呂氏和周子健進了秋實院，見禮落座后，老太太略帶歉意道：“親家夫人，實在對不住，郗哥兒那剛有客人來訪，暫時不便，還勞煩親家夫人稍等會兒。”
呂氏神情有些不豫，“有客人？不是說外甥身體……”
周子健趕緊插話道：“表弟好些了么？”他怕自家娘親一時不忿，說出有失輕重的話來。
老太太嘆了一口氣道：“哪兒好呢，他是剛回到家，所以太醫念他長途跋涉，所以讓他先修養兩日，若非是秦王殿下前來探望，恐還在臥床中呢。”
呂氏忙問道：“是二皇子么？”
見老太太點頭應是，呂氏眼里有了一絲熱切之意，還是京城好，同是侯府，可看人家往來的都是皇子權貴，哪像自家，門庭冷落的都沒幾只小貓上門。思及此，心里對把女兒嫁到京城就更堅定幾分。
老太太也沒晾著呂氏，聊了兩句，就讓丫鬟去通知方郗，平陽侯府的親戚來看他了，問他那邊現在方不方便。
呂氏聽到輕飄飄的“親戚”一詞，隱隱有些不滿，但在老太太面前不敢作狀，只能壓在心底。
老太太淡淡掃過一眼，了然的嘴角勾了勾，種什么因，得什么果，該受且受著吧。
沒一會兒，丫鬟便回來稟報。
“回稟老太太，侯爺說親戚遠道而來，不好讓人久等，故請客人稍候片刻，容他和殿下告聲罪后，就過來拜會。”
老太太忽得就站了起來，嗔道：“這孩子，胡亂折騰什么，等我們過去就是了。”
丫鬟道：“侯爺說有殿下在他那兒，恐親戚們不自在，還是他過來便宜些。”
老太太緩緩坐下，眼帶著幾分擔憂，嘆了一口氣對呂氏道，“郗哥兒這孩子，一向是替別人想的周全，這樣好也不好，讓我們這些做長輩的，又喜又憂。”
呂氏哪能說什么，只好應和著，“是這樣說呢。”
未過片時，廳門口處進來一個身穿天青色夾棉長衫，外披白色狐裘大氅的年青男子。
呂氏定睛細看，見他雖滿面病容，形態消瘦，但絲毫未損其沉靜清雅的風姿。
方郗走進廳內，先給老太太行禮，“祖母。”
老太太關切道：“怎么就你一人？”
方郗道：“老楊陪著呢，他先在院外等著。”
“殿下那呢？”
“柏升先幫孫兒招待著。”
老太太這才放了心，笑道：“來，快來見見平陽侯府的舅夫人。”
方郗朝呂氏行了一禮，微微一笑道：“方郗見過夫人，因身體原因，未能前去拜見，還勞您親自過來探望，失禮之處，還望見諒。”
呂氏聽方郗只稱呼她夫人，眸光閃了閃，隨即用帕子按按眼角，略帶哽咽道：“郗哥兒都這么大了，這眉眼還長得真像你母親。我那可憐的妹妹若還在世，該不知會如何欣喜，唉，她真夠狠心的，怎么就拋下幼小的你自個走了呢。”
方郗淡淡道：“想必我母親不會覺得自己可憐，與父親同生共死是她所愿，即已如愿，必是含笑九泉。”
他頓了下，又道：“至于我，母親知道自會有祖父祖母，伯父伯娘這些親人疼著護著，她也沒什么可不放心的地方。”
呂氏噎了一下，訕訕然道：“難為你這樣理解你母親……”
方郗淺淺的笑了下，沒再駁她，終究是長輩，只要不拿母親作伐，他就不會懟她。
見方郗沒說話，周子健暗暗松了一口氣，可他這口氣還沒松完又聽呂氏問道：“不知外甥是生何疾，竟是這般畏寒？”
周子健暗暗叫苦，娘親啊，您不知君子有所言有所不言，有所問有所不問嗎？您先前話里話外的意思，老太太不是都避開了嗎，現在您還再問，真的是哪壺不開提哪壺！他有心插話轉移話題，可一時間也不知道該說什么，只能偷偷瞥著方表弟，果然見他的笑容越發淺淡。
算了，就這樣子吧，該怎么著就怎么著吧。
方郗還沒開口，倒是老太太說話了，“郗哥兒七月早產，生來就比常人體弱，他又不住家愛往外跑，這不，這次也不知又去了多遠，許是累狠了，回來路上沒熬住，幾樣一并兒發作，就成這模樣了。”
緊接著又道：“郗哥兒，顧掌院可囑咐了，你現在千萬不能累著，趕緊回自個院里歇著去吧，再說殿下還在呢，可不好讓貴人等久了。”
方郗站了起來，應了聲是，又對呂氏和周子健道了歉之后，就走出廳門，剛到院里，便把楊江接了去。
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兩日后，泰寧侯府閉門謝客，寧國公府的護衛把守在府門外，泰寧侯府的護衛則將上善院圍住，除了極少數的幾人外，其他任何人不得進出。
臨近午時，老太太、寧國公、李清和陳柏升皆坐在外間，神情凝重。顧格鶴從內室中走出，正色道：“馬上要開始行針，我再重申一次，一旦行針，就不能停下來，不能被打擾，否則前功盡棄不說，且郗小子命將危矣。所以等會兒無論里面是什么情況，幾位都不可出聲，不能發出任何動靜，尤其是您，”他轉身對老太太道：“再怎么心疼，都得忍著，能不能做到？若沒把握的話，您先暫時避一避。”
老太太鄭重道：“顧掌院盡管放心，事關郗哥兒性命，老身懂得如何做。”
午時時分，內室中，方郗盤膝坐在榻上，上衣半褪，楊江以同樣姿式坐于方郗對面，兩人雙掌相抵。
顧格鶴站在方郗背后，手持金針，神情肅穆。當正午陽氣最盛時，他開始下針，手速極快，不過片時，方郗后背上的膀胱經和督脈的重要穴位上扎滿了金針，然后手指輕輕逐一輕彈，金針微微振動，等最后一根金針開始振動的那一瞬，顧格鶴輕喝一聲：“開始。”
楊江立即發\功，將真氣從手心緩緩輸進方郗體內，極為小心的在他經脈中運行游走，一點一點的驅逐寒毒。
方郗背上的金針發出嗡嗡聲響，振動越來越大，越來越急，一縷縷細若游絲，森寒陰冷的白氣從金針尾端中空處冒出，冉冉而起，室內溫度陡然下降。
方郗面色青白，雙目緊閉，牙關緊咬，身體微微顫抖，樣子極為痛苦。
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