圣鱗之子聞言表情一凜，反問道：“哪來的消息？”
“就在激流灣堡壘，負責轉運物資的民兵，私下交談時提及。”操蟲師回手一抓，一顆骷髏頭直接從秘蟲洞窟里飛了出來：“我自作主張，已經把這些人處理掉了。”
“很好。”圣鱗之子露出滿意的表情：“不愧是我的老友。”
“看來事情是真的？”操蟲師把玩著骷髏頭，發出陰沉笑聲，肥胖的蛆蟲自骷髏眼眶鉆出。
圣鱗之子目光望向北方：“這次損失很慘重，但只要能夠奪下柴堆鎮，一切都是值得的。”
“哦？能夠讓你生出這么強烈的欲望，莫非這個柴堆鎮有什么吸引你的神秘寶藏？”操蟲師問道。
“階梯圣殿。”圣鱗之子眼中蛇瞳浮現：“我聞到了階梯圣殿的氣味，而且非常精純濃郁。那個奧蘭索醫師不知利用了什么辦法，將階梯圣殿的力量釋放出來，增強了他的法術，讓我的軍隊屢屢受挫。”
操蟲師默然一陣，隨即說道：“這就不奇怪了，像荒漠中的那一座圣殿，被茫茫沙海所覆蓋，我當年找到的時候，內部早已荒廢得不成樣，我那些無知的祖先，居然只懂得把金子挖下來，跟別的部族換食物。”
圣鱗之子表情嚴肅：“所以柴堆鎮的階梯圣殿更加重要，如果任其落在帝國佬手中，我們葛蘭法茲將永無寧日！”
“那南邊的情況你不打算管了嗎？”操蟲師問道。
圣鱗之子一擺手：“就讓那些叛亂份子多掙扎幾天，只要等我拿下柴堆鎮，就立刻掉轉大軍回頭。而且葛蘭卡山城足夠堅固，他們無非在其他地方劫掠。”
“看來最終的決戰即將來到，需要我這位老友做什么嗎？”操蟲師問道。
圣鱗之子認真說道：“還要勞煩老友你守好這里，保證后勤物資運輸，以防叛賊進攻。”
大地親王坐在一處高地上，周圍空無一人，他默自冥想，身形就像一塊飽經撞擊磨礪的石頭。
與血吻種祭司通過各種儀式復雜的祈禱、耗費繁多的獻祭來溝通精魂不同，大地親王幼年時就能輕松感受到精魂的存在，它們不光在周圍游離飄蕩，也存在于自己的身軀之中。
大的如四肢軀干，精魂好似河流時刻奔流著，小的如眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵、咽喉、頭發，都有精魂停留其中，而自己的內臟器官，更是有如一座精魂棲息匯聚的國度。
當大地親王處于冥想之時，他能夠看見精魂世界中的景象。皮膚血肉的阻隔消融不見，內臟器官并不是血淋淋地呈現在眼前，而是比血吻種神廟里最名貴的寶石還要通透，散發著五顏六色的飽滿光霞。
不同顏色的寶石就是體內精魂國度中不同的地域，有的類似農田，有勤懇樸素的農夫播種收獲；有的宛如河流，漁夫們撒網捕魚，婦女們淘洗衣物；有的好似荒原，獵人們追逐野獸、放牧畜群。
一切都是那么安定和諧，除了大地之中有一道猙獰溝壑，截斷河流、破壞山脈，使得整個精魂國度有一絲不協調。
這就是奧蘭索醫師留下的傷勢，準確來說是傷勢在這種冥想狀態下的顯現。大地親王專注意識，與身下大地默默調諧，汲取著那寧靜與安穩中潛藏著的磅礴力量。
這就是當年群峰會教導給大地親王的技法。據說這個秘密集會，最初是來自長年在高山群峰中隱修的精魂使者，他們不崇拜任何圖騰，通過觀察日月星辰、大氣云霧、山岳河流，領悟到自身就是溝通精魂的媒介。
“當你舍棄不必要的喧鬧，向內傾聽，你的呼吸變成了狂風和云霧，你的左眼化為太陽，你的右眼化為月亮，你的頭發化為滿天星辰，你的手腳四肢變成巍峨綿延的山脈，你的血液化為江河，你的肌肉化為農田，你的體毛化為花草樹木，你的牙齒骨頭化為堅硬的金屬、閃亮的寶石，你的汗水與唾液，化為滋養大地一切生命的甜美泉水。”
