玄微子的化身坐在屋檐底下，手上用硬果殼做成的碗，里面盛著一團黃綠色的糊糊，混雜著種子碎渣，聞上去有些酸腥，像是腐爛過期的食材堆在一塊亂燉。
同在屋檐底下的，還有數十名土著奴工，擠在一個狹窄巷子里，身下地面被雨水泡得潮濕泥濘，陰冷氣息侵入每個奴工的軀體，缺衣少食的奴工被凍得手腳發顫，艱難吞咽著沒有多少余熱的食物。
盡管葛蘭法茲統治的大平原，有犬牙山脈阻擋著北方風雪，氣候以溫熱潮濕為主，可是一樣有春夏秋冬的區分。尤其是冬季陰冷雨水，足以讓眾多生活拮據、衣不蔽體的部族民凍死。
自從土著大聯盟建立，以銜尾巨蛇部族為首，將眾多土著部族遷徙到大平原。為了對抗帝國軍團的進攻，葛蘭法茲需要集中更多的人力，無論是作為戰斗的兵源，還是投入各類生產的勞力奴工。
特別是將許多地處更南方的部族，被葛蘭法茲強行遷居至大平原，氣候環境與生活習慣上的不適應，讓部族民感染疫病，不少人成批死去。
玄微子和這一批歸還奴隸，在回到葛蘭法茲之后，并沒有恢復自由身，而是被帶到一個大型礦場，直接作為挖礦奴工，每天兩餐，吃的就是這種難以下咽的酸腥糊糊。
玄微子嘗了兩口就沒有再吃下去的打算，反正化身之軀早就可以通過凝神精思來維持生機。
“扎里，你不吃嗎？”旁邊有位奴工見玄微子將果殼碗擱到邊上，立刻問道。
“給你吧。”玄微子給自己起了個普通的土著名字。
旁邊奴工趕緊端起果殼碗狼吞虎咽，在礦場這種地方，人們也往往是餓一頓飽一頓的，原因無他，這是礦場頭目管理眾人的手段。
此時，那位礦場頭目乘著四人肩抬的床轎來到，他捧著一個陶制暖手香爐，身披綿軟的羊絨大衣，雖然外面掛著多色的花紋帶，可玄微子一眼就看出那是帝國本土的貨色。盡管葛蘭法茲與帝國軍團敵對，卻不妨礙殖民者的商品貨物賣到葛蘭法茲，不過價格肯定非常昂貴。
“給我聽好了！”礦場頭目走出轎子，看著大多還是衣不蔽體的奴工，在陰冷潮濕環境中挨在一塊相互取暖。
“我們這里是葛蘭法茲最大的赭石礦，銜尾巨蛇部族的血吻種和雙翼種老爺，每天不知道要消耗多少。現在北邊要打仗了，就都靠著我們挖出的赭石礦來支援戰爭！”
一眾奴工聽到這話，麻木的臉龐沒有流露出一絲表情，他們在黑巖行省受種植園主奴役，類似的話語早已聽得耳朵生繭。
礦場頭目似乎也料到這種情況，朝后面招招手，兩名護衛提著一個大鍋走來。礦場頭目用大勺攪拌，弄出一根掛滿肉塊的骨棒。滾滾熱霧在陰冷環境不斷翻騰，帶著肉類燉煮的香味，鉆入了周圍奴工的鼻子里，像是用魚餌鉤線扯住了口鼻，幾乎每個奴工都本能地伸長了脖子、睜大了眼睛。
“餓了吧？這鍋肉還沒燉爛，要多費半天。”礦場頭目陰謀得逞般，揮手讓手下把大鍋端走，然后對奴工們說道：“我打算將你們分成兩批，不管白天黑夜，都要給我挖出更多的礦石！哪一批挖出的礦石更多，當天就分到一鍋肉。至于另一批嘛，那就看著別人吃。
好了，休息夠了沒？趕緊給我動起來，要是有些偷奸耍滑，用不著我拿鞭子抽，你們自己把偷懶的家伙推出來，我也有獎勵！”
望著礦場頭目坐上轎子離開，玄微子輕笑著搖頭，不得不說，這種招數非常有效。對于連飯都吃不飽的礦場奴工，只要給些誘餌，再用些手段分化挑撥，讓奴工無法團結一致，自然會為了自己小團體的利益而賣力干活。至于這一鍋肉最后有多少落到奴工們的碗里，那就只有天知道了。
玄微子跟著其他奴工在礦場守衛指揮下分到其中一批，拿上工具去到礦坑之中勞作。玄微子本人當然不會在這種事情上浪費時間，扔下鐵鍬就離開了挖掘坑。也無需擔心那些礦場守衛，他們大多連魔法波動都無法察覺，更別說看穿玄微子的隱身。
