第二天一大早，就有人拉響了羅松溪所住小院的門鈴。
打開們，門外是一位五十多歲、頭發花白的男士，穿著一身筆挺的黑色燕尾管家服，打著黑色的領結，帶著白色的手套，胸前別著一枚徽章。
徽章上是一頭戴著荊棘冠的雄鹿，那是霍爾金斯·唐納德伯爵的家徽。
霍爾金斯伯爵的管家恭敬地向羅松溪行禮。在得到羅松溪的準許之后，雙手奉上一張同樣迎著戴冠雄鹿的請柬，邀請羅松溪參加霍爾金斯伯爵月底在自家莊園里召開的舞會。
這位老管家羅松溪之前已經見過一次，在羅松溪剛剛在神秘考上一鳴驚人之后，霍爾金斯就派管家來送過一次請柬，邀請羅松溪一同共進下午茶，拉攏之意明顯。
而在羅松溪剛剛完成新型軍車項目回家的第一天，又再次送來請柬，邀請的規格上升到正式的舞會，這是已經將羅松溪擺到和自己平等的位置，改拉攏為期望獲得羅松溪的友誼。
老管家的態度，明顯也恭敬了不少。上次到小約翰煉金店的時候，管家還對著羅松溪居然生活在偏遠的五環這樁事情，露出了無法理解的神色。
羅松溪在去工程研究院報道之前，就已經收到了不下十份的請柬和拜訪請求。后來他參與涉密的新型軍車項目無暇分身，這些請柬自然是不了了之。
而在他前段時間僅有的幾天休息時間里，只要他一回家，就有消息靈通人士遞來請柬，只是當時有兩名阿兵哥看門，疲憊的羅松溪吩咐他們把所有人都擋在門外。
而現在，似乎是時候進入吉爾斯都的上流社交圈了。
羅松溪接過請柬，客氣地點頭道，“替我感謝霍爾金斯伯爵的盛情，接受這份邀請是我的榮幸。”
霍爾金斯伯爵是吉爾斯都真正的實權派之一，坐在帝國上議院第三議長的位子上已經有十年時間。
別看他的爵位只有伯爵——在帝國，外姓能得到最高爵位只有伯爵，唯一例外的只有那位獲得封號侯爵的韋斯特。
安東尼達斯趕走韋斯特執政帝國權柄之后，將原本只有貴族能夠獲得議席的帝國參政院改成上議院，之外另設下議院，準許平民競選進入。
而在上議院中，他又溫和地引入了許多代表工商業利益的新興貴族，他們在安東尼達斯的授意下，從那些外表體面內里沒落的貴族手里，用第納爾換爵位，又用第納爾換議席，重工業巨頭唐納德家族就是其中的最主要代表之一。
答應霍爾金斯伯爵的邀請，也是羅松溪拋出去的一個姿態——他參加的社交活動，規格應該與霍爾金斯伯爵的舞會看齊。這樣也能為他擋掉許多不必要的應酬。
畢竟社交只是出于工作需要，羅松溪其實并不適應也不喜歡這些虛與委蛇的場合。
果然，自送走唐納德家的老管家之后，登門拜訪的仆役和管家就少了許多，在羅松溪委婉地推掉了以羅伯斯庇爾為姓氏的貴族遞來的邀請之后，請柬的數量又少了許多。
羅松溪并不在意自己的身上被貼上新興勢力的標簽，事實上，以他的出身與經歷，和傳統勛貴接觸頻繁，反倒是一件不討好的事情。所以他甚至樂于將自己的站隊傾向表現得更加明顯一些。
被他留下來的請柬只有四張，都是排到月底或者下個月的正式社交活動。這樣他這個月剩下的大半個月時間就空了出來，可以任他在吉爾斯都到處走一走。
說起來，來吉爾斯都三個月了，他還真沒什么閑暇把這座城市逛一逛。
從他住的高端雅致的東南七環，到更加高檔、遍布大片貴族宅邸的八環，折返出來，是吉爾斯都最繁華的商業區東七環、充滿書卷氣的“大學城”西南七環、平民階層最理想的生活社區東六環和南六環、新興的五環區域、以及北城廣袤的工業區。
兜兜轉轉好幾天，羅松溪感受到帝國，至少是在吉爾斯都，一種聯邦人想象不到的氣氛。
那就是活力。