——這是當初群峰會傳授給大地親王的，作為收容細尾種當中具備精魂施法天賦的秘密集會，內中絕大多數成員文化水平相當低劣，只有依靠口口相傳的技法，懵懂笨拙地傳授著鍛煉方式。
甚至更多時候，群峰會就只是少數細尾種們報團取暖的小團體而已。偶爾還要一塊到街角，從血吻種、雙翼種大家族傾倒的垃圾中，挑揀出腐爛食物與可用器物，時不時在貴人出行的道路兩旁乞討，與傳說中高山隱修截然不同。
不過自幼艱難的生活，也磨練了大地親王的意志，他對生活中的種種苦難視作理所當然。或許也是因為如此，在很短的歲月內，他便將傳承至今的“群峰之拳”全部學會。
以至于他的實力已經突飛猛進到了集會內其他長者無法理解的地步，在他們的人生之中，大地親王就是對群峰會技藝領會最高深的人，已經要輪到讓大地親王來教導他們了。
后來，群峰會就募集了一批新成員，甚至有一些還是從血吻種搜捕下偷拐而走的，長者讓大地親王傳授“群峰之拳”，對方也毫不藏私地教導眾人。
此外，大地親王也積極投身到改善細尾種貧民的生活，他帶領學徒們幫助窮苦人搭建起房屋，帶領大家挖鑿水渠灌溉，為缺衣少食的人們送去物資。反正高高在上的血吻種與雙翼種不曾理會過細尾種的生死，大地親王的這些舉動并未引起太大留意。
很快，短短數年過去，群峰會的人數與實力都飛漲到前所未有的程度。而同樣膨脹的，還有對更高地位、更美好生活的追求。
一開始還只是群峰會少數成員對細尾種貧民的勒索，很快就演變成對長身種商人的敲詐和綁架，他們仗著小有實力，確實過上了更富足的生活。
然而大地親王和長者們堅決反對這種做法，嚴厲懲罰了這些成員，并且對他們進行深刻的教育。
結果一名不服懲罰的成員，偷偷向血吻種舉報了群峰會的存在，隨之而來便是一場殘酷的鎮壓和掃蕩。
當時大地親王正好外出，結果一回來就看見群峰會上下成員全數慘死，許多追隨群峰會的平民也都被集體處死，而他本人則落入了血吻種與雙翼種布置好的陷阱當中。
性格向來沉穩的大地親王憤怒了，那是他頭一回將“群峰之拳”用于殺傷。
那一戰，大地鬧動、山城搖撼，葛蘭卡山城有超過二十幢大小建筑崩塌。在大地親王被三頭兇殘的精魂怪物高舉離地之前，周圍留下了超過五十具破碎尸體，恐怖的力量好似從他們體內爆出，將身軀炸得扭曲粉碎。
“你很優秀。”大地親王依舊記得自己跪在巨蛇王冠宮殿外的那段經歷，上面端坐著兩位圣鱗之子，其中一位問道：“我們需要你這樣的人才，向我們效忠吧，可以保你不死。”
大地親王沒有回答，群峰會的消亡，已經澆滅了他內心的火熱。
兩位圣鱗之子對視一眼，其中外表還保留著幾分稚氣的涅瑞薩二十七世，眨著一對蛇瞳問道：“說吧，你還想要什么？”
大地親王眼神中似乎燃起一絲火焰，他匍匐在地，懇求道：“請讓細尾種們過上更好的日子，讓他們有衣服穿，讓他們能填飽肚子，讓他們有安居的環境，讓他們能夠處置自己的收獲……”
兩位圣鱗之子似乎同時陷入了沉默，過了片刻，涅瑞薩二十七世才輕飄飄地說道：“好啦好啦，我答應你就是了，不過從今以后，你必須全心全意地效忠于我們，現在我給你降下靈魂印記……”
大地親王從回憶中醒轉過來，他忽然想起涅瑞薩二十七世嘴角的輕蔑笑容，或許、或許那從一開始就是不曾認真的諾言。
幾十年來的對外征戰、吞并，銜尾巨蛇部族的確越發壯大，血吻種的神廟也更加雄偉壯麗，雙翼種頭冠上的裝飾越見繁多夸張，而細尾種的生活起居卻沒見有太多改善。
