珊多麗靠在門邊坐著，手上端著玄微子的法服設計圖，細心地揣摩著經緯交織間暗藏的雷紋云篆，如果放眼整件展開的法服，又仿佛見到漫天星斗化作神真形象隨駕出巡。即便僅是流于紙面上的繪制設計，卻也讓珊多麗感受到磅礴浩蕩的威勢。
“好奇怪，跟精魂法術有些相似，只不過這上面任意一位暗藏的形象，好像就是一個圖騰巨靈的具現化。這么多位人物形象共聚，如同是整個自然巨靈的顯現。”珊多麗看得兩眼有些發花，手里把玩著不同顏色的毛線球，自己也在思考，如果穿上這樣的法服，能夠獲得什么力量。
可她又旋即搖頭：“不，太復雜了，我根本駕馭不了。這就像是同時與多個圖騰巨靈產生聯系，或者是塔瓦隆賢者所說的，與多個領域形成自然紐帶，靈魂根本不足以承受。可如果是直接溝通自然巨靈這個整體……”
珊多麗無法想象那樣的境界，如今精魂法術在玄微子的調整和改良下，已經有了逐漸明確的發展脈絡。通過反復的鍛煉或者利用巨靈權杖引導，感知到精魂的存在；然后以精魂為指引，對內呈現天性的稟賦，嘗試去溝通最具親和的圖騰巨靈。
只不過如今在柴堆鎮的土著，不是斑獸部族便是從別處吸納來的零散土著，在珊多麗的指引下，當然是選擇依靠她那柄巨靈權杖引導而來的精魂。
當珊多麗平日側重于制作藥物、治療傷病，也順帶地讓受引導的后學者溝通上類似的親和精魂，施法能力大多接近于治療法術，也有少數人學會了“曲木術”和“塑木術”，能夠協助制作常青之衣。
“難道他是希望我能夠開發出更全面的能力嗎？”珊多麗看著手上這份設計圖，心里有些復雜。
珊多麗想到斑獸部族以及近來吸納的土著，已經陸續習慣在柴堆鎮的生活起居。他們耕耘栽種、牧養牲畜，吃穿用度倒是比過去在叢林之中更為富足安穩。
而原本內心惴惴不安的族人，好像也忘卻了當初被柴堆鎮殖民者步步緊逼的過往。尤其是年輕人接觸到殖民者帶來的魔法造物，讓他們大開眼界不說，很多人也希望追隨法師、踏上奧術的道路。
“如果不是他傳授給我這些技藝，能夠指引族人，說不定大家都要投靠那些法師了吧？”珊多麗感到頗為沉重的壓力，她此刻才明白，老師圖·冉迪當初面對的不僅是殖民者的進逼入侵，還有部族未來的黯淡前景。
珊多麗對未來其實從來都沒有什么明確規劃，就像當初為了給老師復仇進攻柴堆鎮，她甚至沒有想過一旦失敗之后的結果。至于部族的將來，珊多麗也只覺得是維持著過去的習慣，在山林中覓食求生。
她忽然明白玄微子所講，“轉變觀念”是一個很痛苦的過程，但面對變化不定外部環境，如果不能進行轉變，只是延續著過去的傳統習慣，恐怕終會有覆滅的一天，更何況斑獸部族就曾經接近覆滅。
“心隨物轉，奈何外物千變萬化，形勢更是詭變多端。如果只是被外部形勢牽著自己而不得不轉變，那再怎么變也有極限，耗光精神、用盡氣力，最終也不過是求個隨波逐流，徒勞身心。”珊多麗記起玄微子說過的話：“如果你真想讓自己的部族能在這個世道生存下去，那就不能光是看到眼前的變化，而是要把握住變化的規律，找到適合自己的道路。”
珊多麗雖然能明白玄微子的意思，卻無法做到，甚至覺得有些莫名的煩躁，看著手中的設計圖，只覺得前路渺茫。
