岳飛帶著人馬一到了伏牛山便停了下來，這支全馬軍構成的隊伍從郾城出來后便一直往西急行，走到此時人馬都疲憊了。
他請牛皋率本部兩千人馬連夜去魯縣，王貴帶三千人馬去葉縣，就地挖筑塹壕，占據兩縣之間的關鍵地勢。
牛皋和王貴共有五千多人，幾乎占了岳飛總兵力的三分之一，牛皋也知道這兩縣是掐住金軍通過伏牛山的要點，但如此分兵，豈不將本來都不多的戰斗力量分散開了。
岳飛與牛皋兩人之間的磨合居然十分的快，到了一起不多的日子，已經無話不談，牛皋是直性子，說話不考慮場合氣氛，岳飛則比他文明的多，眾人一直都很奇怪，這兩人怎么做到的。
岳飛考慮，牛皋和王貴帶的這五千人，馬匹都是在郾城新奪到手的，其實他對這些人在馬背上的戰斗力很有懷疑，便當眾說了出來。
他認為，這五千人胯下的戰馬也就起個交通工具的作用，面對面同金人在馬背上拼刺？那估計多一半要吃大虧，他不做那樣的打算。
而伏牛山一帶的地勢說高不高，說低不低，也不適于馬戰，從伏牛山往東往西，那才是馬戰的戰場，“這五千二把手的騎兵不放在這里，難道還想過山？”
牛皋被他說通了，畢竟是友軍，話再少也得講明，而王貴則連這點話都不必多說，直接就拉起人馬去了葉縣。
襄陽金軍長途行軍，總得帶點壇壇罐罐。
伏牛山伏牛山，擋牛可以，擋不住金軍的騎兵，但擋他的壇壇罐罐還不成問題，牛皋王貴這五千“馬軍”的任務就是收他的壇壇罐罐，再利用塹壕等有利地形盡可能收割他一撥兒人。
至于激戰過后沖過魯山和葉縣的金軍，不論多少人都別追，一是追也不算你兩部的強項，二是追上了怎么辦？對砍？
岳飛估計金軍能走到這兒的，你不給他留條生路他更會拼命，咱不觸這個霉頭，就讓他去郾城踩陷馬坑好了。
然后岳飛帶著剩下的人馬走了。
此時他的人馬有本部七千，再加上酈瓊的小三千人，仍有一萬人的規模。
再往前走就是南陽，一片低陷之地，很富庶卻歷來都不好守，從南陽往這邊來有兩條主要的大道通途，一條就是經白水河去往魯山縣，另一條是經方城去葉縣的。
探馬從前方帶回消息：襄陽一萬五千金軍騎兵已經從桐柏山下冒頭了。
岳飛問，“金軍有沒有輜重？”
探馬說未見輜重。岳飛說這是他的前鋒，壇壇罐罐都在后頭呢。麗瓊問道，“岳統制，我們怎么打他？人可比我們多呀。”
岳飛認為，金軍這一萬五千人走南陽左路的可能性很小，從那里是去往許州的，郾城“還有”金軍駐守，他必走葉縣這條路去與郾城匯合。
麗瓊暗道，他知道金軍走魯山縣的可能很小，才將牛皋的兩千人放在了魯山，而把本部王貴放在了葉縣，此人的全部心思都放在了打仗上，不但不欺生，對友軍還有些照顧，接下來我代劉大帥領著馬軍，可不能讓人家看了笑話。
酈瓊關心的是戰法，怎么打，若按岳飛不吃虧的路子，很可能要放過這撥人。
岳統制的決定又出乎酈瓊的意料，他主張打金軍的前鋒。
不但要打，而且還要硬打。
襄陽敵軍的目的很明確，就是要北上，先鋒目的也很明確，就是開路。
如果我們不打他便將其放到伏牛山去，他銳氣不減，就不是通過伏牛山的問題了，他必將在那里與牛皋、王貴部主動尋戰，那可不行！
只有在南陽之外跟他硬拼一場，讓他知道知道前路不平，牛皋和王貴在伏牛山阻擋他的時候，他才不致過分的戀戰。
黃昏時分，岳飛在南陽和葉縣之間的方城縣招集了一次軍前議事，他對眾將說，這次我們不要心存僥幸，有硬仗可打了，到時候誰都不要省著力氣，讓他占了上風的話，我們也就不必再往南陽去了。
高寵和張憲兩人不在軍中，岳飛不可能再分兵了，一萬人要攥成個拳頭，與金軍前鋒來一次硬碰硬的對撞。
襄陽金軍本可從白水河直走南陽，河道也可以利用，但那里的新老河道太密集了，行船倒是方便，但卻不利馬軍，這才小小的繞了一個遠道，先奔著桐柏山，然后從山下再去南陽。
前鋒在唐州通知了駐扎在這里的一千金軍，告訴他們襄陽大軍此時正在棗水河上游棄舟上岸，有大批的輜重，讓他們往回去接應一下。
遠行的游子要回家了，在一路上正該結個伴，這樣可以應對未知的麻煩。唐州金軍立刻放了把火，大開城門往后去迎大軍。
而一萬五千人的金軍前鋒在唐州喝了口水，又風馳電摯向前突進。
上萬人的馬軍向來無人敢擋，幾年前都可以滅了宋國，前鋒人馬一路上心情是很放松的，一路走來從未遇到過大的抵抗，小股的宋軍義軍不堪一擊，每一次遭遇都強化了他們的信心。
但在南陽城東的曠野上，突然有同樣規模的一支宋軍人馬正在嚴陣以待，他們隊型嚴整，旗幟鮮明，馬匹歡騰馬上的騎者卻沒有一個喧嘩，隊陣中的三桿大旗，分別是“劉”字，“呼延”，“岳”字，也看不出哪一個才是主旗。
先鋒官說，“總算有敢列陣的宋軍了，我猜這是他們臨時組湊起來的，沒什么可怕，誰都不要饒過他們，我們雖說要走了，也要讓宋軍記我們一輩子！”
金軍一萬五千人首先發起了沖鋒。
對面的宋軍毫無遲疑，猛然間喊殺聲雷動，蹄聲如鼓大地一陣震顫，一萬人紛紛催動坐騎迎頭直沖過來，他們在馳趨中一分而成三路，每路三千人也看不出哪一支是主軍，從三個方向都往金軍先鋒大旗的方位直沖過來。
兩萬人在南陽郊外的曠野里展開了絞斗，金軍初遇勁敵，必然要狠狠斗一斗，不會將對手放給后邊拖家帶口的主軍。
