“拿撒呂依不得不防。”
冷寂陰森的半位面中，沙多萬喝了一口溫熱奶茶，放下精致茶杯，旁邊有隱形仆役端起茶壺續斟。這位白須白發的傳奇法師，捻著束住胡子的金色細管，身處一座高塔頂端的觀景亭，可以俯瞰整個半位面的景色。
奈何這處半位面的風光實在算不上好，地面上的草藥種植園都是橫平豎直的幾何方塊，靠腿腳細長、形容節肢動物的構裝體負責打理，臨近種植園半空有魔法光源巡弋，播撒著植物生長所需光熱。
天空并非用幻術模擬出宜人的蔚藍色，而是保留著星界背景的色調，不過此刻并非銀白光帶好似煙霧徐徐繚繞，反倒是放眼一片昏暗難測，仿佛是凝稠的墨汁在水中擴散晃動。
方才說話的正是形容骷髏的傳奇巫妖，被認為是當今時代最杰出的死靈法師——“凋零死月”赫賽肯。
“星界異變就是因為他的狂妄和自大導致。”赫賽肯頭頂十二枚晶石打轉，空洞的眼眶中磷火跳動，似乎這就是他表現情感的唯一征兆。
“不見得吧。”沙多萬就像是家中長輩般，捻著金色細管道：“他就是要從卡斯塔那里打聽一些事情，具體事情還沒開始做呢。”
“一名法師該有的理智分析與冷靜判斷呢？卡斯塔作為古代巨人的遺存，他的存在本身就與‘上升階梯’有聯系，在沒有充分防護的前提下，去探尋塵封已久的秘密，引起超自然的異變，這是理所當然的結果！”赫賽肯聲音冰冷刺骨：
“拿撒呂依真是越活越回去了，成神的想法已經嚴重干擾他的認知。他也不想想，就連古代巨人都沒做成的事情，就憑一個保存的完好遺跡，哪里能夠成功？在我看來，成神就是一種不切實際的妄想。”
“他要是沒有強烈欲望的推動，也不會有如今的高度啊。”沙多萬呵呵笑道：“他早年追隨米柯西，不光努力鉆研奧術的本質，也掌握了神跡，并且無需從信仰中獲得力量，混淆了、或者說突破了奧術與神跡的界線。也正是因為這樣，他更清楚教會的信仰是何等可笑。”
“所以他打算自己成為神明？”赫賽肯說道：“他嘲笑別人受虛假的信仰奴役，自己何嘗不是被心中妄想所奴役？”
沙多萬不知從哪里取出一塊石板，上面殘留著密密麻麻的古老文字，聽他說道：“但起碼教會所向往的天國，確實具備吸收信仰、轉化為神跡的功能。當年艾斯卓王國捕獲一個異位面，并利用超凡入圣的心靈異能，模擬出一個神圣天國，并且塑造出一種信仰，以此奴役各個種族打造通天塔，暗中篡奪‘上升階梯’的主導權。這個計劃相當完備，只不過并非是為古代巨人而設。”
“半巨人費盡心思，也照樣沒成功。”赫賽肯說道。
“真的沒成功嗎？”沙多萬問道，抬眼望向星界：“這些半巨人拋棄肉體，徘徊于星界深處，就是遏制‘上升階梯’的運行。他們雖然也受騙了，但畢竟是重要的參與者，在最后一刻背叛了艾斯卓國王。
可是只要遏制力量中斷，‘上升階梯’就會重新運作。拿撒呂依就是明白這一點，因此故意利用卡斯塔，只有恢復理智的古代巨人，才能使得陷入靜滯的‘上升階梯’獲得動力。星界異變就是最好的證明。”
“你不該將艾斯卓王國那些古代文獻給他看的！”赫賽肯回頭瞪了一眼，眼眶中磷火猛跳。
沙多萬笑了笑：“這是我作為‘奧法目錄’的約定，不會隱瞞我所了解的知識。既然知道‘上升階梯’并未徹底失效，拿撒呂依就會明白，成神的關鍵在于掌握古代巨人遺跡。
常青城那一處巨人遺跡雖然保存完好，卻被‘心靈公爵’與‘飛彈女王’牢牢保護起來。新大陸其他遺跡也大多損毀，而深海之中新出現的洛耶夫城，則是最理想的目標了。”
赫賽肯沉默良久，還是沙多萬主動開口解釋：“我懷疑‘飛彈女王’守在常青城，也是為了利用古代巨人遺跡和‘上升階梯’。幾十年前針對席鄧斯的那次戰斗，拿撒呂依跟彌菲賽緹絲親自交手過，她可以將法術當成超自然能力施展，仿佛與奧法星圖同調一般。”