“珊多麗族長？”
這時候有一位土著走來，身邊還跟著一位柴堆鎮守衛——如今柴堆鎮的守衛基本由戰斗學院的人手擔當，也在練習玄微子傳授的心靈武士技藝，只不過還沒看出什么成效來。
“怎么了？”如今柴堆鎮的情況，要是眾人有什么要緊的大事，往往會先找提烏斯或者珊多麗，如果問題太嚴重，才會去找玄微子與塔瓦隆這兩位高等施法者。
珊多麗作為斑獸部族的守護者，與土著相關的事情一般都會先向她討教。尤其是鎮上早有傳言她與“奧蘭索醫師”的親密關系，某些時候她說的話，比提烏斯這位正經的法師顧問還好使。
“是這樣的，鎮子里有人失蹤了。”那位柴堆鎮守衛說道。
珊多麗起身問道：“是農夫家的小孩嗎？還是別的什么人？”
守衛搖搖頭，臉色有些緊張：“不，是一位法師。”
“法師？”珊多麗皺了皺眉頭，這些事一般是由提烏斯負責，她并不會過問，說道：“你們找過他了嗎？會不會是暫時離開了？”
“不，由于他主管鎮子的擴建，并且負責施法塑造石塊，所以大家都在等他……我們等了大半天了，去他的房間也沒找到人，所以要請您來過問一下。”
珊多麗只覺得稀奇，柴堆鎮如今雖然還在不斷擴建，但說起來也不是一個規模太大的城鎮。尤其是施法者這樣惹人注目的存在，除非刻意隱蔽，否則走在路上肯定能被認出來，更別說還在柴堆鎮負責建筑事務的法師了。
“你們法師不是有傳訊法術嗎？有沒有試過？”珊多麗瞧了一眼不遠處跟方尖碑類似的通訊晶塔。
守衛答道：“我們用過了，可都沒有任何回應，就像、就像……”
“像什么？”
“就像人已經死了一樣。”
珊多麗深吸了一口氣，她的直覺中生出一絲不祥預感，如今玄微子、塔瓦隆、提烏斯這些緊要的人物統統不在，整個柴堆鎮就屬她地位和分量最重，但她的能力卻可能是這些人當中最弱小的。
如果說趁玄微子和提烏斯離開，有些法師犯懶放松、消極怠工，甚至偷跑到別的地方，珊多麗都不覺得有什么奇怪。而她一般負責土著與常青商會的工作，也不會多管閑事。
可眼下這個時候，如果是法師被殺死，那簡直就像是瞅準了強大人物離開的時機。
“奇怪，如果真是行兇，為什么時機會拿捏得這么準確？難不成一直在監視著柴堆鎮嗎？”珊多麗轉念打破這個想法：“不太可能，橡木圣居和奧蘭索的城堡都有反偵測的效果，從遠方幾乎不可能掌握他們的動向，除非……除非行兇者就在柴堆鎮中！”
珊多麗幾乎要被自己這種猜想給嚇到了，但還是保持著鎮定表情，說道：“事情我已經知曉了，能不能帶我去那位法師的房間？我可以嘗試施法偵測。”
跟著守衛來到柴堆鎮中法師聚居的塔樓，從外表看上去就是三層樓高的巨大圓筒，樓頂架起一座觀星儀，用帆布篷罩著，一切從簡。比起那些精雕細琢、高大宏偉，通體靈光燦爛、有無數防護與陷阱的法師塔，這座灰不拉幾的塔樓簡直就如狗窩一般。
由于如今柴堆鎮也算是與五芒星之塔合作的城鎮，所以這座法師塔外也懸掛著那五芒星在外、高塔在內的會徽旗幟。
走進法師塔內，沿著旋轉樓梯來到二樓，那名失蹤法師的房間就只有一間臥室與一間抄寫室。
