謝慕林咽下了第八塊糕餅，一口氣喝了大半杯紅糖姜湯下去，長長地吁了口氣。
阿彌陀佛，這回她可總算吃飽了。
文竹侍立在旁，看著她急促的模樣，有些看不上眼，譏諷道：“二姑娘慢著些，誰家大家閨秀吃東西，是象二姑娘這般，活象八輩子沒吃過飯似的。”
謝慕林慢條斯理地喝完剩下那小半杯姜湯，不慌不忙地回道：“沒有八輩子，也差不多有八頓飯了吧？我也沒法子，病了這么久，就餓了這么久，都沒個人給我送點吃喝，如今好不容易有個大哥想起我來，讓人給我送飯，我自然要吃得飽些，否則下一頓在哪里，還不知道呢。”
“你——”文竹噎了一下，不免有點理虧。她偷偷往房門看了一眼，見沒人經過，大少爺謝顯之也不在，方才安心了點。
其實謝顯之早前來探望過病中的堂妹，還囑咐文竹多照看一下，時不時來瞧一眼什么的。文竹當時應得爽快，實際上根本沒來過，謝顯之問起，她只推說“二姑娘還沒醒”，也就混過去了。但謝顯之不知道實情還好，若是謝映真多抱怨兩句，文竹豈有不挨罵的？她還真不敢冒這個險，就怕二姑娘真個告了她的狀。
文竹只能憋屈地閉了嘴，沉默地收拾著謝慕林吃喝完后的殘局。
謝慕林又說：“你把那壺熱水給我留下吧，想必外頭食水充足，不缺這一點東西。我發著燒，正需要多喝熱水，才能好得快呢。”
文竹沒好氣地道：“太太當然不缺二姑娘這點水，只是茶壺卻是上房的東西，不定什么時候就要用的，怎能留下？”
謝慕林淡定地說：“那你先把其他東西收拾了，回頭再來拿壺。這么多水，我總要慢慢喝不是？”
文竹心里罵了一句，轉身拿著杯盤走了，謝慕林連忙趁無人瞧見，把那壺熱水偷渡進空間，灌到了早已清空的保溫杯中。水是生命之源，眼下前途不定，有備無患嘛。
完事后，謝慕林又趕緊把茶壺拿出來，將剩下的一點水倒進空杯里，慢慢啜著。
文竹來收壺，發現茶壺都空了，忍不住看了謝慕林的肚子一眼，撇了撇嘴。
可惜，沒等她說出什么難聽的話來，謝顯之就先進了門，吩咐道：“你且出去，我有話跟二妹妹說。”
文竹一口氣憋在喉嚨，差點兒沒岔了氣，漲紅著一張臉，匆匆向小主人行了一禮，便低頭沖出去了。
謝顯之反手關上了門。
謝慕林起身向他行禮，一改在文竹面前的厚臉皮，滿面羞澀地說：“大哥恕妹妹失禮了。妹妹是在病中被送到上房來的，因此有些衣衫不整……”
謝顯之這才發現她腳上沒穿鞋子，就穿著一雙普通布襪踩在地板上，身上雖有棉襖裙子，卻沒有外衣，果然有些衣衫不整。先前謝慕林坐在竹榻上，擁著棉被，他也就沒發現。
他倒沒覺得堂妹失禮，只是有些心疼她：“怎么不早說？今日天氣比昨兒更冷些，還下起了陰雨，你這屋里沒個炭盆，這樣不怕凍著么？”便催著妹妹回榻上去，道是自家兄妹，如今又是非常時期，不必太在意俗禮了。
等謝慕林回到柜子間中，他又親自去翻找大衣柜，拿出一件藍絨氅衣來：“這是我今年新做的衣裳，原是元宵過后，父親要帶我去拜會孔大儒，商議下月孔家孝滿，我便過去附館求學之事，母親怕我在孔家失儀，特地吩咐人趕制出來的。去過孔家后，我又在劉家喪禮、柱國將軍府老夫人周年祭時穿過兩回。如今家里有難，合家被困，我其他衣裳都拿去給兄弟們穿用了，只剩下這一件。若是二妹妹不忌諱，就暫且穿上吧？”
謝慕林怎么會忌諱？這件氅衣用料上乘，做工細致，石青素絨看著十分沉穩，但內里另有乾坤，還鑲了銀鼠毛的里子，又低調又暖和，乃是曹氏為愛子拜名師特別準備的，整件衣裳下來，成本恐怕一百兩銀子都打不住。沒有早早拿出去給其他人使用，多半是文竹那小氣鬼舍不得，結果最后便宜了她。
謝慕林歡歡喜喜地接下了氅衣，穿在身上，發現跟她的棉襖裙子顏色挺搭，只是略長一點，但并不顯臃腫，行動間也不累贅——估計是謝顯之身材比較瘦又不算高挑的緣故。她再三向謝顯之道了謝。
自小錦衣玉食，從不把外物放在眼里的謝大少爺擺了擺手：“二妹妹能穿就好，這顏色本不該是女孩兒該用的，如今也沒別的衣裳可穿，二妹妹且將就吧。”
他又拿了一雙羊皮靴出來，也同樣是他的。謝慕林穿著稍嫌太大了，但沒到不能走路的地步，總比光著腳強，忙也換上了。
謝顯之見堂妹穿戴整齊了，頭發也早早梳成了一條麻花辮，用手帕綁了辮尾，可以出去見人了，也松了口氣：“文竹早該替二妹妹料理妥當的，如今卻還要我來操心。”
他素來不在內闈下功夫，連同胞親妹妹的穿戴，也沒怎么上心過，如今還真有些不好意思呢。
謝慕林吃飽穿暖了，也有心情顧及到小少年的心事了：“大哥方才匆匆進來，說有話要跟我說，可是打聽到什么有用的消息了？”
謝顯之連忙收斂心神：“正是！我……我打聽到些不太好的消息。”他把那幾個官兵說過的話都告訴了謝慕林，又猶豫著將自己聽到平南伯夫人與曹氏的對話也一并說了，猶猶豫豫地道：“二妹妹覺得如何？母親如今正心煩，錢媽媽勸我別拿這些事去打擾她，可事情如此要緊，豈是我們不說、不聽、不議，就能解決的？不過掩耳盜鈴罷了。祖母、二嬸與二弟皆不在，大妹妹素來天真，其他弟妹年紀又小，我連個討主意的人都沒有。唯二妹妹穩重懂事，又明事理，我只能與你商量了。”
找她商量就對了！
謝慕林沖著便宜大哥笑了笑：“大哥放心，我雖然年紀小，見識少，但總讀過幾年書，懂得些是非道理。不敢說幫大哥出主意，只求能替大哥理一理這千頭萬緒，倘若能討論出點有用的結果，幫得上爹爹和家里的忙，便是我的一片孝心了。”
