圣鱗之子看著新到手的五臺黑鐵魔像，而周圍血吻種祭司正在興奮地清點魔法物品。
根據契約，面具男提供了大量魔杖與卷軸，雖然多數是以“法師護甲”、“灼熱射線”，“鏡影術”這類低階法術為主，可也有十幾份“群體熊之堅韌”、“群體牛之力量”的貴重卷軸。
“雖然幾經談判，將二十年的開采權壓到十年，另外給帝國佬提供一千名八歲以下孩童，但能夠一下子換來這么多魔法物品，也算值得了！”
圣鱗之子對黑鐵魔像尤為滿意，看著戴在小臂上的操縱手鐲，分量沉重，內外兩側都刻下密密麻麻的符文，五枚寶石對應著五臺黑鐵魔像，證明這五臺戰爭機械完全掌握在他自己手里。
在魔法物品這件事情上，葛蘭法茲過去可謂是吃盡了苦頭。無論是數量與質量，葛蘭法茲多數部族制作的魔法物品都不如法師，甚至還比不上一度加盟的翠綠之環。
即便血吻種祭司在漫長歲月中，摸索出通過活人祭祀，以殘酷血腥的獻祭行為，通過痛苦來匯集活祭品的靈魂精粹和生命活力，能夠制作出效力不俗的魔法物品，然而這種做法終究是受到部族人口的限制。
圣鱗之子并不否認，銜尾巨蛇部族擄掠其他各族人口，其實是存了削弱其他部族實力的用意，但如果未來統合成一個完整國度，這種活祭行為就不能毫無約束地進行。更何況那些血吻種仗著這等手段，使得各個祭司家族的勢力過分強大，讓圣鱗之子也心生忌憚。
“只要奪下柴堆鎮，奪下階梯圣殿和那個魔法陣，一切就能扭轉過來了！”圣鱗之子心中激動，這種躍躍欲試的情緒，不知是多少個世代以來的頭回體驗。
一陣野豬吼叫般的怪聲自別處營區傳來，打斷圣鱗之子的思緒，就見長獠部族的法庫魯統領滿臉涕淚橫流，兩行惡心的鼻涕掛在臉上，踉踉蹌蹌地跑到圣鱗之子跟前。有雙翼種衛士上前阻攔，而這位身材肥胖敦實的部族統領一個滑步跪倒在地，用盡氣力地嚎叫道：
“圣鱗之子，您一定要為我做主啊——”
法庫魯這副丑態，立刻引來各族將領前來圍觀，圣鱗之子見狀只得當著眾人的面問道：“發生什么事了？”
“獠牙谷地、我的家人，嗚哇”
這位長獠部族的統領，深受圣鱗之子重用的外族人，跪在泥地里嚎啕大哭，完全沒有位高權重者的儀態舉止，兩手狠狠地捶打胸口，極為哀慟，一句整話都說不出來。
圣鱗之子其實挺看重法庫魯的，作為人口最多的長獠部族統領，他不光忠誠地向銜尾巨蛇部族上繳充足的物資貢賦，而且不是無能愚笨的家伙，能夠壓服他手下族人，省得圣鱗之子把太多心思放在長獠部族。
不過相對應的，圣鱗之子想要一點點蠶食掉長獠部族，保證葛蘭法茲主要的人口兵源、糧食物產，就要搞好跟法庫魯的關系，眼下這位將領悲慘痛哭，自己也不能全無表示。
“到底發生什么事情？你們說！”圣鱗之子望向急忙追來的長獠部族將領，發現他們不少人都臉色凝重。
一位精魂使者上前回答道：“回稟圣鱗之子，方才我們收到消息，葛蘭法茲境內的叛軍攻入了獠牙谷地，大肆劫掠縱火，法庫魯統領的家人被、被燒死了。”
周圍眾人聞言，發出一陣唏噓驚嘆之聲。獠牙谷地是長獠部族最大的聚居地，這個重視親人與祖先的部族，將獠牙谷地打造成大平原上最為富庶聚落。
其中出產的甜堇菜和黃麻，是大平原上最主要的糖漿與麻繩來源，而且也為葛蘭法茲提供了充足的糧食與肉奶。魔法物品并非天天會用到，但沒有食物，別說大軍出征，整個葛蘭法茲內部都可能發生饑荒！
如果是在平時，區區饑荒圣鱗之子根本不放在眼里，葛蘭卡山城內每天都有細尾種餓殍倒斃街頭。但眼下后方叛軍勢頭漸大，要再發生饑荒，很可能立刻引發更大規模的叛亂！
