“太過分了！院首大人居然放任新大陸這幫鄉巴佬、泥腿子自己推選主教！那抄經院的權威何在？！”
“可不是說委任主教的最終裁定權仍然掌握在抄經院手上嗎？”
“真到了那個時候，我們抄經院就算不同意又能怎么樣？別幼稚了！”
“對啊，教區主教本來就跟地方上的總督、領主關系密切，管理著眾多基層教職人員的任命與升遷，很容易就能夠把持住一方教務。如果抄經院只掌握最終裁定權，那就是放任新大陸主教們權力擴張，抄經院對新大陸教務的影響力幾近于無。”
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“說白了，新大陸的主教仗著自己找到新靠山，巴不得將我們本土教會當成吉祥物！”
“院首就是太軟弱了，阿萊翁三世陛下也許就是看到這點，所以毫無顧忌地重用宣教院。”
“噓！這場宴會就是宣教院那位科莫休斯主教舉辦的，說話小心點！”
德克弗德公爵的豪華莊園中，一群來自帝國本土的主教正在花園草坪上三三兩兩聚頭交談，附近大理石圓桌上，水晶壺中盛滿美酒，銀盤上陳列著外觀平常的小餅干，實際上是高級糕點師精心制作的可口甜品。
神圣之主教會對飲食一貫宣揚節制，暴食被認為是不道德的行徑，信眾與教徒應該將富余的食物施賑給貧苦民眾，而不是獨自享用。
當然了，如果是虔誠信眾的捐贈，這些主教們也是會樂于享用的。
一位主教晃著酒杯問道：“可是我過去聽說，德克弗德公爵主要是給慈愛院捐贈，畢竟他們的受封祖先就是‘慈愛之母’親手接生的。現在為什么忽然投向宣教院了？”
有人回答說：“貌似因為老公爵死了，剩下夫人和兩個女兒，新卡美洛城一些惡毒貪婪的富豪就盯上這戶貴族，想要通過聯姻來侵吞家產。后來是科莫休斯主教幫忙解除危機……哦，那時候他還不是主教。”
“哼！新大陸的暴發戶，掙了點錢就完全拋棄高尚品德了！”
“這個科莫休斯主教很神秘啊，過去幾乎沒聽說過他，據說他的教區離著倫底紐姆城只有幾百哩，那一片全是帝國的老牌勛貴和大富豪的產業，光是這些人手里漏點出來，就富得流油啊”
此時一位面目剛毅的虔心祈者走近，呵斥道：“夠了！你這是什么態度？很羨慕這種敗壞墮落的生活嗎？看看你們！就為了這點口腹之欲，一個個喝得面紅耳赤、胡言亂語……給我放下酒杯，專心做一場祝禱！”
在場一眾身披黑色教士袍的主教也都露出羞愧之色，教會戒律嚴苛，但不是誰都能一直牢牢堅守的。不過好在抄經院有一些專門負責監督教職人員的虔心祈者，通常都是要資歷老、能力高的主教才能擔任。
可以說，在院首不在的情況下，虔心祈者就是能夠喝令在場主教的人物，他說要進行祝禱，誰也不好提出異議，也不敢有別的要求。
而在公爵豪宅頂層的臥室中，科莫休斯站在窗后，俯瞰著那位虔心祈者帶領一批主教，直接就在風光優雅、花草多姿的庭院中，圍成一圈跪地祝禱，齊齊念誦圣典，柔和的神跡光耀在他們身上浮現，交織出一片圣潔領域。
“真是麻煩。”科莫休斯嘴角一扯，狠狠懲罰著跪在自己身前的公爵女兒，一陣強烈釋放后，她摔倒在地嗆咳不止，完全沒有公爵女兒的高貴可言。
沒有理會公爵女兒，科莫休斯提起褲子，眉頭緊皺，原本他邀請這批主教前來，就是看中他們對于抄經院院首放任新大陸教會自作主張而積怨已久。原本打算拉攏他們，在未來教會爭斗中，配合他對付抄經院院首，協助自己奪取宣教之矛。
當然了，對付這伙主教，科莫休斯可不敢用血魔法來進行干涉，酒里有任何異狀都能被他們察覺，更何況還有一位虔心祈者跟隨其中。
