鎮海，二月初六。
天還沒亮，錢宅就人進人出，川流不息，天色微微放亮，兩個中年人站在門口臺階上，手舞足蹈的揮斥方遒，臺階下以梁生、楊文、洪厚為首，個個神情嚴肅，拱手應是。
今天是錢淵母親譚氏的誕辰，這個消息上個月就傳了出去，東南各地趕來祝壽的絡繹不絕，縣內的各地會館都住滿了。
南下三年的傳奇事跡已經不用再一遍遍宣傳，最重要的是錢淵如今在東南的地位，他幾乎將寧紹臺打造成私人領地，他的影響力遍及整個東南，他的手腳無孔不入的伸入從巡撫衙門、府衙、縣衙到最基層的驛站、管事。
已經是大人物了，但錢淵沒有這樣的自覺，難得的睡覺睡覺到自然醒，洗臉刷牙，吃完早飯出門一看，情不自禁的打了個飽嗝……門外那條被縣人稱為“錢家街”已經水泄不通了。
“龍泉公，你可出來了！”張家的清客疾步過來，“人手不夠，就撥了幾十個人，昨兒就說肯定不夠！”
錢淵咂咂嘴，“哪來的這么多客人？”
“哎呦喂，龍泉公，消息傳開，別說浙閩蘇松，南京都有人來拜壽。”沈家過來幫忙的清客已經滿頭大汗，“剛還有個揚州趕過來的。”
“那……把酒樓那邊的人拉過來？”
“服侍的人手再這么著也有辦法，關鍵是陪客，陪客啊！”張家清客無語了，“好些都是有功名的，讓酒樓的小二去陪客？”
世家大族往往門下有很多清客，有的善書畫，有的擅紅白事，甚至還有些有秀才功名，主要干的就是這種事……能拿得上臺面迎來送往。
“要不去府衙、縣衙借人？”
“絕對不行！”錢淵正色拒絕，“為私事而亂公務，錢某不取。”
開玩笑，這種事把府衙、縣衙的小吏、文員拉來幫忙，孫鋌還好說，信不信唐順之打上門……就算今天不打，明天肯定打上門。
但問題還是要解決的，錢淵絞盡腦汁想了好一會兒，突然看到表哥譚棟……譚綸的長子，前日就到了。
“表哥，表哥，前兒是鄭先生陪你來的。”錢淵氣道：“小舅借著我的名頭大肆招攬名士，這次也得出點力氣，都叫來幫忙！”
“對對對。”沈家清客恍然大悟，“沈老爺也已經到了！”
“全都拉來！”錢淵吆喝道：“還有句章兄的那個侄兒，沈一貫對吧？都拉來！”
譚棟已經年近三旬，笑道：“淵哥兒，這會兒動靜可大了。”
“誰想折騰這么大？”錢淵兩眼一翻，“小舅什么時候到？”
“總要午后吧。”
譚棟只是個秀才，已然不再舉業，但總歸上得了臺面，而且還是浙江巡撫長子，也被錢淵塞到前面去幫忙了。
今日除卻姻親，其他來賀壽的客人禮物一概不收，倒是省了不少事，但一批又一批的人過來，有的還能讓鄭若曾、譚棟、沈明臣等人打發，但有的需要錢淵親自出面。
忙的腳后跟都要砸到腳后跟，連午飯都沒時間吃，直到下午略略騰出手來，錢淵這才想起，自己這個兒子還沒去賀壽呢。
今日后院也熱鬧的很，譚氏名義上寡居多年，按例是不好大肆操辦的，也沒想到上門的客人這么多，要知道入后院的女眷，那都是和錢家關系算得上深的。
更別說紹興府就在隔壁，隨園中多少紹興士子，不過今日最惹人注意的是坐在譚氏身邊的老婦人，禮部侍郎林庭機妻子葉氏。
一個又一個后輩被引入后院高聲賀壽，譚氏笑吟吟的，只嘆今日丈夫和長子不能露面。
“來了。”
“龍泉公來了。”
葉氏抬眼看去，一位身材碩長的青年緩步而來，面如冠玉，鬢角似劍，淡然的眼神中蘊藏鋒芒，身邊是一位只低了半個頭的年輕婦人，不卑不亢，并肩而行。
丫鬟將兩個蒲團放好，錢淵和小七雙膝跪下，為母親賀壽。
“佳兒佳婦，真是好福氣啊。”葉氏贊道：“龍泉公文武雙全，兼有氣節，其妻徐氏妙手回春，當世名醫，老身遠在閩地亦早有耳聞。”
“老姐姐過譽了。”譚氏笑道，“淵兒可是打了包票，今日親制長壽面。”
“包在孩兒身上。”錢淵笑著出了門去了后院的小廚房。
“為母親身下廚，早在數年前，龍泉公未中進士，孝名已然遍傳東南。”一旁的劉氏湊趣，她是鄞縣張時徹的妻子。
譚氏握著葉氏的手，“以身飼虎而救母，若論孝心，天下還有誰能與貞耀相較？”
葉氏不禁垂淚，“老身這把年紀，死則死矣，亦盼我兒得生，若不是錢家護衛相救，死不瞑目啊。”
譚氏嘆道：“淵兒曾言，路見此事而不救，此人非人也，大難不死必有后福，老姐姐還要看貞耀娶妻生子復生男，五世同堂呢。”
“失語了，今天妹妹壽誕，何以說這些。”葉氏展顏一笑，眼角余光掃了掃站在譚氏身后的女孩，端莊有禮，落落大方。
小七忍不住抿嘴一笑……平日里可沒見小姑子這般模樣。
這個妹妹雖然還在家里，但心已經被豬拱走了……小七想起前幾日丈夫忍不住幾次嘀咕，可不能生個女兒！
不比前世，這個時代女兒出嫁，無事少回娘家，一年到頭都見不著幾回面。
沒一會兒，錢淵端著長壽面上來，嘖嘖，一根面啊，他前世是南方人，本就不太擅長面食，為學這手藝花了好幾個晚上。
錢淵先親自端給母親，又一碗碗端給客人。
葉氏起身相謝，口稱龍泉公，譚氏蹙眉道：“老姐姐，愿意就喚一聲淵哥兒，要么就喚展才，小小年紀何以稱公？”
淵哥兒，這種稱呼一般出現在族內，或者姻親。
葉氏只遲疑片刻，笑道：“那老身托大，喚一聲淵哥兒。”
錢淵行禮笑道：“老夫人是長輩，正該如此。”
一旁幾個女眷看著這一幕，都心里有數，錢家有女百家求，多少浙江世家大族都想求娶，沒想到卻花落閩地。
葉氏和錢淵一問一答，小七悄悄走到譚氏身后，手肘撞了撞忍不住展顏的小姑子，湊近低聲道：“要裝就要裝到底！”
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