淡藍色的傳送光芒閃過，科莫休斯主教站在秘密的傳送導航間中。房間內壁每一塊磚石上，都用煉金魔藥蝕刻出奧術咒文，再往其中充注寶石晶塵，形成“回避偵測”、“法師密室”等恒定的防護法術。并且整個房間就是“傳送法陣”，能夠讓科莫休斯主教跨越幾千上萬哩的距離，往來新舊大陸。
輕輕推門離開，科莫休斯主教非常熟練地施展奧術，移動磚石墻壁將傳送導航房間遮掩起來。石墻之上有一道以神跡力量灌注的“死亡徽記”，肉眼難以察覺，甚至連魔法靈光也沒有。但要是有科莫休斯主教之外的人，以暴力觸動這面石墻，就會引動“死亡徽記”爆發出恐怖的殺傷力，將冒犯者轟成飛灰。
科莫休斯主教沿著一條陰暗走道，來到自己的書房，回身拉上書柜密門，一副尋常樣子跪在圣典之前，以極為虔誠的姿態翻閱誦讀。
過了片刻，書房之外有人敲門，同時傳來聲音：“主教大人，前來接受祝禮的紳士們已經到了。”
科莫休斯主教起身走出書房，外面是幾位低級教士，每個人都身穿宣教院紅袍，服飾樸實無華，腰間只用一條麻繩當做腰帶，但每個人腰間都插著短鐵棍。從手掌虎口、肩膀身形能夠看出，這些低級教士都是深諳廝殺的武者。
宣教院在大倫底紐姆帝國創立之前，曾作為神圣之主教會的武裝集團，擁有一支實力強悍、階級分明的軍隊。死靈之災時期，神圣之主教會儼然成為嘉拉德大陸上人類文明的守護者。宣教院所率領的救世軍，匯集了大批武裝教衛、戰斗牧師、護教軍士，軍事實力超過劫后余生的各個國家。
尤其是在死靈之災過后，嘉拉德大陸各國遭受不同程度的損失，被亡靈肆虐的土地，盡管漸漸恢復恢復生機，可是當各國重新派人前往復墾，便發現蜥蜴人、地精就跟雨后蘑菇一樣瘋狂滋長，食人魔、豺狼人盤踞著破敗的城鎮廢墟，半人馬和獸人馳騁在原野上，還有食尸鬼這種死靈之災的殘留物潛藏在墓穴井底。
那時候各個國家上至國王公爵、下至平民農奴，幾乎所有人都將希望投向宣教院救世軍。就算那時候鄉野之地也有零散的施法者，可死靈之災的記憶，讓世人對于魔法、巫術等尤為忌諱，對神圣之主的狂熱信仰、對教會的神跡十分推崇。
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宣教院救世軍也從抵抗死靈之災、守護人類文明的武裝集團，漸漸轉變為清剿怪物、開疆拓土的軍隊組織，將矛頭指向一切非人怪物，勢要把神圣之主的威光傳遍世界每一個角落。
可是當宣教院率領救世軍浩浩蕩蕩地向東進取，嘉拉德大陸西部沿海，有一個叫做卡美洛的海邊漁村，一個小男孩呱呱墜地，在他其后的人生中，徹底顛覆了嘉拉德大陸的格局。
而宣教院和救世軍為人類文明擊退怪物、開拓疆域，也間接為后來大倫底紐姆帝國的擴張奠定基礎。
只是帝國與神圣之主教會的關系，談不上有多融洽，世人皆知開國皇帝本人是得到大德魯伊的指引，也跟各路施法者有所往來，而開國皇帝賴以發家的倫底紐姆城，在死靈之災時期也未受太大波及，早年間更是被其他國家視作落后邋遢的蠻子。
神圣之主教會自視為人類文明的保護者，其中以宣教院和救世軍為甚，可他們對于人類各個國度的征伐廝殺，卻找不清自己的位置。而且救世軍本身并不隸屬任何一個國家，偏偏又集中了不同國家的信徒。
這便導致倫底紐姆帝國在嘉拉德大陸快速擴張和吞并各國期間ꓹ救世軍居然就這樣稀里糊涂地被拆得支離破碎ꓹ昔日共同奮戰的護教軍士，轉眼投入到相互廝殺、兵戎相見的戰場上。
雖然宣教院也曾提出要加入其中某一方，但抄經院、慈愛院都表示反對，教會的職責是引導和救護迷途的世人ꓹ而不是卷入他們的征戰之中。
總之在當時情況下，教會一反常態地低調，既沒有出面支持大陸征戰的任何一方，也沒有仗著過去名望聲威調停斡旋。如今回頭再看，或許教會三院的分裂，在當時已經埋下契機。
后來也不知因何原因——傳聞是私人仇怨，或許是為了掃除死靈之災的遺患，宣教院院首、稱號為“宣教之矛”的地上圣人，攜帶同名的教會神器，與奧秘之眼的“黃金智慧”米柯西爆發了驚天動地的決戰。