“大地親王？”
這時，角犀部族的岡儂悄悄走近，實際上他根本不可能瞞過大地親王的感知，對方只是沒察覺到惡意，所以沒有主動點破。
“什么事？”大地親王不像另外三位圖騰親王難以交流，自從帝國軍團入侵以來，各部族士兵更是將大地親王視為拯救部族大聯盟的支柱。
“有件事我覺得必須要跟您說。”岡儂鼓起勇氣說道：“流水親王死了，是被人刺殺的！”
大地親王眼角微斂，他只是問道：“你從哪里知道的？”
“您不吃驚嗎？”岡儂錯愕地后退兩步，立刻反應過來：“您已經知道了？”
“有些事情不該你們知道。”大地親王說道：“是軍營中流傳的消息嗎？”
“大家都傳開了！”岡儂有些激動地說道。
“你如果想要自保，就不要跟著別人傳播消息。”大地親王勸道。
岡儂咬牙問道：“然后被銜尾巨蛇部族趕著去送死嗎？”
“你想說什么？”大地親王察覺對方用意并不簡單。
“我們已經收到消息，葛蘭法茲內部多個部族即將掀起叛亂，要一起推翻銜尾巨蛇部族的統治！”岡儂壓低聲音說道：“我們打算邀請大地親王您一起參與！”
大地親王一言不發，周身氣勢漫溢，壓得岡儂喘不過氣來。
“就憑你這句話，我現在殺你完全沒有任何責任。”大地親王語氣深沉：“但看在你因為無知而被蠱惑，趕緊打消這種念頭。柴堆鎮就在眼前，哪怕少許叛亂份子要作亂，大軍調回之后，就能將他們徹底鏟除。”
“大地親王！”岡儂強撐著意志說道：“我們并不是要消滅銜尾巨蛇部族，您出身細尾種，想必見識到太多族人是如何飽受血吻種與雙翼種的壓迫！
我們各個部族也深受其害，打算跟細尾種一起，推翻圣鱗之子的暴政！我們愿意推舉您成為銜尾巨蛇部族的新首領！”
“看來你們準備很充分啊？是誰教你這么說的？”大地親王撤去威壓氣勢，盯著岡儂問道。
“沒有誰教，我就是這么想的！”岡儂喘著粗氣回答。
“愚蠢，你以為血吻種的祭司們沒辦法撬開你的嘴嗎？”大地親王說道：“沒有圣鱗之子，還哪里有銜尾巨蛇部族？”
“大地親王，難道您、您就沒想過，圣鱗之子才是造就如今狀況的根源嗎？有多少人要葬身在柴堆鎮外，而就算打下了柴堆鎮，我們這些部族、還有細尾種，他們能夠瓜分到多少好處？”岡儂追問道：“當初我給手下的族人們許了無數好處，說北邊這里的土地撒一把種子就能長出無數糧食，牛羊都要比大平原的更肥……可現在呢？他們幾乎都死絕了！就為了這個什么狗屁葛蘭法茲！”
“夠了！”大地親王眼前再度浮現起群峰會那些同伴們的慘死模樣，還有餓得皮包骨模樣的細尾種貧民，他很清楚自己并未被魔法惑控，但源自內心的念頭卻久久不得平息。
“不要再說了、不要再說了……”大地親王喃喃低語。
“就是這里？”
玄微子化身跟著長矛騎手來到一處崎嶇山地，對方點頭道：“是的，這里就是我們事先約定好的會面地方。”
在提取了嫁接魂魄、殺死流水親王后，玄微子他們這支叛亂份子，商議接下來行動目標。
雖然眼下真正參與到叛亂的人手，還不到百人，但他們當中幾乎都是葛蘭法茲各個部族的高手精銳，而且也有不少故舊人脈。
眾人達成共識，那便是各自去聯系不同部族的人手，同時也利用不同渠道，將流水親王已死的消息傳到前線大軍之中。如今已經有多個村鎮公然驅逐了銜尾巨蛇部族安排的雙翼種衛士，開始動員人手、整理武備，儼然起義在即。
不過玄微子化身卻是來到葛蘭法茲邊境上，按照長矛騎手所說，之前與他交易的走私販子，打算親自與“造反頭子扎里”親自會面，商談大事。