“他們為什么殺法庫魯的家人？”圣鱗之子問道：“我應該安排了一批人手，專門護衛他的親眷家人了。”
那位精魂使者語氣支吾，眼神躲閃，似有什么難言之隱。圣鱗之子知曉他有些話不方便在眾人面前直言，干脆喝令道：“不用顧忌，快說！”
“我們收到的消息說，那些叛軍聲稱法庫魯將軍是銜尾巨蛇部族的走、走狗，公然背叛了部族大聯盟，一定要他付出代價。”精魂使者答道。
這話一說完，法庫魯“嗷——”地一嗓子，悲痛交加地昏厥過去，隨行的精魂使者趕緊上前救治。
圣鱗之子心中暗笑，同時悄然將意識連接上葛蘭卡山城的巨蛇王冠宮殿，超凡神異的力量跨越空間阻隔，探知著獠牙谷地的方向，確認那里爆發了激烈戰斗，部族統領的長屋更是變成一個熊熊燃燒的大火炬，至今尚未撲滅，要是真有什么人躲在里面，沒有“免疫火焰”都是死路一條。
“真慘啊，一下子家人都死干凈了，聽說法庫魯在長獠部族還挺得民心的。”
“估計叛軍就是恨他這點吧，而且獠牙谷地肯定儲藏了很多物資糧食，攻打那里也算正常，難不成去硬啃葛蘭卡山城？”
“喂！你說叛軍會不會進攻我們的部族啊？我們那里的防御還不如獠牙谷地呢！”
“唉，這樣下去，仗還怎么打？”
聽到各部族將領竊竊私語，圣鱗之子立刻警惕起來，大聲道：“諸位！你們有所不知，我已經掌握切實情況，如今葛蘭法茲內部的叛軍，實際與柴堆鎮有所勾連，正是趁我們大軍出征之際，在后方作亂劫掠！這是由于柴堆鎮在正面戰場上無法抗衡我葛蘭法茲大軍威勢，所作出的卑劣行徑！”
圣鱗之子說這話時，更是催動周身氣勢靈光，懾服眾人心智：“眼下大軍遠離葛蘭法茲，貿然掉頭才合了敵人心意。想要取得徹底勝利，只有集中所有力量攻下柴堆鎮！屆時叛軍沒有靠山后援，自然不戰而潰，諸位的家人財富方可保全！”
“我愿做先鋒！！”在精魂使者急救下蘇醒過來的法庫魯將軍當即喊道，就見他兩眼通紅，活像一頭暴怒聳背的大野豬，他沉聲吼道：“請圣鱗之子賜下魔法物品，我愿意親自率領所有長獠部族士兵，為葛蘭法茲的未來殺出一條血路！我要讓仇敵付出代價！！”
“好，很好！”圣鱗之子也覺胸中意氣激蕩，眼下正卻少替銜尾巨蛇部族沖鋒陷陣、消耗敵人法術的人手，法庫魯被這件事一刺激，反而自告奮勇，這真是替圣鱗之子著想啊。
“可以！新獲得的魔法物品，分一半、不！分六成給長獠部族，希望法庫魯將軍率先建功！為了葛蘭法茲的未來，讓仇恨之火焚燒一切敵人！！”
“來，父親今天教你怎樣冰窟釣魚。”
放眼白茫茫的冰層上，一對父子肩挑背扛著各種工具，厚實的防寒獸皮大衣將全身上下裹得臃腫。高挑鼻梁搭配深邃眼眶，加上父親那將頜下胡子扎成麻花小辮的造型，昭示他們是再純正不過的雅爾諾德人。
就見父親握緊特制的鑿冰鐵釬，將尖銳一頭垂直對準冰面，他腳下穿著冰上行走的釘靴，兩腿站穩、提臀拔背，微微吸氣，隨后用力向下杵插，調動整個身子力量猛貫，接連幾百下，鑿得冰花四濺。
將最后一層薄冰鑿穿，父親一邊讓孩子準備釣竿魚餌，一邊講述如何判斷魚群位置。
此地是新大陸雪峰自治領，準確來說已經離開陸地，是自治領北側海岸延伸而出的大片海上冰層。
作為地處新大陸最北端的區域，雪峰自治領可以說是典型的苦寒之地。大片高聳起伏的山脈，最大程度地阻隔了來自極地風帶吹拂而來的霜凍寒潮，導致這片地區的土著部族相對稀少，根本沒有發生什么慘烈戰斗，就被最早來到探險隊、開拓團給消滅干凈。
但縱使有群山橫峙，雪峰自治領還是過于嚴寒，一年溫暖的日子沒有幾天。并且土壤貧瘠，糧食產量底下，一度只剩下寥寥幾個開拓聚落，甚至沒有形成永久性的殖民城鎮。