“你想說什么？”赫賽肯問。
“彌菲賽緹絲也想成神，她的野心絲毫不比拿撒呂依小。”沙多萬表情嚴肅：“我們都算看著拿撒呂依長大的，明白這個孩子在想什么，他雖然狂妄自大，但很清楚自己的所作所為會造成什么影響。可是彌菲賽緹絲這個女人我看不透，我甚至找不到她的來歷。”
“她不是出身新月女巫團的嗎？如今這支女巫團已經變成她在五芒星之塔中的核心部屬了。”赫賽肯說道。
“我懷疑不止如此。”沙多萬說道：“女巫的魔法傳說最早就是由芙蕾雅三女神傳下，或者說三女神就是最初的女巫。我翻遍古籍、考究歷史，發現三女神極有可能是受到‘上升階梯’影響，被迫降臨到主物質位面的不朽存在。”
“但三女神并沒有實體存在，女巫施法所運用的，也是相當原始的魔力，如果女巫這么強大，發展起來的就不會是奧術了。”赫賽肯說道。
“我說的不是這一點。”沙多萬嘆了一口氣：“差一個人，不論是三女神的繼承者，還是對三女神的模仿，都還差一個人。”
索迪芬坐在馬車上，正安靜地閱讀法術書，外面忽然傳來一陣吵嚷，就見一群蒙頭裹臉的暴徒從樹林里沖出，朝著城門外等待通關的馬車隊列發動襲擊。
這群暴徒服飾簡陋，卻有弓弩和魔杖這類武器，在箭矢和火球的掩護下，不要命般沖到馬車邊上，直接動手劫掠財物。
好在部分車隊中也有護衛，立刻組織抵抗，試圖將暴徒擊退。誰料這群暴徒也不知道吃了什么藥，一雙眼睛滿布血絲、瞳孔泛起綠光，就算拎著木棍手斧這類武器，都能打得尋常車隊護衛節節敗退。
一下重擊砸在索迪芬的馬車外，他露出一絲不悅，只是微微皺眉，坐在他對面的神裔少女身體如受電擊，往車廂外抬手一指，一股耗干活物熱量的“寒冰錐”無情噴出，大片森藍霜氣籠罩六十尺的距離，直接將車廂外圍沖來的暴徒凍僵致死。
“你……你又操控我施法！”神裔少女施法完畢后，好似窒息之人得到一口喘息機會，摸著自己脖子上的一道項圈似的紋路，好像要將其摘下。
“別費勁了，那是用星光體制作的，已經牢牢跟你的肉體生命結合起來，就算把皮肉割破也無法摘取。”索迪芬臉色平靜，目光甚至沒有從膝上書本挪開。
神裔少女臉上冷汗直冒，恐懼和不安寫在臉上，她鼓足勇氣才說道：“你明明都取代了那個伯爵的兒子，讓他派人給你幫忙就是了，為什么還要控制我？”
索迪芬就像評價早餐是否可口的語氣：“那位伯爵太膽小，總想著如何保存自身，他只適合作為我未來大業的墊腳石。何況他派來的人我弄不清底細，還是你最方便。”
說話間，索迪芬手指輕輕一點書頁，神裔少女立刻坐直身子，無法反抗索迪芬的意志。
“你、你到底要做什么？”神裔少女問道。她內心難以理解，眼前這個少年在進行血魔法儀式后，既沒有成功復活為科莫休斯，也不是圣鱗之子轉生。這個全新的人格成功用另類的魔法控制了自己，強大的惑控之力徹底支配了自己的肉體與意志。
同樣，索迪芬以伯爵之子的身份，也成功控制了那個伯爵，讓他們“自愿”地出錢，將索迪芬送到倫底紐姆城的魔法學院就讀。
此刻馬車正是前往倫底紐姆城的路上，經過一處城鎮時，便遭遇到暴徒襲擊的事情。
“也不妨告訴你。”索迪芬合上書本：“沒有經過圣鱗大祭而轉生的圣鱗之子，靈魂強度極高，但沒有人格印記和過去記憶，正適合為我提升實力。最近星界異變，讓我察覺到機會即將到來。我需要一個適合場所與環境，還有充足資金支持，進行一場逆轉儀式，將散落別處的四位圣鱗之子的靈魂收回。”
