明楨皇帝冷哼一聲，雙眸微凝，沉聲說道：“將你所知如實一一稟報與朕，不得有半句謊言，否則朕決不輕饒！”
“是是是！”那人如今本便身受重傷，曹季業已棄之而去，已無任何指靠，若想要活命，除非明楨皇帝大發圣恩，赦其罪過！
那人言語懇切，凝聲說道：“皇上，曹公公他入宮時便沒有凈身，啊爾后修煉了縮陽神功，從此便和一般太監無異！”
“縮陽神功？”明楨皇帝沉吟片刻，喃喃道，“這是什么邪門功夫？”
苗蟲皿是江湖老手，雖近些年身居皇宮，早已不在江湖闖蕩，但是仍對江湖諸般武學如數家珍，更何況這縮陽神功本身便和皇宮脫不了干系！苗蟲皿一陣沉思，雙眸微凝，恭聲說道：
“回稟皇上，這縮陽神功來歷非凡，說來和皇宮大內也有些許關系！”
“哦？”明楨皇帝聞言，更加好奇，便問道，“究竟怎么回事兒？”
“皇上，在靖祖皇帝時，皇宮之中盛傳一種功法，名為‘歸陽術！’然而歸陽術在數十年間雖聲聞極廣，但是其秘籍善本未曾現世，故而也沒有一人修習成功！”
譚歌聽聞至此，忽然渾身一震，爾后說道：“苗婆婆，這歸陽術在民間典籍也有記載，但是卻只說到他的功法高超，其他的未曾多言！”
“那是自然，歸陽術由于威力奇絕，當時靖祖皇帝下詔，任何人不得修習此術，更不能傳播推廣，否則以謀逆罪論處！如此朝堂之外，又怎會有人知道呢？”苗蟲皿微微搖首。
“原來如此！”譚歌抿嘴點頭，爾后又問道，“那接下來呢？”
“接下來便是預料之中了！”苗蟲皿微微一笑，說道，“這歸陽術不知其究竟效果如何，只是在皇宮朝堂上下傳得神乎其神，即便皇上下詔嚴禁傳播修習，終究是不能阻卻眾人的腳步！”
“不過幾年時間，便有人尋到了此套秘籍，但是私下里人人爭相搶奪，埋首苦修，卻終不能達到書中記載那般武功大成！”
“難不成是歸陽術被傳得神乎其神，其本身的效力被夸大了？”譚歌問道。
“嗯，當時也有人這樣想！”苗蟲皿微微一笑，沉吟片刻，爾后繼續說道，“但是這篇秘籍功法，當時卻吸引了一位癡迷武術的飽學之士！”
“那人并未貿然修習書中記載的武學術理，反倒是前前后后反復研讀了數遍，結果他發現，歸陽術的修煉，唯有女子或是閹人宦官方能修煉至大成境界，尋常之人若是一味修煉，非但難有大成，止步不前，甚至還會遭到反噬，危及自身！”
“那人是飽學之士，機智異常，在武學上更有著極高的天賦！”
“他當時憑借各種手段，施展門路，最終將此書拓印下來，私家藏匿，而原本則通過他人轉交給了皇上！”
苗蟲皿言及至此，搖頭輕笑：“結局自是可想而知，靖祖皇帝得到原本，深知此書不利其朝堂上下團結一心，于是就將其燒毀了！”
明楨皇帝聽聞至此，點了點頭，心中想著，靖祖皇帝之時，帝赤江山仍未安穩，上下仍有不少異動勢力，確需凈化朝堂上下的氛圍，團結一心，共御外敵，革新朝政！
明楨皇帝雙眸微凝，問道：“苗婆婆，只是你所說的歸陽術，又和曹季的縮陽神功，有何瓜葛？”
苗蟲皿微微頷首，凝聲繼續說道：“回稟皇上，老身還未說完！那人得了歸陽術，既不敢貿然嘗試，但是心下又癡迷武學，不肯放棄，便反復鉆研，埋首琢磨！”
“此人位及人臣，自不愿成為閹人，不枉他數十載苦修鉆研，終于開創出一套縮陽神功，這縮陽神功有蓋世之能，習得之后，便如女人閹人一般，有陰柔之力，如此一來，其剛柔并濟，更能精進修習這歸陽術！”
“后來呢？”明楨皇帝此時已愈發好奇。
“只是后來那人年歲日久，且每日練功苦修，積勞成疾，未能將歸陽術練至大成，便死去了！”苗蟲皿微微搖首，輕聲嘆道，“他死去之后，歸陽術的秘籍拓本再度失傳，縮陽神功也在很長一段時間內未曾現世！”
“如今看來，恐怕這歸陽術和縮陽神功都在曹季手中！”苗蟲皿言止于此，面色倏然變得有幾分惆悵和深沉。
明楨皇帝沉吟片刻，方凝聲說道：“如此說來，曹季若果擁有這兩本秘籍，恐怕武功內力已是登峰造極，將來要除掉他，更是難上加難！”
“話雖如此，不過皇上也不必擔憂！”苗蟲皿凝聲說道，“世間萬物，相生相克，自有章法，皇上乃上天之子，任何危難，終究化解！”
明楨皇帝雖知這是吹拍之言，但此時聽了，仍覺幾分舒心，淡然一笑，說道：“好，但愿如你所言！”
譚歌此時頷首詢問道：“皇上，那他怎么處置？”說著指了指地上負傷的東廠侍衛。
明楨皇帝冷冷一瞥，對那人沉聲說道：“你可知勃爾巾絲汗所在？他究竟和曹季在勾結什么？”
“回稟皇上，奴才實在不知！”那人聞言，忙即搖頭，急忙說道，“奴才只是奉命行事，曹公公也從未和屬下說過這些，還有那什么勃爾巾絲汗，奴才更是從未見過！”
“皇上，您看這······”譚歌說道。
明楨皇帝沉吟半晌，心中思忖，曹季之謀，必不在一朝一夕，以其通天之能，說不定事事親為，不然也有親信專人去做，東西廠人手數百人，怎會人人知曉？
明楨皇帝長嘆一聲，爾后沉聲說道：“朕最后問你一個問題，若是如實回答，稍后便饒你一命！”
“是是！”那人喜出望外，說道，“奴才謝主隆恩！”
“如今東西廠共多少人追隨曹季，現均藏身何處？”
“皇上，東西廠上下統共約有五百余人追隨曹公公，奴才剛剛來時，其余眾人分作各處，在北門一帶埋伏！”
