陛下。”甘寧微怔，忙謝恩。果然如徐晃所言，天子是禮賢下士的君主。
“稟陛下，寧帳下尚有七百余軍士，現已隨寧至丹水。”甘寧又朝劉協拱手稟道。
收服一員大將不說還帶七百兵馬，劉協怎能不高興？現軍中擁有三艘樓船，本身為江東虎臣的甘寧又擅水戰，不如就令他訓練水軍，為日后掃平南方做準備。
打定主意，劉協跟甘寧說道:“興霸，朕現把軍中三艘樓船全交給你，可為朕打造一支精銳水軍否？”
打造一支水軍？甘寧微愣。剛投效陛下，便得重用嗎？片刻后，甘寧忙向劉協禮道:“興霸定全力以赴，不負陛下！”
“好！”劉協又看向徐晃“公明，從軍中挑選五百識水性的將士，充入水軍。”
要練出一支精銳的水軍，需要大量的資金。現劉協糧餉和兵馬都不足，所以只能慢慢來。
“諾。”徐晃應諾。
甘寧的組織、統帥、行動能力皆不差，水軍很快便在丹水上展開訓練。而甘寧被劉協封為水軍都督以督水軍。若不是現在水軍規模不過千兩百余人，不然定遭一眾大臣反對。
甘寧來投，水軍初見，陸續又有從南陽郡各縣傳回來的好消息。因無劉表從中阻攔，南陽郡各縣自然只能向天子表達對大漢的忠誠。劉協正為這些事高興時，一個半好半壞的消息從宛城傳來。
丹水縣衙大堂中，劉協坐上座，下方是楊彪、徐晃等人。
“陛下，剛收到消息，文聘已領大軍撤出宛城，并繼續朝南方行軍。同時，駐扎南陽郡的各路荊州軍皆撤出駐地，向南退去。”楊彪向劉協稟報道。
這員荊州大將，終還是心向劉表。依現在情況看，若得文聘就可盡得南陽郡內的荊州軍。劉協是越想越可惜，但好在有甘寧來投作安慰獎。
“人各有志，朕也不能強求。只嘆今日我大漢早已是眾臣離心。”劉協不由感嘆。
楊彪說道:“文聘既心向劉表，陛下大可不必為此煩憂。”
“陛下，既然荊州軍已退出宛城，應馬上動身進駐宛城。”鐘繇出聲建議。掌控南陽郡這件事上可不能有一點拖拉。
文聘退出宛城，劉協便可毫無阻礙的進駐宛城，進而掌控整個南陽郡。
“元常所言極是。”劉協點頭。
楊彪、徐晃等人更是沒有提出異議。鐘繇盡快進駐宛城的建議，全票通過。
這時候，張福忽然走進大堂來稟報:“稟陛下，沮俊同李嚴回來了，現就在外等候。”
聞李嚴和沮俊已經回來，劉協不禁松口氣。因算時間，李嚴和沮俊本該早回來了，但卻直到現在才回來，劉協自然擔心。
“馬上讓他二人進來。”
“諾。”張福應諾退出大堂。
很快便見皆身穿戰甲的李嚴、沮俊二人走進來。只他們二人的形象略有些狼狽，尤其是沮俊，右臂還被纏著繃帶。二人走至大堂中央向劉協跪拜道:“臣，參見陛下。”
劉協問:“你二人這是唱哪一出？”
“稟陛下，臣與李嚴由穰縣運糧回來途中遭山賊劫糧。”應是沮俊行禮時牽動了他的傷口，所以他現在臉色慘白并冒有冷汗。
“遭山賊襲擊？那糧草可被山賊劫了去？”劉協急問。
“稟陛下，多虧李嚴才使得軍糧無恙。但被山賊殺傷幾十名甲士。后為防山賊卷土重來，臣與李嚴商議改道回丹水。”
當時沮俊和李嚴押著從穰縣征得的軍糧返回丹水，但半路上突遭山賊襲擊，沮俊當時就中箭矢摔下馬，好在李嚴臨危不亂統帥全軍殺退山賊。
山賊雖數量上占優勢，但戰斗力卻實在不敢恭維。再者押送糧草的軍士，在李嚴的指揮下并未因遭襲擊而亂陣腳。
聞言，劉協不由打量一番李嚴，真不愧為蜀漢名臣/將。這樣倒正好，李嚴立了功，就可以直接升他的官，重用他。還有就是，等穩定南陽之后，定要遣徐晃和甘寧掃蕩南陽郡內的山賊。當然，若能和平收編他們最好。
“既然軍糧無恙，朕也不追究你責任，你下去療傷吧。”劉協揮手讓沮俊退下療傷。
沮俊微愣，然后沮喪著臉告退。李嚴本想同沮俊一起退下，但被劉協留下“李嚴，此次你擊退山賊，護軍糧無恙有功，朕當賞賜你。”
劉協話落，楊彪看著李嚴臉上閃過一絲不悅，無人察覺。
“謝陛下，此本為臣分內之事。”李嚴忙謝恩。
“朕即日便會啟程去宛城，你隨朕同往。抵宛城后，你領宛城縣令。”劉協很順利成章的將李嚴連升三級為縣令。
此令一出，楊彪同趙溫幾人都覺意外。宛城將成為都城，李嚴雖擊退山賊有功，但也不該直接升為宛城縣令。
李嚴本人也是大吃一驚，這賞賜會不會太重了些？
“陛下，李嚴立下大功，是該獎賞，但任他為宛城縣令，還望陛下三思。”趙溫首先站出來反對。
“陛下，臣附議。”楊彪緊接向劉協禮道。
“司徒和太尉可是覺得宛城將成大漢都城，朕任李嚴為宛城縣令太過草率？”劉協看著楊彪和趙溫二人。
趙溫與楊彪相視一眼，然后道:“臣以為陛下此決定確太草率。”
“李嚴任丹水縣主簿時頗有政績，今他又擊退山賊護軍糧無恙立下大功，朕便知他是有才能的人。今就當提拔有才之士，助朕早日振興大漢。朕有何草率？”劉協質問楊彪二人。
“但～”“好了！此事就這么定了。若到時李嚴無法勝任宛城縣令一職，你等在彈劾他也不遲。”趙溫本還想說什么，卻被劉協直接打斷。
劉協已經把話說這份上了，楊彪和趙溫二人還能說什么？
劉協相信憑李嚴的才能，楊彪和趙溫定找不到彈劾的機會。
因劉協的話，李嚴頗為感動。他也暗下決心，定報陛下的知遇之恩。然后見楊彪動人都未再說話，李嚴才謝恩。
劉協令他免禮后下令“明日便啟程去宛城！”
……
