仲氏文武聚壽春城外，皆露憂慮之色。他們是因為袁術回朝，出城迎接。眾臣因曉得袁術是大敗而歸、敵軍隨時可能進抵壽春城下，所以才憂慮萬分。
站在眾臣最前面的是閻象和橋蕤。眾臣的目光時不時投向橋蕤，并小聲議論著。
袁術大敗而歸，下蔡又被劉備攻占，這壽春還能守住嗎？
橋蕤皺著眉頭，雖曉得那些人才議論自己丟了下蔡，但又無可奈何，畢竟本是事實。能怎樣？只得待袁術回來，看受甚樣的懲罰。
太陽剛至頭頂時，終于看見遠方戰旗飄動。城樓上的甲士隨即吼道:“是陛下回來了！”
眾臣聞聲當即住聲，準備迎接袁術回朝。
未多久，大軍便映入眾臣眼中。數面飄動的戰旗，除了仲氏專門戰旗，就是繡有“黃”字的戰旗。兵馬數量跟黃猗領兵出城時基本無異，且沒有繡著“紀”和“張”的戰旗，足可見此戰敗得有多慘。
想必十萬大軍已全軍覆沒了，眾臣臉上的憂慮之色更重。
袁術雙手握韁繩，任由馬兒慢步前行。而當他看到那些出城相迎的大臣時，也不禁有些感慨。
想當時統帥十萬大軍出發，朝中眾臣出城相送時的場景。再看現在，沒了天子儀駕，只有胯下一匹累馬，十萬大軍也只余下數百騎兵。
不過，袁術已派人傳令那四千禁軍退回壽春。余下幾千兵馬，總比幾百來得好些。
“參見陛下。”袁術至壽春城下，眾臣齊聲跪拜。
“眾愛卿平身。”雖剛經大敗，但當下氣氛還是使袁術心情好了不少。
“謝陛下。”眾臣齊聲謝恩起身。
但當袁術看到橋蕤時，怒火又猛的竄起來。他怒視橋蕤“失了下蔡，還有臉來見朕？！”
“陛下恕罪！”橋蕤心臟猛顫，忙跪下請罪。手心、額頭皆冒出冷汗，再加上天氣炎熱，他的衣衫也已濕透。
橋蕤失下蔡，基本是他輕敵惹得禍。袁術御駕親征，十萬大軍屯于平阿、當涂二城。橋蕤就以為劉協等會傾盡兵馬與袁術在平阿、當涂決戰，誰想到劉備會突然領軍殺至，而且那個張飛更是勇猛得讓人打顫。
“就因你丟了下蔡，朕險些被那屠豬賣酒之輩擒殺！”袁術越講越怒。
差點因張飛喪命是重點嗎？沒了下蔡才是重點吧？
橋蕤聞言一怔，失下蔡的罪名就夠大了，再加條陛下因此遇險，還了得？
“陛下息怒！”橋蕤不禁更慌。
“剝去橋蕤所有官職，將他叉下去！”袁術絲毫不留情面。差點喪命的事，使他的怒火丁點都消不了。
“啊？陛下息怒啊！臣愿戴罪立功……”橋蕤聞言不斷求饒，眼中盡是驚恐。
“當下正是用人之際，臣請陛下準橋蕤戴罪立功。”閻象出言替橋蕤解圍。
袁術帳下的戰將本就少，如果現在真將橋蕤斬了，那該找何人頂替他？
額～雖然這些將領皆不是良將，但在袁術麾下，已算不錯。
“臣也請陛下準橋蕤戴罪立功。”向來擅長察言觀色的楊弘竟也出言替橋蕤求情。
楊弘和閻象的觀點難得一致。
袁術臉色愈發陰沉，目光從楊弘和閻象身上掃過，頓片刻冷聲道:“剝去橋蕤官職，降為偏將軍，守衛城門戴罪立功。若再有失，叉出去斬首。”
橋蕤之前是可以統兵鎮守一方的上將，但現卻直接被降為偏將，實在使人難受。不過，只要保住性命便是幸事。
“謝陛下。”橋蕤謝恩，他還怕因自己而累及家族。
“進城，回宮。”袁術未管橋蕤，下令進城。
進壽春城，踏進仲氏皇宮，袁術才完全松口氣。他現只想安逸的休息一番，但那些大臣卻皆候在大殿上，等他上朝。袁術只得吃過御膳、換件華麗龍袍，去上朝。
手握朝牌的眾臣高呼行禮后，袁術雙手一擺喊眾卿免禮，朝會開始。
“閻象，朕派人送來的圣旨，你可看了？”袁術視線落閻象身上。
閻象應聲出列“稟陛下，臣看了。”
“那就盡快執行。”袁術說道。
閻象聞言面露難色“陛下，臣覺得此令，實在不妥。”
“有何不妥？”袁術臉色當即陰沉下來，每次都是你，非要與朕對著干。
“陛下強征城中青壯，恐會激起民憤。眼下大戰在即，城中萬不可亂。”閻象說得誠懇，又很委婉。
袁術稱帝之后，未頒布一條利民的仁政。朝中大臣誰不曉得他不得民心？再加上袁術稱帝名不正言不順，壽春百姓對仲氏根本沒啥認同感。現在又是大漢正統天子領兵來討伐叛賊，袁術還要強征青壯守城，自然會加劇百姓心中不滿。
“哼！城中百姓身為仲氏的子民，現在賊軍殺來，他們應該登城殺敵。”袁術冷哼，不打算接受閻象的建議。
“請陛下三思，若民心不穩，將對我軍極為不利啊！”閻象依然不改他勇于直諫的風格。
“此事就這么定了，你休要再講。”袁術很是不耐煩。
“陛下～”閻象怎愿善罷甘休？
“楊弘，派人催促劉勛。若援軍不能如期趕到，朕拿他是問。”袁術冷瞪閻象一眼，隨之將視線移至楊弘身上。
“諾。”楊弘聞言出列應諾。
楊弘又用余光看滿面愁容的閻象，緊接跟袁術說道:“陛下，臣建議全城戒嚴，令黃猗領兵巡視城中，而免生變故。”
此就是為防止城中真生民變。
其實楊弘為袁術擬旨時，便已覺得盡征城中精壯守城是弊端很大的命令。但他當時沒有勸諫袁術，或是他曉得閻象會提而想靜觀其變，或是覺得征城中精壯守城更有勝算。反正他現在也不準備勸諫袁術。
“嗯。就按你所說。黃猗！”
“臣在！”黃猗應聲出列。
“你領一千精銳，從今日起巡視。若遇暴民，要及時鎮壓。”袁術采納楊弘的建議。
“諾。”黃猗領旨。
“請陛下三思，請陛下收回成命。”現在整個朝堂上，好像就屬閻象最焦急。