那一戰雖然雙方各有說法，但世人都當做是“宣教之矛”與“黃金智慧”同歸于盡。開國皇帝本人對于教會這種做法表達不滿之余，還對神圣之主教會頒布《解除武裝法令》，禁止教會擁有私屬武裝與軍隊。
這條法令在推行上并沒有太大阻礙，因為當時宣教院不僅損失了地上圣人，救世軍更是名存實亡，抄經院一幫文書教士，慈愛院負責治療施賑，沒有誰會主動抵抗這條法令。
再說了，法令只能解除表面上的武裝，并不能阻止虔誠教徒掌握神跡，帝國在這方面還是相當寬容，后來也有幾任皇帝成為教會信徒。
帝國建立以來，教會內部三院彼此漸行漸遠，抄經院和慈愛院底蘊尚豐，唯獨宣教院一日不如一日。不過近幾年情況又有轉變了，當今這位皇帝陛下對宣教院頗為重視，并且開放教區，讓宣教院內那些郁郁不得志的武裝教衛，一躍成為地區主教，并且可以招募屬于當地教區和禮拜堂的衛隊。
科莫休斯·赤紅伯爵也是在這期間改頭換面，從一位在新大陸冒險歸來的武裝教衛，升任帝國本土內一片教區的主教。此地距離倫底紐姆城不過數百哩，周邊不乏皇親國戚和商會富豪這些體面人的莊園。
地方主教的身份，讓科莫休斯能輕松接觸到本地名流。而他每周都要舉行祝禮儀式，為這些名流紳士賜福、療愈身心，并不會收取任何金錢。
當然了，這些體面紳士都會拿出自己每周部分收入，捐贈給本地教區，以表達自己虔誠的信仰。
科莫休斯主教讓低級教士先去招待，自己來到禮拜堂內放置各類儀軌器物的房間，取出一個金光燦燦的大杯，這是祝禮儀式必不可少的器皿。
就見科莫休斯主教將香味馥郁的紅酒倒入金杯之中，然后從掏出一柄鋒利的精金匕首，割破手腕后，并沒有流血不止，僅有一滴奇妙血珠在傷口處緩緩涌出，伴隨科莫休斯那褻瀆的咒語真言，讓血珠呈現邪異紅光。
明明是污穢邪惡的力量，可是在禮拜堂這個“圣居術”籠罩、神跡光耀充盈的環境中，沒有絲毫沖突捍格，血珠是如此的純粹無暇，仿佛是上主親自投向凡間的寶石。
隨著褻瀆真言漸息，血珠滴入金杯紅酒之中，轉瞬化開，讓杯中紅酒鮮艷透徹。
科莫休斯主教看著金杯紅酒非常滿意，然后整理一下牧師袍，儀態端莊地捧著金杯走到禮拜堂大廳。此時大廳之中已經坐滿信眾，一個個都是服飾華貴的本地名流，在各自領域中備受尊敬，部分人甚至在元老院中有影響力。
祝禮儀式先是由科莫休斯主教宣講圣典教義，然后帶領信眾向神圣之主衷心祈求，降下神跡祝福。
當然了，一般人是無法體驗到神跡祝福的，這便要由科莫休斯主教引導神跡力量，加持于金杯紅酒之中。而前來的信眾每人都能分得一小口，喝下之后保證病痛自消，一切邪惡與不幸都將遠離。
雖然在法師眼里，神圣之主教會這一系列儀式、祝福，說到底就是給他人施加長時間維持的增益效果，神跡力量分散到每個人身上，無非是提升微不足道的法術抗力，治療一些小病小痛。
可這些本地名流根本不在意祝禮儀式帶來的那點效力，以他們的財力，誰沒有一堆魔法物品在身？雖然祝禮儀式上的紅酒確實非常美妙，讓人猜測科莫休斯主教是不是掌握某種釀酒秘方。
金杯在一位位名流紳士手中遞過，科莫休斯主教滿臉圣潔，不厭其煩地扶著干凈毛巾逐一擦拭杯沿，這種態度簡直比家中仆人還要順從，讓眾人沉浸在祝禮儀式之中，體驗酒香在口中回泛，神跡力量游走全身。
祝禮儀式總是恰當好處，不會讓參與之人感受到一絲繁瑣焦躁。當儀式結束之后，眾人來到禮拜堂外的院落隨意交談，近來也漸漸形成本地名流的社交圈子。
“您的仁慈，是通往神國的道路。”科莫休斯朝一位貴族說道，雙眼視線根本沒有轉向那作為捐贈的一箱子金幣。
那位本地貴族捏著胡須說道：“我這也是為科莫休斯主教收留孤兒、救賑貧民出一份力。因為自從有了主教大人，這一帶的農夫仆人都聽話了許多，讓我們不禁慨嘆，果然虔誠的信仰才是道德的基礎啊”