推門而入，迎面就是抄寫臺，上面還插著好幾根羽毛筆和繪制工具，墨水瓶中可以看見藍色的魔法光點游動，那是用深海烏賊墨汁與熒光蛾粉勾兌而成的閃光墨水，適合用于繪制卷軸。旁邊書架上塞滿了空白的紙卷，材質從羊皮紙到莎草紙不等，以及用于收納卷軸的皮革管筒。可見這是一名對制作魔法卷軸還算精通的法師。
與尚屬規整的抄寫室對比，臥室則凌亂多了。大小書本隨便堆放，床邊柜子上擺著一碟沒吃完的鹽烤堅果，一旁杯子里散發著絲絲酒味，以至于床單上還殘留著酒漬。床上枕邊擱著一本三流艷情小說，封皮上的標題是《男人與貓》，作者叫做烏瑟汀·湖鹿。
珊多麗目光逐一掃過，并沒有什么意外發現。于是她默默沉浸入精魂的世界中，“煉魂通神”不僅僅讓珊多麗掌握溝通與駕馭精魂的能力，甚至能夠從精魂中攝取相應的能力來加持自身。
尤其是那些被自己召攝而來的猖兵，就可以獲得它們動物本體時的一些能力，特別是比人類更為敏銳的各類感官知覺，在珊多麗的駕馭下，相互聯通起來。甚至是氣味這種存在，都能以視覺化的形式展現在眼前。
這其實是珊多麗從風豺部族那位賽卡贊身上學到的，單純的偵測法術，會因為目標身上的反偵測、反預言效果而被干擾阻斷，但身上的氣味與生活作息留下的痕跡，卻很難被抹除。即便是玄微子那樣的強者，也依舊會留下極細微的痕跡。
此刻呈現在珊多麗眼前的，如同是一片七彩九色的霓虹世界，她從視覺化的殘存氣息中，確認此地并沒有發生過戰斗與謀殺。然后鎖定了此間最為濃郁的、也是那位失蹤法師的殘存氣息，看不見的精魂力量將其截取出來。
珊多麗抬手張開五指，此刻她的長發無風自動，雙眼散發出幽藍色的光華，目光好似洞徹了生與死，枕頭上的幾根頭發自然飛起、纏卷，落到珊多麗手上時，卷成了一個小人模樣。
精魂視覺之中，頭發卷成的小人與原主生命氣息、靈魂精粹產生聯系，剛剛浮現出一抹痕跡，卻猝然崩碎，讓珊多麗從沉浸中清醒過來。
“真的死了？而且……連靈魂也被剝奪了？”珊多麗有些震驚，與她老師圖·冉迪的靈魂曾被玄微子奪走不同，方才短促一瞥間，珊多麗感知到這位失蹤法師的靈魂，幾乎是被支離破碎地吞噬掉了，仿佛是一頭不知饜足的恐怖魔物，將人嚼碎了吞下。
看著冒起一縷幽藍火光而焚滅的頭發小人，珊多麗五指握攏，她已經從方才短促施法中，察覺到對方的存在。
“那個人，真的就在柴堆鎮附近！”
珊多麗趕緊沖出法師塔，毫不猶豫地下令道：“讓所有施法者集合！不管是正在工作的法師、精魂使者，還是訓練中的奧秘騎士，統統跟我來！”
珊多麗展現出前所未有的威嚴氣勢，哪怕是奧術造詣不俗的法師也不敢怠慢，他們也隱約感覺到危機，立刻以通訊晶塔施展傳訊法術，讓城內所有施法者集結起來，甚至還有人敲響了警鐘。
而珊多麗則一揮巨靈權杖，放出三頭猖兵，分別為渡鴉、雌鹿、劍齒豹，通體如幽藍寶光凝聚而成。珊多麗翻身騎上雌鹿，速度好似快馬疾馳，完全不輸法師的“魅影駒”，一溜煙地直奔柴堆鎮外。
柴堆鎮外，還沒興建起來的祭壇基座旁，三名工人倒斃在地，形如干尸，皮膚脫水，呈現灰敗之狀。而僅存站立的兩人，遠遠望去還以為是擁抱在一起，待得靠近之后才發現，其中一人咬在另一人的脖頸上，用力吮吸噴涌而出的鮮血，甚至將對方的靈魂也一并吞噬殆盡。
