黑巖行省去往火舞城的道路上，此刻數以千計的士兵，整齊劃一地身穿胸甲、頭戴尖頂盔，锃光瓦亮，就連內襯都是統一的黃綠色調。士兵們肩上扛著的武器，從長矛斧鐮、到巨劍重錘，皆是工藝完善的制式裝備，甚至還有一整支衛隊背著半人多高的塔盾，步伐沉重地行進其間。如此軍隊陣列綿延著出去好幾哩，真就是一幅劍戟如林、寒光似叢的威嚴景象。
另外還有一些著裝披掛不那么統一的士兵，或是穿戴全身板甲、手持彩光流轉的劍盾，華貴如騎士老爺；或者身披斗篷、背負弓弩的游俠散兵，鷹隼似的目光四處掃視；更有身上斜綁著武裝帶、上面掛滿了煉金手雷與爆炸物的擲彈兵。
而在行進隊列間，有十幾輛魅影駒馬車，能搭乘其中的，基本都是黑巖行省的法師。若是借著“秘法視覺”遠遠望去，就能看見防護法術的靈光滿布，別說是重型弩炮，就算是高等法術也未必能完全突破其防御。
除此之外，還有部分法師直接就在半空中，三兩人一組掩護飛行，居高臨下偵察軍隊四周情形。有些家底頗豐的法師，干脆坐在飛毯或浮碟上，一派悠然地放出了飛行魔寵、偵察魔眼，不放過任何一處空白未知的地域。
以上這些，都還只是內勒姆從黑巖行省征召而來的正規人馬，如果將目光放到軍隊陣列后方，還有一條綿延距離更為漫長的隊伍，大小不一的馬車、馱獸混雜其間。
這后方隊伍，大多數是受內勒姆與黑巖行省花錢招募的雇傭兵大隊與冒險者組織。由于帝國軍團與土著大聯盟已經簽訂和約，這些雇傭兵與冒險者想要找到第二處發財掙錢的戰場。
很多人原本聽說，蛇人與蛙人正在襲擾南方行省的邊境，于是打算南下。沒想到火舞城忽然發生大變，眾多聞到血腥味與銅臭味的傭兵們，很快就聚攏到內勒姆麾下。
當然，也有一些深知弗斯曼與帝國軍團實力的冒險者，明白未來戰況必然十分激烈，并沒有主動參與，僅僅是跟在隊伍后方，看有沒有什么額外的雇傭差事。
懷著類似心思的，還有大批長年跟著軍隊走的隨軍商人，他們趕馬駕車，每天給軍隊士兵提供額外的吃喝抽玩，這也是歷來的常態了。
而且哪怕是最平庸的隨軍商人，車轅底下也都藏著長矛闊劍，不敢說上陣殺敵，但跟著軍隊做生意，就難免會遇上一些廝殺情況，誰都需要有自保的能耐，不可能指望內勒姆和那些法師老爺能率軍救護他們。
“父親，我們距離火舞城，只剩下兩天路程了，先行前往偵察的游蕩者小隊已經回來了。”
在用精金打造車廂、內外雕刻防護符文、上方還頂著一臺輕型連發弩炮的魅影駒四輪馬車內中，眾人簇擁著內勒姆法師，中間水晶球照射出立體的幻術光影，聽其中一位兒子說道：
“正如同父親說的那樣，那條走私密道仍然可以通往城中下水道，我們的盟友奧蘭索醫師，甚至還在下水道中留下了指路記號。”
內勒姆感嘆道：“奧蘭索醫師這回真是幫了我們不少。”
“可是父親，那條走私密道太過狹隘，而且我們軍隊走在大路上，弗斯曼他們肯定已經偵測到了，我們不可能派太多人通過密道潛入城中。”
內勒姆笑道：“這我當然明白，但現在必須要有熟悉城內環境的人潛入火舞城，里應外合，方便我們攻入火舞城。”
那名率領一批同僚與奧秘騎士逃出火舞城的高等法師，主動開口說道：“這件事就由我來吧，我帶上一批人手，破壞部分城門的魔法陣，直接瓦解掉他們的城防，另外還有‘反傳送咒文塔’。只要你們在城外進攻，牽制他們的人手，在城中各處守備的軍團士兵自然也減少了。”
內勒姆點頭認可：“我們光是正規軍隊就有一支滿編的五千人軍團，算上兩支雇傭兵大隊和一批冒險者，主要攻城方向肯定能給弗斯曼很大壓力！他帶來的帝國軍團，本來就只有三千多人，之前在城里又死傷了一批，就算真是什么軍團老兵，也經不起這樣消耗！”
有人問道：“可是火舞城中還有很多守衛與低等法師吧？而且萬一弗斯曼強行勒令城內民眾協助守城呢？”