科莫休斯虔誠答道：“每個人都應該找到自己的位置，安分勤勞，這樣世界才能更加美好。”
“對啊對啊……主教大人，我最近從元老院的朋友那里聽到一些消息，你可一定要跟我說實話啊！”本地貴族問道：“聽說皇帝陛下打算讓宣教院重建救世軍，這件事你可曾聽說？”
科莫休斯仍是一臉謙遜：“有英明神武的皇帝陛下，哪里輪得到宣教院來‘救世’？我們將團結在皇帝陛下周圍，為了帝國的事業奉獻自我！”
午后，本地貴族名流已經離去，科莫休斯主教來到禮拜堂不遠處的救濟館，遠遠就能聽見小孩子在空地上耍鬧的動靜。
此地收留了大量流離失所的孤兒，科莫休斯主教將本地貴族名流的捐贈，用于收養孤兒的花費上，為他贏得了極高的聲譽。
只是沒有人知曉，科莫休斯主教聲稱送往可靠人家的孩童，他們的尸骨都掩埋在救濟館的地底，這里就是科莫休斯·赤紅伯爵為自己精心設計的血庫。每一位收養的孩童，都是他陳釀窖藏的美酒，等喂養到最適合的時候用來吸血。
“祝禮儀式還順利嗎？”這時迎面走來一位身材姣好的少女，十年過去，她的容貌幾乎沒有改變，仍舊青春。靠幻術遮掩變化的褐色頭發，在陽光下偶爾泛出藍色光澤。
“非常順利，他們已經開始上癮，只要再舉行三四次，就可以將他們轉化為我的眷屬。”科莫休斯笑道：“到時候我就能利用這批人，將我的影響力滲透進帝國元老院，同時吸引更多貴族名流，一步步擴大我的眷屬規模。”
神裔少女問道：“可你現在還不是宣教院的院首，只要宣教之矛還在抄經院手中，你們選誰做院首都不能服眾。”
“用不著太久了，我已經跟奧秘之眼合作，趁抄經院院首前往新大陸，奪取宣教之矛。”科莫休斯答道。
神裔少女面露好奇：“抄經院那個老頭院首？我見過他在大圣堂的祝福典禮，你有把握能夠戰勝他？”
“放心，抄經院眾多主教，對他放任新大陸教會改革早有不滿，他內外樹敵甚多，奧秘之眼更會有傳奇法師參與其中！”科莫休斯說道：“至于我，只需要推動最后一步。”
神裔少女問道：“那你要帶上薩雷米嗎？他已經可以自如施展邪穢之劍了，能夠對教會牧師造成更大的傷害”
“那是自然，不然我費心思調教他、喂養鮮血干什么？”科莫休斯正要說話，忽然一扭頭：“樹后的小鬼，你在偷聽什么？”
話聲剛落，不遠處蘋果樹下有個孩子轉身欲逃，卻被科莫休斯抬手一指定住身形。
科莫休斯與神裔少女來到小孩旁邊，就見這孩子從臉頰到肩膀有大片蛇鱗狀的胎記，又像是被火燒過的難看傷痕。
“索迪芬，你逃什么？”科莫休斯問道，抬手按住孩子的肩膀，五指微微用力，就讓他感受到針扎般痛苦。看著與奧蘭索醫師有幾分莫名神似的面容，科莫休斯對這個孩子向來沒有好感，不直截了當殺了他，只是因為別的原因。
“痛痛痛！”被叫做索迪芬的小孩趕忙喊疼：“我錯了我錯了，上一回給主教老爺找來的孤兒數目不夠……可是這也不能怪我啊，我們這一片已經沒有多少孤兒了，都被您、哎呀！我錯了我錯了！”
科莫休斯主教語氣陰沉：“不要仗著自己有點小聰明，就可以在我面前放肆。說吧，你接下來打算去哪里找小孩給我？”
索迪芬回答說：“也許就只有倫底紐姆城了。主教老爺，您忘了嗎？我母親就是倫底紐姆城的一位妓女，別看那號稱是萬城之城，里面骯臟交易、貧苦人家多了去了，只要您肯出點錢，我保證給你弄來幾十個小孩！”
“我會考慮。”科莫休斯松開手：“現在，給我管好自己嘴巴，滾到別處去。再讓我發現你偷聽，下一個就輪到你！”
索迪芬趕緊扭頭跑開，十足頑皮小孩的作態。科莫休斯盯著他得背影，對神裔少女說道：“你能確定他就是圣鱗之子的靈魂轉生？”
“沒錯，只是他并沒有恢復過去的記憶，而且靈魂中似乎還夾雜著別的什么。”神裔少女說道：“圣鱗之子的靈魂可不是那么容易能夠操控的，無論是你的血魔法、奧術抑或神跡，未必能夠將他的靈魂化為己用。”
科莫休斯笑道：“不急，這個小鬼曾經敗給奧蘭索，或許具備某種獨特的契機，我會再觀察他一陣子，未來將他培養成復仇的利器！”