“惡魔！住手！”
一聲暴喝，緊隨熾烈的圣劍之光直劈而下，兩道人影未卜先知般脫離開來。幾乎被吸干血液的法師氣息斷絕地倒落在突然出現之人的腳邊——緊握著光耀之劍的薩雷米爵士。
“惡魔，你、你、你——”
不知為何突然回到柴堆鎮的薩雷米爵士，還未進入擴建的城區，就看見城外這駭人一幕。心中正義驅策他第一時間搶上去救人，剛將吸血惡魔逼開，正要喝問對方，卻看見熟悉的面孔，錯愕得說不出完整話語。
“啊呀？居然是你，薩雷米老爺。”年輕扈從像是飽嘗醇香美酒一般，一抹嘴角殷紅血漬，邪詭到了極致的神態，完全不像是那位好學上進、信仰忠堅的新晉圣職者！
“你怎么能、你怎么能做這種事？！”薩雷米爵士握劍咆哮，怒不可遏的他虎目含淚。
“我？噢，對了，您興許還不知道。”年輕扈從兩腿并攏、躬身彎腰，一手按胸、一手揚臂，擺了一個端正華貴的帝國男子躬身禮，隨即說道：“重新自我介紹，鄙人——金光木自治領，萊根城赤紅伯爵，科莫休斯，姓氏的話……就保留赤紅伯爵好了。”
“你、你不是已經死了嗎？怎么可能還活著，還、還……”
“還占據了您這位年輕扈從的身體嗎？”科莫休斯·赤紅伯爵說道：“這還要多謝您，讓我去負責處理自己曾經的‘遺物’，否則鮮血衍體中的靈魂精粹永遠只能保持沉睡狀態……啊，柴堆鎮的人也來了。”
赤紅伯爵好整以暇地望向騎著精魂雌鹿飛快逼近的珊多麗，后方法師、精魂使者、奧秘騎士一擁而至，甚至還有沒練出靈能的見習心靈武士，抄起兵器緊追來到。
“這么大的陣仗，如今的我可對付不來啊。”赤紅伯爵低聲自嘲一句。
趕來的珊多麗還沒搞清楚薩雷米爵士為何突然出現在此，這位武裝教衛渾身金甲覆護，暴喝一聲，光耀之劍在空氣中留下一抹光路，飛身怒劈赤紅伯爵。
“主說，縱然動怒，不可犯罪！”就聽見赤紅伯爵發出充滿褻瀆意味的真言，隨音波向四面八方擴散，連空氣光線也為之扭曲！
光耀之劍尚未落下，真言之聲便讓薩雷米爵士頓感心頭一緊，腦中狂震、兩耳出血，好似被重錘砸到腦門，不由自主地摔到在地，長劍劈在空處。
就算不在充滿扭曲的褻瀆真言波及范圍內，珊多麗還是感覺到一股強烈的惡意，她毫不猶豫地揮動巨靈權杖，地面破土而出十幾根“荊棘標槍”，射向赤紅伯爵。與之一同的，還有后方法師們發出的火球閃電。
赤紅伯爵嘴角翹起，雙臂交叉擼起袖子，露出小臂上密密麻麻的刺青，左臂是綻放著邪異血影的奧術咒字，右臂是充盈著純白光耀的神跡花文，正負能量竟然在這一具身體內交匯沖蕩！
就聽赤紅伯爵吐出一個短暫音節，隨即帶著獰笑表情雙臂大張，兩股絕不相容的能量一同以最純粹的方式噴發而出！
正負能量間的碰撞，血影與白光的相接，發出比冰火交攻更為慘烈的激蕩，吞噬荊棘、湮滅火雷，幾乎讓所有魔法效應紊亂失衡，引動連串驚天震爆。
珊多麗被這股力量掀翻在地，三頭猖兵立刻形成稠密的防護壁障，擋下強悍沖擊。
“告訴那個奧蘭索醫師，第一次交鋒，是他贏了！科莫休斯·赤紅伯爵，期待與他的第二次戰斗！”
飛濺的碎石噼啪落地，迷蒙煙塵之中，傳來赤紅伯爵的宣戰之語。當塵埃漸漸平息后，再也不見那道邪詭身影。