不過好在有同樣久歷寒風的雅爾諾德人，他們在殖民開拓的進程上比倫底紐姆帝國慢了一步，沒有搶占到新大陸東部沿海據點，于是沿著極地風帶外圍，冒險登陸了新大陸北側海岸的破碎冰川，竟然從更冷的地方占據了一席之地。
而且這批雅爾諾德人也發現了雪峰自治領北部海岸，有著豐富的漁業資源。沿海陸地上，大量繁衍的海獅海豹、巨熊雪狐，提供了無法計數的油料與皮毛，以至于雅爾諾德人創立的“渡鴉皮草商會”，一度壟斷了新大陸的皮料市場。
凡事有一就有二，雅爾諾德人在雪峰自治領站穩腳跟，轉過年來就有大批國內殖民者乘船渡海而來。他們不畏艱辛地開拓著雪峰自治領，從矮人處學來的尋覓礦脈技藝，讓雅爾諾德人找到了埋藏于群山之中的閃亮礦石。
幾乎是一夜之間，這群被帝國人當做渾身膻臭油膩的北方佬，發了天大的橫財。而圍繞雪峰自治領的礦藏，很快就引爆了倫底紐姆帝國與雅爾諾德王國的自治領戰爭和北方航線戰爭，后者更是演變為長期的私掠船只海上對戰。
不過論起當海盜，雅爾諾德人可以做帝國人的祖宗，尤其是他們率先研制出能夠操控海浪、風力甚至冰霜的魔法船，將搭載構裝弩炮的帝國戰艦打得落花流水。這導致帝國不得不承認雅爾諾德人在雪峰自治領的權利，從實打實的硬仗廝殺，轉變成商業上競爭往來。
掙錢嘛，不寒磣。
數十年的開拓殖民，已經讓許多雅爾諾德人將雪峰自治領當成了家鄉，他們將自己的生活習慣、建筑風格也都搬到新大陸來，就連冰窟釣魚也是一樣。
兒子坐在小凳子上發呆，望向北方一望無際的冰雪，即便南邊行省已經大地回春，雪峰自治領的北海岸仍舊封凍。釣竿遲遲沒動靜，兒子打了個哈欠，問道：“父親，北邊更冷的地方，會有什么東西？”
父親瞧了兒子一眼，說道：“北邊是風雪與厄難之神的霧之國度，那位神明一旦生氣就會降下三年不斷的寒冬與霜災。他一頓能吃三百頭牛、喝下三百桶蜜酒，吃飽喝足之后還要三百名少女侍寢。”
兒子眼神發亮：“那之后呢？”
父親說道：“后來是一位寒霜巨人，他不忍心見到我們萬民受苦，用一根大棒槌戰勝了厄難之神，把他驅逐到大地最北方的霧之國度，讓大地重現春天的溫暖。傳說那名寒霜巨人就是雅爾諾德人的祖先，我們每個人身上都流淌著他的血脈，讓我們無懼寒冬。”
“這么厲害啊”兒子非常興奮。
“這都是神話傳說，又沒誰親眼見過……嗯？有東西來了！”父親眼角余光掃見冰層底下有一團氤氳藍光，正好纏上了魚鉤。
父親沒感覺到墜桿的力度，似乎根本不是什么上鉤的漁獲，兒子則趕緊上前拔起魚線。
就見一團冒著森寒藍光的小球掛在魚鉤上，仔細觀察居然是正十二面體形狀的特異晶體，晶瑩透徹宛如冰雕，讓人不禁生出把玩念頭。
“小心——”父親也被這寒冰光晶勾住眼神，卻見兒子抬手觸摸，意識到不對，連忙開口喝阻。
可即便帶著手套，兒子指尖觸碰到寒冰光晶瞬間，猝然被森寒藍光吞沒，兇悍無匹的力量盡數灌入兒子身軀，轟然爆開的沖擊波將父親撞飛。
當父親帶著兩耳刺鳴與渾身劇痛艱難爬起，眼前滾滾冰塵冷霧之中，赫然站著一位渾身白毛、兩人身高的怪物，迸裂撕開的額頭上露出第三只眼，充滿邪惡意味地盯著父親。這個怪物的面容，還保留著兒子的模樣，只是被撐大的臉龐有些扭曲。
這個白毛怪物一步步靠近，無情地抬手抓住了父親，極致寒霜將他瞬間凍成冰雕。白毛怪物張開大口，將父親囫圇吞下嚼碎，連血肉帶靈魂，盡數吞噬。
得到一絲補充的白毛怪物站在冰面上，目光望向西南，發出震裂冰川的怒吼——
“吾乃……卡斯塔。吾乃……寒霜之主！！！”