“這確實是一件麻煩事。”高等法師說道：“不過我們可以先潛入城中，試著能否聯系以前的下屬，或者干脆煽動民眾發起暴動。”
內勒姆卻懷疑道：“現在火舞城內瘟疫四起，我聽說里面已經被隔離成一個個小城區了，你們有辦法煽動起暴動嗎？”
下面的人都笑了：“放心，帝國軍團對民眾的約束越大，我們就越容易將民眾煽動起來。大不了就是用上一些惑控法術或者狂亂熏香，讓他們去沖擊軍團士兵。”
“好、很好。”內勒姆充滿了信心，同時說道：“目前主要的難題就是如何對付弗斯曼還有他手下那幾個高等法師了！”
說到這里，在場眾人就安靜下來，算上內勒姆本人，在場掌握七階奧術、邁入高等法師行列的，就只有三人。而根據之前了解的情況，弗斯曼麾下有五名高等法師，數十位中等法師，低等法師與奧秘騎士不計其數。
而且同樣是高等法師，也不是都擅長戰斗的。像內勒姆這種，哪怕幾十年前就跟隨“炎魔”席鄧斯在新大陸戰斗，過了多年富足閑適的日子，銳氣與勇敢也消磨得差不多了，監獄之外那一戰，他幾乎是全程被弗斯曼壓制。
與弗斯曼同樣在戰場上經歷頻繁戰斗的高等法師，戰斗經驗和應變能力自然也更高明一些。至于雙方的裝備數量，大體上不會有什么巨大差別。
火舞城作為五芒星之塔的重要城市，也少不了有大規模的魔法物品制造工房，儲備的原材料也十分豐富。而黑巖行省作為新大陸少有的富庶地區，也經受得起持續消耗。
所以這到最后還是要看彼此強大人物之間的實力較量。否則哪怕有幾萬士兵供驅使，在九階法師的無情轟炸下，終究只是一堆肉罷了。
“你們安心，有奧蘭索醫師作為強援，對付弗斯曼我還是有把握的。”內勒姆對玄微子倒是頗為信任。
聽到這話的眾人，面面相覷，在他們看來，奧蘭索醫師有多少本事都不好說。更何況要是真的攻下了火舞城，內勒姆對這位奧蘭索醫師的信任與重視，恐怕超過在場其他人——不是恐怕，而是眼下已經如此了！
于是到了傍晚安營扎寨的時候，法師們紛紛施展“庇護所”、“法師豪宅”與帳篷奇物。其中內勒姆的部分子女們以商量軍務為由，聚到了一塊，并且做足了“回避偵測”、“法師密室”等反預言手段。
“人都來齊了？大家說說吧，對接下來的戰斗，都有什么看法？”內勒姆的長子，一副軍隊將領的模樣，蓄著兩撇茂密胡須，看上去比內勒姆還要老。
一位中等法師說道：“看法？你們真的覺得，就憑我們這五六千人，能夠攻破帝國軍團占據的火舞城？當初打造這座城市的防御工事，我想這里都有不少人出過力吧？”
環顧一圈，眾人各自點頭，也都露出難以應付的表情來。
“這么說來，大家都覺得父親的做法太冒進了？”長子問道。
也有人說道：“火舞城大不了就讓給弗斯曼好了。換誰不是繼續做生意呢？”
“話可不能這么說，父親雖然對我們沒有多少照顧，可是我們出身就注定了我們的利益與父親捆綁在一塊。萬一弗斯曼日后緩過勁來了，主動進攻我們怎么辦？”
“我雖然也不喜歡弗斯曼，但他麾下那個芬拜倫我是了解過的，并非不能交流協商。也許我們可以做做他的工作，畢竟他是弗斯曼的男寵兼參謀書記，影響力比一般軍官大得多。”
“他那條路子，早就有人試過了。這個芬拜倫看似好說話，實際上軟硬不吃。要我說，哪天他要是看上了黑巖行省，下手只會比弗斯曼更狠！”
“那就是說沒得談咯？”長子問道。
“我是贊成打這一仗的。”有一位帶著單片眼鏡的年輕兒子說道：“這跟父親本人的意愿和沖動無關，純粹是黑巖行省的利益，幾乎都要經過火舞城，從而與其他地方形成聯系。
如果丟失了火舞城，我們去哪里找那么多鐵匠、制革匠、釀酒師、染布工、玻璃匠人、制甲師傅、精雕工、煉金術師與魔法學徒同時集中一地的環境？大量手工作坊保持上下游相互配套的聯系，直接生產出成品。
這就是為何那么多商會代表都定居在火舞城。沒有火舞城，我們在黑巖行省要花多少年才能重現這樣的生產鏈條？”