這個赭石礦場的情況，玄微子早就摸索清楚了。雖然礦場規模很大，有滿布大地坑坑洼洼的挖掘場，可守衛人數卻不多。也許因為這里不靠近邊境，沒有什么危險可言。加上前線戰爭需要，把強兵勁卒都調走了，就剩一些不堪大用的家伙。
赭石這種礦物，雖然看上去土不拉幾，沒有寶石那么華貴和引人矚目，但用處卻很多。既可以制作成涂料，用于描繪魔法陣與卷軸，也是部分煉金藥劑的原料成分，是法師與煉金術師都大量消耗的礦物。
葛蘭法茲境內，赭石產量豐富，在停戰合約簽訂之后，是少數能夠向殖民地公開出口的原材料之一。
別看葛蘭法茲過去跟帝國軍團打得兇，兩邊商業往來卻一點不少，無非往日以走私為主。走私販子們向葛蘭法茲兜售來自殖民者的玻璃器材、金屬武器與盔甲，甚至販賣法師制作的各類魔法物品。反之，走私販子也從葛蘭法茲運出大量寶石、礦物與獸皮為主的原材料。
不過論起做生意，土著終歸欠缺了一點頭腦。出賣原料和成品的收益，注定是不平衡的。尤其是在制作魔法物品的能力上，葛蘭法茲的精魂使者非常落后。而銜尾巨蛇部族的血吻種祭司，近年來對魔法物品需求卻非常龐大。
可偏偏在雙方的停戰和約上，魔法物品是被嚴令禁止出售給葛蘭法茲的。而有禁令，自然也有違禁者，近來走私行為愈發猖獗，甚至引發了監守自盜的情況。
“……對，沒錯。我這里有兩千磅經過粗加工的赭石，希望能換取一條‘健康護符’、一雙‘浮空之靴’，以及三根‘魔法飛彈’魔杖和‘任意門’卷軸……”
礦場邊上的兩層樓房中，隱隱傳出礦場頭目對著一面鏡子自言自語的聲音，玄微子浮在窗邊偷聽。礦場頭目為了安全，把守衛支開到遠處，以免被竊聽到自己的機密。可惜，他沒有“法師密室”，玄微子輕而易舉就偷窺到這位礦場頭目的舉動了。
“不要在馬蹄灣一帶交易！那附近有邊境騎兵來回巡視，專門稽查走私行為，一旦被他們發現就是死路一條，好幾個頭人的腦袋被釘在木樁示眾了！”礦場頭目頗為緊張，朝著鏡子嘀嘀咕咕了一通，跟傳訊鏡子另一側的人溝通見面事宜。
玄微子沒進去打斷對話，不過也發現傳訊鏡子本身并沒有發出聲響，估計對話訊息是直接傳入礦場頭目耳中的，說明對面那位是老練的走私販子，反偵測的手段做得很周全。
等礦場頭目商談完畢，滿頭是汗地將傳訊鏡子蓋上布匹，玄微子直接翻身入屋，也不廢話，一道“支配術”將礦場頭目定住，揮手現出碧云如意，一條觸手從虛空中伸出，抵在頭目眉間，銀光涓涓，“心智探針”直接搜探記憶。
玄微子掀開布匹，亮出那面傳訊鏡子。從外表上看，就是一面安置在木架上的橢圓鏡子，沒有絲毫魔法靈光。
“連靈光波動都被遮蔽了嗎？”化身沒有本尊那種元神感應之功，所以只能憑自己判斷猜測，正準備依靠礦場頭目的記憶，嘗試啟動這面傳訊鏡子，試探幕后的走私販子，了解更多的情報。
然而一股莫名的濕潤氣息伴隨濃郁水元素，忽然籠罩在樓房周邊，玄微子立刻察覺異常，收回碧云如意，一道“星光體形態”，將自己通體上下變成半透明的星光體，而且越發透明無色，像是一團粘稠流質，鉆入了墻縫之中。
就見那名礦場頭目忽然清醒過來，根本不知道玄微子曾經來過。可還不等他發現有什么異樣，樓下就傳來一個充滿輕佻態度的聲音：“喲！大白天的不巡查礦場，躲在屋子里干什么呢？嗯這香味，是用荒漠長蘆根做成的熏香嗎？你挺會享受的嘛！”
