劉平叔推心置腹的給部下說道理，我們不打戚方是因為陛下無旨，再說打下來功勞也是張伯英的，但是這回不打金兀術可就不行了。
以往我們混在各路的人群里亂跑還不怎么顯眼，但這回誰都看出來壽春只有個劉平叔。雖然這次陛下也無旨意，但你們誰說的清楚——陛下是不是正在默不作聲的盯著我劉某呢？
人無臉不行，樹無皮不活，劉平叔說，“做人總得能瞧出點眉眼高低來，不能總想著自己，你們再敢跑，本帥也就不能活命了。”
部將問，“大帥，你就吩咐吧！”
劉平叔說，“本帥決定了，將我的私房錢拿出來三千兩！”
“干嘛？是要給金兀術送過去嗎①？”
“不！把這些銀子給后邊我們的家屬們送去，叫他們暫且別往北走了，就在六安縣停下來，在山溝里安家，購置糧種就地開荒，前邊有本帥帶你們頂著，本帥的初步打算就是，堅持把今年糧食的收成拿到手！”
頂不濟也要頂到陛下拿到了壽春的捷報再撤走。
但是這話劉平叔就不便和部下們說了，對陣完顏宗弼的鐵浮圖，這可不是小娃娃們吹泡泡。
想不到，時運竟然走到了這一步，注定要由江淮制置使和東路元帥打一仗。
劉平叔打起精神，和手下研究軍情，幾乎看不到什么可見的勝算，象韓世忠在建康那樣的大勝想都不要想。
但他們還有淮河，有八公山，還有他們身后的這些老婆孩子們。
群情激動，為了劉大帥的腦袋和家眷們，這次和完顏宗弼拼了！
劉平叔將手底下能吃住勁的隊伍都部署到幾個重要的位置，在八公山北麓的王村、山鎮、淮峰村建起壁壘，拆除王村的木橋，在金軍到達前征集北岸的船只，全都拉到南岸來！
防守的重中之重是山前的連珠寨，當年宋太祖跟隨周世宗出征壽春，就是因為先拿下了連珠寨，壽春防守才土崩瓦解的。
下蔡以西地區不是重點，劉平叔也布置了幾拔兒巡游硬探，只要金軍一有從淝水河以西迂回渡淮的態勢，他的二線人馬立刻便會頂到淮河邊去。
忠正軍在潰敗時丟下了二十架床弩，十五架壞的，劉平叔趕緊征集當地木匠，派人監督著連夜修復，這些東西就是給渡淮金軍們準備的。
幸運的是，他還征召到了廬州作院②的數名工匠，金軍南下時廬州作院跑散了，這些人沒有歸建，看他們干活有些心不在焉，劉制置使還親自給他們打氣。
“自助者天助！你硬他就軟，金兀術也沒什么可怕的。”
一天后，金軍前鋒露頭了，一小支騎兵先是突入了下蔡，在王村殘破的橋邊咒罵了兩聲，這邊的宋軍喊，“明天再來吧，爺爺給你吃兩記床弩——”
金騎無計可施，夜里一下子又轉到了正面的連珠寨來，架著寥寥的幾只小船渡河，等宋軍察覺時船已悄無聲息地駛到了河心。
戰報傳來，劉光世不敢怠慢，因為淮河就是自己這些軍士的膽子，也是自已的倚仗，不能這么輕易的便被金人突破，等金軍騎兵一上了岸，他再想攏住底下這些人可能就晚了。
劉平叔親自跑到山鎮前沿督戰，天黑，飛矢如電，從河心里射到了近前才察覺，劉平叔左臂一疼，中了一箭。
他不要人扶，自己硬撐著回到營中，起箭，左臂血流如注，上藥包扎好了，劉平叔一起身又去了河邊。
士氣被鼓舞起來，伏身在塊壘后射擊不退，而以往的這類情形之下，恐怕該有人提示他往哪邊撤走了。
五臺床弩剛剛運到，摸著黑朝河面上影影綽綽的小船位置發射出去一排，慘叫聲立刻從水面上傳來，然后就沒了聲音。
初戰大獲全勝！
主將劉平叔奮不顧身，負了傷都面不改色，極大地振奮了軍心，這是取得此次勝利的主要原因。
有部將提醒他往臨安報捷，劉平叔淡淡的說了兩個字，“算了！”
兩天后，完顏宗弼的大隊人馬趕到了，淮河對岸人馬踴躍，旌旗滿眼。
劉光世的負傷給手下造成了不利影響，陣地上有點人心惶惶，他還是那句話，“你硬他就軟！金國人不是不能戰勝的！”
宋軍堅守，任憑北岸怎么叫罵、引誘都絕不出擊。
笑話，劉平叔敢斷言，只要宋軍一過去，腳未站穩呢，鐵浮圖也就沖過來了。
是日清晨，金營中突然一片喊殺之聲，金鐵交鳴，劉平叔披衣起來往對岸眺望，只見對岸的營地一片火光，有二三百人的步軍從金軍營地里跑出來，后邊有金軍騎著馬追趕。
劉平叔大聲問，“是誰不聽本帥的將令私自出戰了？”
部下回稟，“沒有，大帥。”
二三百人被金軍騎兵追的走投無路，只好朝淮河邊跑來，劉平叔吩咐，“速遣船只過去接應！”
“大帥，小心有詐呀！”
劉平叔說，“這個你放心，那片火光不是假的，再說你怕騎兵，怕鐵浮圖，難道連步軍也怕？”
很快，這些人跑入了灘涂，原來人人帶著盾牌，到了泥地上將盾牌正面朝下一丟，一只腳踏著它快速滑行，居然不會陷進去。
金國的馬隊往里追了幾步便跑不動了，馬腿都陷到了泥里，箭也射不到，于是不再往前追了。
劉平叔放了心，又觀察了一陣子，“放船！”
把這些人接應過來，一個個跟泥蛋子似的，問他們是哪一部，這些人回答說，是荊門軍留守司同統制牛皋的手下。
劉平叔道，“荊門軍在長江上游，因何到了這里？”
這次有一路進犯荊州的金軍，隨著黃天蕩的大潮撤退時，牛皋率軍一直追擊到了汝州，并在寶豐縣設伏兵擊敗了金軍。
劉平叔大發感慨，“牛將軍居然從荊州追到了淮河北邊，在下實在是佩服！但你們怎么到了這里呢？”
這些人道，“牛將軍聽說金軍再度南下，不知金兀術又抽的什么風，恰好我們還未回駐地，牛將軍便派我們這支小隊先趕過來看看，我們趁他不備燒了他的營帳，好懸沒能逃脫！還要多謝劉將軍接應，我們牛統制率本部人馬馬上就到了。”
帳外，一個軍校飛身而入，興奮地稟報，“報大帥，陛下給我們派來的大批援軍已經到了廬州以北，送信的就在帳外！”
劉平叔大喜過望，“快請！陛下真沒忘了我劉某人！”
來人一進帳，劉平叔便問，“陛下派的哪路大軍過來的？是誰領軍？”
“回大帥，統軍者是我們浙西和江東制置使張伯英大帥，正先鋒是統制官岳飛，副先鋒是同統制戚方！前鋒部隊已過了廬州，正往壽春而來！”