“說得沒錯啊，有些東西，一旦斷掉就很難重新連續上了。”長子梳理一下胡須，犯難道：“火舞城的各行各業需要黑巖行省提供原料，黑巖行省需要火舞城的工匠們制造成品。兩者一旦割裂，就會有外力趁虛而入……難怪父親之前去找齊達羅克大法師，人家還提供了兩尊刀鋒魔像。”
“刀鋒魔像啊，我也在南邊見過，全身上下十幾把利刃，沖進敵陣之中旋轉起來，殺人比割麥子還輕松。二等魔化武器與護甲，一旦撞上去就立刻被撕成碎片……齊達羅克大法師提供這種大殺器給父親，支持態度很明顯了。”
長子見眾人態度基本表達得差不多，于是說道：“這么看來，攻取火舞城，大家都不會有意見了？”
有一個大大咧咧的兒子說道：“明天就要到火舞城外了，現在回頭也不可能啊？你把我們叫來，到底想要說什么？”
長子說道：“我只是希望讓大家明白，究竟是什么原因，讓我們不得不冒險參與到這場戰爭中的？如果不是父親的失誤，讓弗斯曼輕易占據了火舞城，哪怕是他據城防守、我們率領軍隊馳援，也不至于像今天這樣被動吧？”
場面一時間沉默下來，長子說道：“父親是什么樣的性格為人，我想諸位也都領略過了。就算這一次我們奪回了火舞城，可父親無能的形象已經深入人心，那我們還怎么依靠火舞城來長久獲益？這樣的人繼續充當首席法師顧問，商會聯盟對火舞城的發展前景，又是否一如過往樂觀？”
“兄長，你這話，是打算要謀害父親嗎？”
“這話是你說的，我可從來沒有說過！”長子看似有些慌亂，卻眼神冒光：“我的意思是，父親年紀大了，火舞城的事務也該交給年輕后輩了。等重新奪回火舞城后，父親可以任用的人手，不還是我們兄弟姐妹嗎？那就不妨以我們家為主導，在火舞城設立市政議會。我們各地法師顧問與官吏就是議員，允許一部分城內工匠行會的代表加入，以后有什么事，就一起商量著辦嘛。”
眾人聞言，也都紛紛點頭，如此一來，就可以更好地保護他們各自地方上的利益，而且與火舞城徹底捆綁起來，不再受父親的約束。
“但……這件事真的能夠做到嗎？”也有人質疑：“不管怎么說，父親也是九階法師啊。他要是不肯放手……父親以前就殺死過要叛逆的兒子了。”
“他跟弗斯曼那種人戰斗，怎么可能不受傷？”長子嘿嘿一笑：“就算他能夠成功戰勝弗斯曼，我也一樣有后續的手段！”
在場內勒姆的子女們都露出好奇貪婪的神色，問道：“快說快說！”
“我已經跟奧秘之眼方面聯系好了，他們會派三位高等法師暗中前來助陣，一旦成功殺死父親，火舞城將會與帝國行省直接形成同盟！加入到奧秘之眼的陣營之中！”
“啊？！這會不會太危險了，這可不僅僅是背叛父親，也是背叛整個五芒星之塔啊！”
長子露出兇狠地表情來：“這是你我唯一的機會了！你們真的希望一輩子被父親壓在頭上、沒有更進一步的機會嗎？只要帶著火舞城投靠奧秘之眼，我們將會獲得比現今多十倍的發展機會！在奧術上也可以得到奧秘之眼法師的正規指導！遠比五芒星之塔這種蹩腳路子高明多啦！”
“可是、可是——”
眾人還在游移不定，長子一拍桌子，沉聲道：“諸位，不瞞你們說，奧秘之眼的法師已經到了黑巖行省。按照約定，他們將會殺死父親之前帶來的那伙情婦與私生子……我想在場的諸位，也不希望十幾年后又多一批競爭對手來瓜分自己利益吧？”
“什么？你居然不通知我們，事先動手了？！”有人驚呼欲逃。
“我看誰敢離開？！”長子拍了拍手，眾人身后簾幕中竄出披掛齊整的精悍士兵，架起靈光閃耀的魔化兵器，長子語氣和緩地說道：“今天來此，就是希望大家聯手的，如果你們不愿意，那我也不介意單獨跟奧秘之眼合作。但是你們想想看，如果讓父親知道這次交談，哪怕你們將我推出去送死，他還會對你們有絲毫信任嗎？恐怕只會更為忌憚和防備吧！”
說完這話，長子扔出一份契約卷軸，說道：“為了大家未來安全起見，用自己鮮血簽訂這份契約，我們就可以共同進退。否則，就別怪我這個大哥不客氣了！”