隨著輕快步伐，來者熟門熟路地推開房門，出現在礦場頭目面前的，是一位身材高大的年輕男性，一頭罕見的藍色頭發，扎成一條條粗辮子，粗獷地攏在腦后，發辮末端卻穿墜著精美的寶石金飾。男子在陰冷天氣依舊光赤著精壯的上半身，下身就圍著一條花布裙，是土著常見的服飾打扮，卻充滿了華貴氣息，舉手投足的細節，也都不像一般土著那樣隨意野蠻。
“流水親王！”礦場頭目嚇得差點咬傷舌頭，趕緊說道：“我剛巡查回來，準備整理賬冊。”
“呵，比起那位磕磕巴巴的前任，你應對得挺快嘛？”流水親王忽然皺起眉頭，像是察覺到什么，帶著猜疑目光抬手摸向房間墻壁，指尖掠過起伏不平的石磚，目光游移，正好望見桌上的傳訊鏡子。
礦場頭目這才發現自己用布蓋上的傳訊鏡子，不知為何被掀開了布匹，流水親王好奇地注視著鏡子，讓礦場頭目渾身冷汗直飆。
“流水親王，這是近來礦場的賬冊，請您過目！”礦場頭目靈機一動，趕緊抄起一沓莎草紙，遞給藍發年輕人。
流水親王接過賬冊翻看幾眼，若無其事地說道：“最近邊境上走私很嚴重，你知曉什么情況嗎？”
“走私？噢！不不不，這跟我一點關系都沒有！”礦場頭目連聲說道。
“我說與你有關嗎？”流水親王一抬頭，露出狡猾之態：“或者說你知道些什么？”
“我、我……”礦場頭目一咬牙：“流水親王，我要舉報！”
“哦？”
“西北邊的長湖漁場，那里的頭人將熬制好的魚油走私給帝國佬！”礦場頭目一臉氣急敗壞：“您應該知道，那種特制魚油，是血吻種大人們祭祀時所要用到的，他竟然為了個人私利，將祭祀用品出賣給帝國佬，這是褻瀆太初精魂的罪行！”
聽到礦場頭目扯著嗓子叫嚷，流水親王露出若有似無的笑容，拍了拍對方肩膀：“要是跟祭祀有關，那我可真就要仔細查查了，不過你這里也不要松懈。赭石礦是我們少數能夠出口的產品，為了讓葛蘭法茲發展壯大，你可要多花些心思……我看過賬冊上登記入庫的赭石，數量不太讓人滿意。”
“流水親王的意思是……”
“我剛才來的路上，發現礦場奴工干活不夠勤快，別忘了你手上還有鞭子，偷懶的牲口就是要靠多多鞭策。”流水親王按住礦場頭目的肩膀，揉捏著說道：“還有，不要讓我發現你有私自貪墨、走私偷運的行為。否則，呵呵，你很清楚你的前任是什么下場。”
說完這話，流水親王身形化作一團濕潤霧氣，飄出窗戶。
礦場頭目等霧氣散盡了，才松了一口氣，坐倒在地。抬眼看見那面傳訊鏡子，又趕緊上去蓋上布匹，思考到底發生了什么事情。
“他媽的藍毛猴子，自己侄女都背叛葛蘭法茲了，要不是有圣鱗之子撐腰，早就……”
“早就什么？”
礦場頭目在那里自言自語，身后忽然再度傳來流水親王的聲音，不復方才的輕佻，臉色陰沉，手上有一枚冰錐漸漸形成。
“呃——”礦場頭目來不及辯解，去而復返的流水親王手臂詭異地伸長，像是水液一般，掐住了礦場頭目的脖子，聽他發出浪濤般的低吼：“誰跟你說神裔背叛了葛蘭法茲？誰？！”
“我、我也是在頭人聚會上聽到傳言，大家都這么說。流水親王，我錯了，我不該胡言亂語，敗壞您和您家族的聲譽！”礦場頭目嚇得小便失禁，當場滴滴答答了一地溫熱。
“哼！”流水親王一甩水鞭狀的手臂，將礦場頭目扔到墻上，放出狠話道：“要再讓我聽見這種話，將你全家送去活祭！”
流水親王再次化為霧氣飄走，這回過了足足有十幾分鐘，確定沒有其他動靜，礦場頭目這才爬了起來，捂著頭上撞出的大包，惶恐不安地離開房間。
又過了好一陣，墻壁縫隙間，一團透明流質緩緩滲出，重新現出玄微子變化后的形容來，露出一副心機謀算的表情。