“所以你選中了倫底紐姆城？”神裔少女問道。
“我家那位私人教師，跟幾位元老院貴族的家中女眷有往來，我讓她把我介紹給她們認識。”索迪芬說：“當然了，這是第一步而已。本來科莫休斯也是希望借助血魔法暗中操控元老院，不是嗎？可惜他有些幼稚了。”
“你不也一樣？呃——”
神裔少女忽然感覺喘不上氣，好似被看不見的手死死扼住咽喉。
“你以為激怒我，就能求個痛快而死？我可不會上當哦。”索迪芬微笑著說道：“科莫休斯在我眼里，不過是一介跳梁小丑，血魔法也無非是偏門技藝，否則早就該像奧術那樣興盛，而不是躲在陰暗角落自己鉆研。
他的那些企圖謀劃，在真正厲害的人物眼里，簡直幼稚得可笑。還心心念念想著如何報復奧蘭索，他就沒想過，對方從未正視過他，無非是一只在車輪面前張揚自己的臭蟲而已。還操控元老院？事情鬧大了，奧秘之眼來一位傳奇法師，就能把他靈魂囚禁起來，承受永恒的痛苦。”
神裔少女臉色發白，扼喉之力伴隨索迪芬話語而消失。這時車外傳來詢問之聲：“請問是有法師大人在車中嗎？多虧閣下援手，暴徒已經被擊退，能否請閣下稍作移步呢？”
“好好答話。”索迪芬眼中閃過一抹銀光。
神裔少女聽到心靈感應，臉色微微一變，她戴上兜帽，就像一名不喜他人窺探的神秘法師，走出車廂后對城鎮守衛說道：“有什么事？可以通關了嗎？”
守衛們趕緊低頭說：“當然可以！我們先前看馬車沒有貴族或法師徽記，不知閣下在車中，有所怠慢，還請見諒。閣下車駕無需等候排隊，可以直接通關。”
神裔少女的面容在兜帽下看不清楚，她朝周圍掃了一眼，暴徒們的尸體稀稀落落，正在被其他守衛逐一處理，她在索迪芬操控下發問道：“這里距離倫底紐姆城也就一百哩左右，大白天竟然有暴徒襲擊？還就在城門口？”
守衛愁眉苦臉地回答說：“不瞞閣下，他們都是些腐敗墮落的家伙。要么是欠了商會的錢不還，集體跑到林子里，干起打家劫舍的行當；要么是受到謠言蠱惑，加入了什么邪教，甚至還被獸化人感染，所以才這樣毫無理智。不過請閣下放心，他們絕對不會破壞城中秩序！”
“你們這里有安靜的旅館嗎？”神裔少女問道：“我要足夠安靜的，別吵吵鬧鬧的。”
“有有有！”守衛連忙點頭：“城中禮拜堂旁邊的旅館，一向是最安靜的地方。”
“禮拜堂？那種地方不是常有鐘聲和禱告聲嗎？還有信眾聚會。怎么會安靜？”神裔少女質疑說。
“閣下也許不知道，我們這里的禮拜堂，傳說就是地上圣人‘慈愛之母’最后的安息之所。”守衛說道：“所以為了讓‘慈愛之母’能夠安息，城中禮拜堂不搞誦經禱告和祝福儀式，修女們平日里也保持緘默，這樣的環境下，禮拜堂附近簡直是再安靜不過了。”
“好吧。”神裔少女點頭上車，在守衛們的恭送下，馬車一路暢通無阻地進入城中。
馬車朝著禮拜堂方向行進，正如守衛所言，附近雖然有不少行人，卻都好似受到禮拜堂氛圍的影響，就連走路都是輕手輕腳，唯恐打擾安息的圣人。
索迪芬和神裔少女下了馬車，正要進入那座旅館。索迪芬朝禮拜堂望了一眼，就見那里有幾名修女，正安靜地給貧民分派食物。不過他也只是瞧了一眼，便視若無睹地進入旅館。
而在禮拜堂外，貧民們恭敬地接過干硬面餅，誰也不敢大聲喧嘩，只是低垂著頭表達感謝。等貧民們分完面餅，禮拜堂外逐漸回歸冷清靜謐，緘默修女們則將雜物逐一收拾干凈。
等最后一名修女在禮拜堂外掃地時，她的目光注視著一旁旅館，母親般的面容帶著幾分慈愛笑意，垂下橘紅色的卷發。
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