虔心祈者并不是職位，而是一種高等圣職者，需要經過嚴苛的磨礪與考驗，心智、靈魂與肉體都得到凈化和升華，可以說他們就是行走在大地之上的神跡。他們不光能免疫一切疾病與毒素，法術抗力與意志豁免也高得驚人，而且擁有不可思議的自我療傷能力，甚至一些最高級的虔心祈者，肉體在神跡加持下不再衰老，更有凡鐵難傷的傷害減免能力。
科莫休斯還在思考如何嘗試說服以虔心祈者為首的這伙主教，傳訊手鐲就再度傳來消息：
“科莫休斯主教，有大事發生了！‘心靈公爵’忽然來到大禮拜堂，目前正在與院首私下會面！”
“什么？怎么現在才告訴我？！”科莫休斯怒斥道：“城門那些站崗的法師都是吃素的嗎？奧蘭索那家伙來到新卡美洛城這么大的事情，他們就沒有半點聲音？”
“這點我們也很不解，就連與‘心靈公爵’保持聯系的艾比利特主教，似乎也是突然收到消息。”傳訊手鐲對面的人可沒有膽量直呼奧蘭索之名，他聽見科莫休斯的話語，聲音止不住地有些顫抖。
“沒用的家伙！”
科莫休斯這話也不知道是在罵誰，不過他轉念就明白過來，心靈術士如果刻意要藏匿潛伏，幾乎沒有誰能夠找到他，城門關口那些守衛法師哪里能夠發現？奧蘭索估計早就來到新卡美洛城，等抄經院院首一到，就立刻現身與之會面。
這種情況，讓科莫休斯內心升起強烈的憂慮和不安，他很清楚互保同盟內教會的發展，其實與奧蘭索有緊密關聯。如今抄經院院首想要穩定新大陸的教會組織，跟奧蘭索保持友好態度是必然選擇。
而自己這次不光是要奪取宣教之矛，也是要利用奧秘之眼對抄經院造成嚴重損失，然后再由他自己出面整合，將帝國本土教會也掌握在自己手中！
他，科莫休斯·赤紅伯爵的未來，怎么能被這個奧蘭索所阻擋？
“會面結束之后，派人去跟蹤他！”科莫休斯下令道：“我要掌握他的所有行動！”
“你能確認那人真是‘心靈公爵’？”凡爾瑞法師盯著一枚水晶球喝問道。
水晶球中折射出奧蘭索跟隨艾比利特主教進入大禮拜堂的定格畫面，同時傳出聲音：“我們經過比對，確認就是他沒有錯！而且用‘秘法視覺’的偵測，發現他身上的魔法靈光非常強烈。最起碼也是九階施法者！”
凡爾瑞法師沉聲說：“我知道了……你們安排人手去跟蹤監視‘心靈公爵’，一定要謹慎小心，不要莽撞鬧事。”
“明白。”
看著水晶球內的光影消失，凡爾瑞法師轉身回望，那名頭頂魔法刺青的光頭大法師雙足凌空，正用“法師之手”隔空把玩著一個十七階魔方。
“法師之手”作為最低環階的變化系戲法，頂多只是隔空移動分量不重的物品，而且距離非常有限，很難做出人類手指那樣的精細操作。何況施法過程還要維持專注，更別說現在光頭大法師正在用非恒定的法術保持自身懸浮。
光頭大法師現在正保持著一心多用的狀態，這是其實是高等法師鍛煉智力、活動思維的小技巧了，有些類似馬戲團小丑的拋球雜技，只不過類比起來，可能是同時拋幾十上百個球還不掉地，絕不是普通法師能夠達到的水準。
“有話就說，我有的是空閑功夫。”光頭大法師說道。
“那位‘心靈公爵’已經來到新卡美洛城了，目前身處大禮拜堂中。”凡爾瑞法師說道。
“他們這是結盟了嗎？地上圣人的事情我也聽說了。”光頭大法師說道。
“這樣一來，我們的敵人就變得更強大了。”凡爾瑞法師皺眉道：“其實我覺得這么快就跟‘心靈公爵’敵對，未必是什么好策略。”
光頭大法師說道：“看來你還是缺乏大局觀啊。你知道如今‘心靈公爵’對我們最大的威脅是什么嗎？”
“還請指教。”