聯邦的大多數人，談到帝國的時候，總是以一種高高在上的姿態自居的。在他們的認知中，帝國還停留在那個皇權至高無上、各階層等級森嚴、充滿壓迫感、落后而死氣沉沉的時代。
但實際上，在帝國這十幾年來突飛猛進的變革中，整個社會充滿著一種生機勃勃的活力。
平民的日子并不算上很好，許多人仍舊在溫飽線上掙扎。但他們至少看到了機會，無論是自己還是下一代。因為這個國家每天都在發生變化，下一個能享受到這種變革與發展紅利的，可能就是自己。
他們充滿期待，于是他們比聯邦人更有效率，要更加肯干肯拼。
聯邦對帝國的了解，還真是淺薄啊，羅松溪想，不知道柯尼卡將軍、馬可主席、萊昂納多或者是路西，對帝國會不會有清醒的正確的認識？
閑逛當中，他當然不會錯過自己搞出來的轟轟烈烈的第納爾財富。他路過好幾家門店都進去轉了一圈，甚至掏錢買了一百第納爾的份額。門店里已經不復上個月底那般火爆，因為大量兼職銷售員的加入，將交易大多擴散到了外圍。從七環到五環，餐館里、咖啡館里、酒吧里……到處都有人在談論與推銷第納爾財富。
現在門店，只有每天傍晚的清賬時間，才最為繁忙，和兼職銷售員的結算，往往要持續到深夜。
從伊萬那里得知，第納爾財富已經賣出六百多萬的份額，但依然可以看得到增長的巨大潛力。
不過，并不是任何來自羅伯斯庇爾家族的邀請都可以拒絕的。九月二十號，眼看這個火熱的夏天就要過去，羅松溪接到一張來自卡頓親王的邀請函。
邀請函是由郵差投遞的，上面只有簡短的一句話，“誠邀閣下蒞臨九月二十一日在親王府邸舉行的溝通會，卡頓親王有話要說。”
邀請函上甚至連抬頭都沒有。
盡管帝國這十幾年來，傳統勛貴勢力處于不斷倒退的過程中，但其中總有不倒的旗幟。卡頓親王就是這些旗幟里最難以撼動的一面。
卡頓·羅伯斯庇爾，現任皇帝與上一任皇帝共同的叔叔，傳奇高階強者，帝國陸軍第一副統帥。
他雖然在議會里沒有議席，但他只要簡單說一句話，最起碼能影響上議院里三分之一的議員。
但卡頓親王對政治并不感興趣。
這位以暴躁、古板、強硬著稱的親王，在查理大帝時期，是皇帝陛下手里最鋒利的一把刀，血腥鎮壓了無數來自平民與新興階層的反抗與運動。
而到了查爾斯大帝時期，他并沒有反對安東尼達斯的諸般行動，他多次在公開場合宣稱，他此生唯一的理想，就是帶著帝國的軍隊，踏上聯邦的土地。
這樣一位親王，宣稱自己有話要說，哪怕他的邀請函寫得不禮貌，大家也不知道溝通會到底是一場什么樣的活動，但收到邀請函的人，只要抽得出身，便肯定就會到場。
親王府很好找，整個八環最大的府邸就是。
許多貴族早已推倒了原先陳舊的府邸，經重新建起了更為舒適和宜居的庭院樓閣，但親王府仍舊維持著古老的四方圍院格局，只是內里的院子，要比工程研究院的院子還要大。
所以卡頓親王把吉爾斯都大半個權貴圈都請來了，院子里也絲毫不顯擁擠。
只是親王閣下還沒有現身，也沒有提供椅子，所以一眾公爵侯爵，還有帝國的各路高官，都只好站著，望向南院的方向。
羅松溪就這么有些局促地站在最外圍，但阿廖沙院長還是發現了他，走過來握住了他的手。
“我沒看錯人呀，約翰·羅伊斯型變速箱，了不起，真的了不起。”
說到“變速箱”時，因為涉及軍方機密，他壓低了聲音。但這并不妨礙周圍的人清楚地看到，阿廖沙院長再一次放低姿態向這個年輕人示好。
以阿廖沙院長在帝國的地位，羅松溪不清楚他為什么在被自己拒絕后，仍孜孜不倦地向自己示好，只好微微躬身，謙遜道，“我只是碰巧提出一個粗略的想法，后期大量細節的工作，都是研究院的同事完成的。”
阿廖沙院長正待再說兩句什么，卡頓親王出來了。
