苗婆婆走到明楨皇帝身前數丈處，拜倒在地，叩首行禮道：“老婦苗蟲皿參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
明楨皇帝揮了揮手，輕笑道：“快快平身！”
“謝皇上！”苗婆婆依言起身。
譚歌先看著苗婆婆俯身叩首向明楨皇帝行禮，爾后又看到明楨皇帝看著苗婆婆的神色，登時恍然，說道：“皇上，微臣明白了，您是有意讓苗婆婆跟在我們身邊保護我們的吧？”
“哈哈哈！”明楨皇帝只是朗聲輕笑，爾后說道，“苗婆婆不僅僅是隨軍苗醫，你飽讀詩書，想必對苗巫派有所耳聞！”凝眸含笑，看著譚歌。
譚歌沉吟思索片刻，登時恍然，忙即說道：“苗巫派，最初起興于十萬大山，爾后傳遍西南一帶，名威甚重，先帝在位之時，一度達到隆興極盛之勢，只是不知為何，短短十余年，苗巫派便一蹶不振，其門下之人，也多銷聲匿跡，蹤影難覓！”
“好！”明楨皇帝點了點頭，淡然一笑，說道，“苗巫派當年亦何止是聲聞百里，不過時至今日，天地之間關于苗巫派的傳說，也少得很了，你還了解這么多，已是不錯了！”
“皇上，微臣不明，苗巫派緣何猝然之間銷聲匿跡，苗婆婆她又怎么會？”譚歌心中迷惑，一片茫然。
明楨皇帝淡然一笑，回眸看著苗蟲皿，說道：“你便和譚歌說說罷！”
“遵旨！”苗蟲皿微微頷首，爾后回眸，將苗巫派的前塵往事和譚歌詳加說明一番。
原來苗巫派在建派之初，門下擁有眾多驚才絕艷之輩，是以不過短短數十載，即便在西南大地聲名遠揚，威震一方。
然而苗巫派由于自身秘法修煉等諸多原因，漸為其余各門派所打壓排擠，當時一度面臨滅派的危機。
當時西南地區的江湖風波一度引起了朝廷的注意，先帝英明異常，早便在古籍中了解過，西南苗疆一帶的苗裔居民，擁有超群絕佳的醫療等技術，若是能為朝廷所利用招安，豈不妙哉？
于是乎朝廷便派出大員，希望能將一部分能人義士招安，苗蟲皿便是其中之一。
如今距當年業已過了數十載，苗蟲皿亦不復當年妙姿綽約、風韻猶存的少婦模樣兒，此時已垂然老矣！
譚歌了解了前塵往事后，點了點頭，輕嘆一聲，說道：“原來如此，微臣叩謝吾皇關切之恩！”
明楨皇帝心知譚歌和曹季此去，不通武藝的譚歌，必會遭逢危情險境，是以派遣苗蟲皿在身旁，以為保護。
苗蟲皿當年入宮之后，并未拋頭露面，只是極為特殊地作為太醫院中唯一的女流之輩，直接對皇帝的個人安危負責。
明楨皇帝淡然一笑，說道：“好了，如今我軍已收復方清城，你等也都奔忙數個日夜，想必已極為困倦了，早些去休息罷！”
“微臣遵旨！”
“遵旨！”
苗蟲皿和譚歌施禮之后，便即退下。
曹季此時業已和岳正剛等交涉完東西廠護衛之事，曹季面色甚顯沉郁，岳正剛則神色平淡如水，夜風吹來，頜下胡須飄飄。岳正剛淡然一笑，說道：
“曹公公，老臣奉命接管東西廠護衛，不過是為了戰事更加順利罷了，還望曹公公你不要心懷不滿呀！”
“岳大人說得是哪里話，皇上有旨，奴才自當欣然領命令，怎會心存不滿呢？”曹季方才的愁容頓時一掃而空，代之以璀璨的笑容。
岳正剛點了點頭，微笑說道：“既是如此，那便極好！”
岳正剛輕嘆一聲，說道：“曹公公，吾皇英明神武，雖曾荒度數年時光，未曾管理朝政諸事，但是如今皇上已然回心轉意，戰火如荼，軍情緊急，我等身為人臣，既蒙皇恩，理應為皇上分憂，報效朝廷！”
曹季微微一笑，說道：“岳大人放心，老奴自當為朝廷和皇上盡力，萬死不辭！”
二人交接完畢之后，亦各自離去，經過今夜之事，可謂是幾家歡喜幾家愁，且不提他們，此時方清城以北的漠漠荒道上，亦有諸人心氣暴躁，不平不順！
火、雷將軍原本以為方清城還能牢固支撐數日，哪怕不能，也可以再殲滅一些帝赤軍衛，然而卻不曾想到，敵人另辟蹊徑，將韃軍打了一個措手不及。
火、雷將軍心不甘情不愿地向北撤退而去，心下惆悵悲憤，縱馬急馳，不覺間將至北方一個名為“丘沙”的小鎮。
丘沙小鎮的住戶統共也不過二十來戶，人口也不多，并無官府機構，是以韃軍征戰途徑之時，并未深入村落進行洗劫燒殺。
雷將軍輕嘆一聲，說道：“如今我們別無他處可取，不妨便取丘沙鎮住上一晚，也好通個信給大哥！”
“隨便！”火將軍猛勒馬韁，雙腿微夾，那馬一陣急鳴，即便馳入丘沙鎮中。
丘沙鎮面積狹小，村戶居民也早已休息了，突然傳來的馬蹄悲鳴之聲，使村人從夢境中驚醒，片刻后，即有人拿著火把出來巡視察看。
他們看到火、雷兩位將軍騎著高頭大馬，身著戎裝，身后周圍還環聚著一眾形態異樣，不似是中原軍衛著裝。
一個老者面色驚惶，晃動著手中火把，音色匆匆，冷聲說道：“你、你們究竟是誰，黑漆烏潦的，你們弄啥嘞？”
“老丈人，不必驚慌，快為我們準備幾間房子！”雷將軍微微一笑，將神色顯得極為平和。
那老者怔忡半晌，似有幾分不知所措。
火將軍在一旁看那老者不為所動，不禁怒上心頭，冷聲喝道：“老不死的，你愣什么，再不照做，本將軍便讓你身首異處！”
沒想到火將軍話音剛落，那老者突然渾身抖搐，手中火把不自覺也掉落在地，那老者不再猶豫，扯開嗓子大喊：“鄉親們，有賊人來咯，大家都緊閉門窗，小心著呀！”
老者一面高聲叫喊，一面撒開丫子便往回跑，雖上了年紀，但是腿腳倒還非常靈便！