“是心靈異能的傳播和教導。”光頭大法師語氣嚴肅：“確實光是心靈異能，我們還未必看得上眼，奧秘之眼的藏書，既有對心靈異能的研究，也有古代艾斯卓王國的考古文獻。
奧術當中的傳送法術也是參考過心靈異能的，但除此以外，心靈異能就沒有太多強項了，自從艾斯卓王國滅亡之后，就算世界上偶然有極少數人自行覺醒靈能，那也不過是各人自己的摸索，不成氣候！”
凡爾瑞法師立刻想明白：“您是說，‘心靈公爵’在常青城公開傳授的心靈異能，已經超越了奧術？”
作為奧秘之眼的法師，天然覺得奧術就是統治世界的唯一力量，也是通往真理的必然途徑。不論是教會的神跡，還是德魯伊的自然法術，都不過是奧術的手下敗將。如今有別的施法體系崛起，甚至嘗試取代奧術，這不是冒犯，而是罪行！
“超越？我看未必。那些心靈武士也就跟奧秘騎士差不多，并不能扭轉改變心靈異能近乎斷絕的局面。”光頭大法師說道：“但世界上人才就這么多，如果真的等常青城和心靈異能發展起來，有越來越多人去學習，那奧術后繼發展的人才，就會被心靈異能所奪取！
到時候不是心靈異能一家超越我們，而是奧術要同時面對別的施法體系共同擠占！你應該知道，在新大陸的神棍，如今也公開出售由神跡力量制作的魔法物品了。”
凡爾瑞法師深吸一口氣，點頭道：“確實如此，奧術能夠發展到如今，就在于吸引大量聰明才智突出之人。研習奧術的人越多，這個吸引力就越強，如此保證奧術的發展進步，擁有源源不斷的動力！”
“如果說那位‘心靈公爵’只是自己過家家，找那么三五個學徒，我們瘋了才會冒險跟一位傳奇靈能者敵對。”光頭大法師說道：“但他這樣不加門檻、沒有限制地傳授心靈異能，近些年已經吸引不少法師學徒前往常青城。眼下暫時還未開花結果，真要等他們發展到擋不住的程度，殺一個‘心靈公爵’就不管用了！”
“所以我們要趁眼下這個機會，鏟除‘心靈公爵’，中斷心靈異能的擴張前景！”這時另一位表情嚴肅的傳奇法師也從傳送門洞中走出，說道：“事情我已經知道了，我從本土調來了兩批人手，其中一批是黑甲衫學院的高等武者。”
凡爾瑞法師面露驚喜：“黑甲衫學院？他們可是當年開國皇帝麾下軍士長創建的戰斗學院，他們培養的各類武者，通常是直接被任命為皇室親衛，或者委派到軍團擔任突擊隊。要請動他們可不容易啊，這幫人光靠錢也沒法招募。”
嚴肅法師難得露出笑容：“很可惜，如今這位阿萊翁三世陛下對黑甲衫武者不感興趣，他身邊親衛都是當年自己培植的人手。而且我也不是光靠錢，如今黑甲衫的大導師想來新大陸，不過他希望擁有一片屬于自己的領土，而不光是當一名總督。”
光頭大法師收回已經完成的魔方，說道：“這是在回憶騎士貴族的風光歷史了？聽說加入黑甲衫門檻還挺高的，他們可不收平民。”
“說到底，終究只是一幫前線拼命的戰士而已。”嚴肅法師說道：“不過考慮到要對付抄經院院首和‘心靈公爵’，高等武者的力量也是必要的。”
凡爾瑞法師點頭道：“那還有另一批人手呢？”
嚴肅法師答道：“是瓦努亞的公海艦隊。”
“這幫海盜也敢來插手？！”光頭大法師有些驚訝。
“只要有利可圖，他們便不在意。”嚴肅法師擺擺手：“而且我也商量好了，到時候新卡美洛城將有一部分城區留給他們劫掠，順便敲打敲打那幫沒頭沒腦的小市民，還有那幫陽奉陰違的行省官僚，省得他們總是以為光靠自己就能創造財富。經過這事之后，就可以根據海盜入侵、加強海防的名義，提高稅收、安插人手，趁機將我們奧秘之眼的力量，牢牢釘在新卡美洛城！”
