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當謝家人為一家團聚而歡喜之際，平南伯府內，氣氛卻截然不同。
平南伯夫人程氏面露難色，低聲對丈夫平南伯道：“今日我又進了一次宮，皇后娘娘又重提那件事了。看來，她主意已定，非要逼我們讓步不可。”
平南伯黑著臉，恨恨地道：“她從來都是如此，只叫人照她的意思去辦事，根本不管其他人死活！可恨的是大房、二房也跟她一個鼻孔出氣，我想要見太子殿下一面，叫他幫我說句好話，卻連東宮的門都進不去！”
平南伯夫人程氏嘆了口氣：“這是皇后娘娘攔著不許我們見太子。其實不見也好，若真見了面，太子問起王湄如之死，伯爺要如何回答？”
平南伯的臉色又是一黑。王家母女忽然放火燒死了自己，這事兒也打了他一個措手不及。誰能想到她們會有這樣的決斷呢？明明只是幾個愚蠢的女子，卻不愿乖乖聽從他的號令行事，臨死還要算計他一把，真氣煞人也！
平南伯夫人程氏還在說：“我弟媳婦那邊，還以為那場大火是我們找人干的，為的就是把王湄如她們偷梁換柱救出來。她為此對我千恩萬謝，還送了我許多財物做謝禮。我根本沒法向她解釋，只能先認下了。但日后她若找我要人，我上哪兒找人給她去？！”
平南伯不耐煩地道：“你弟媳婦一介婦人，如今又沒了娘家撐腰，能成什么氣候？她若敢鬧，讓你弟弟把人禁足了就是，有什么可擔心的？你先幫我想想辦法，要如何應對眼下的麻煩才是。當初我們跟方聞山是有協議的，他知道我們不少底細，倘若不把淑卿嫁給他，他翻了臉，天知道他會做出什么事來？！”
平南伯夫人低頭搗鼓著自己的袖子，低聲道：“妹妹那邊連嫁妝都備得差不多了，若說讓她別嫁了，她說不定也要鬧起來。這回她著實冒了大風險，連名聲都舍了，兒子還為此與她離了心。都這樣了，若還不能嫁給方聞山，她是絕不會答應的。
“依我說，還是先哄著她和方聞山吧。皇后娘娘有旨在先，我們就先不給他倆辦婚事，拖一陣子再說。等風聲過去了，只要方聞山能重獲皇上重用，皇后娘娘自然就會改主意的。妹妹十幾年都等過來了，難道還不能多等些日子？”
平南伯想想，嘆道：“唯今之計，也只能這樣了。”
其實在他看來，曹皇后的這個主意臭不可聞。曹家名聲如今是受到了影響不假，但只要皇帝不追究，再給林家一點顏色看看，把人震懾住，停止散布謠言的舉動，這事兒很快就能平息過去了，完全沒有必要把曹氏重新送回謝家去。
曹氏再回謝家，也起不到任何作用。謝璞如今出了獄，應該已經聽說了曹氏與方聞山的傳聞。他當年本就不是心甘情愿結親的，如今怎么肯戴上這個綠帽？他不會歡迎曹氏，曹氏勉強回去了，也沒法再從他手里謀得任何好處。平南伯府卻會因此而大大得罪了方聞山，得不償失。
倘若方聞山已經徹底被皇帝厭棄，也就罷了，可他如今還在禁衛軍中為官，只是做不了正統領罷了。他隨時都可以請求面圣。一旦惹惱了他，他跑到皇帝面前，將平南伯府這些年來暗中的謀劃一一供出來，別說皇帝了，就連皇后與承恩侯府，也不會善罷甘休的！
此外，就算方聞山做不成禁衛大統領了，他上任這幾個月，也沒少在禁衛軍中拉攏人心，那新上任的正統領還未必及得上他說話管用呢。即使他一直屈居副職又如何？真有大事了，只要皇帝開不了口，皇后一句話就能撤了正統領的職。到時候，方聞山升任正統領，還不是順理成章的事？
無論怎么看，方聞山都比謝璞一個小小的四品知府有價值得多。謝璞能有什么？原本還有些錢財，如今連錢財都沒有了。他難道還稀罕一個小小的窮知府？！
他是不可能將謝家的財產還回去的。且不說他已經把一部分現銀送往某個秘密的所在，花用出去了，不可能原樣拿回來，只說這么一大份財產，不是輕易可謀得的，不知抵得上幾份河工銀，而且還安全無風險，就不是輕易能放棄的。
大房、二房之所以扯自己后腿，不過是因為沒有沾光罷了。大不了他分潤些好處出去，叫那兩位哥哥幫自己在皇后面前說好話，這事兒應該可以蒙混過去。
謝璞只是小人物，根本沒本事與曹家作對，諒他也不敢上門來討要財產。更何況，他的兩個親生兒女還在平南伯府。他不要老婆，還能不要親生骨肉不成？
平南伯夫人卻不想把到手的好處分給大房、二房：“這豈不是平白叫他們占了便宜去？若不是他們一再暗地里搗鬼，謝璞早就沒救了，這筆財物便板上釘釘落到我們手里。他們壞了我們的好事，我們反而還要把好處分給他們，那還有天理么？！”
他們夫妻做了這么多，還不是為了曹家？！
平南伯卻已胸有成竹：“先把皇后和大房穩住再說。只要他們不再搗亂，你還怕日后沒有發財的機會？依我看，謝家在京城的幾個鋪子、莊子就分給他們好了。這些產業雖好，卻太打眼了。如今外頭人人都在非議我們奪了謝家的財產，倘若叫人看見是我們的人在經營這些產業，那豈不是坐實了謠言？我本來就要轉手賣出去，再另行置辦幾處來錢的產業的。如今便宜了大房，只當省事了。”
平南伯夫人咬了咬牙：“這事兒倒不難辦，只是……把人穩住了又能如何？分出去的好處，也回不到我們手上了。”
平南伯輕笑了聲，壓低聲音道：“說你糊涂，你還不認？先把人穩住了，省得他們再生事。等風聲過去，我們再尋個機會，把謝璞……”他做了個手刀砍人的動作。
平南伯夫人吃驚地抬袖掩口：“這……為什么呀？”之前都沒下這個狠手，如今王安貴都死了，謝璞也脫罪了，還跟曹氏和離了，再殺他又有什么意義？
平南伯白了妻子一眼。
謝璞不再是犯官了，家財盡可以歸還，兒女身份也能保全。這時候，他再死了，那謝顯之身為他的嫡長子，就是他唯一的繼承人，整個謝家都是謝顯之的！平南伯是謝顯之的親舅舅，見外甥年紀小，出于關心，幫他打理產業，那不是名正言順的么？
平南伯打得好如意算盤：“謝家的幾個掌柜都十分能干，無奈人都太固執了，只肯幫謝家做事。等謝璞死了，顯之當家，這些掌柜便要認他這個新主。到時候，我就讓他們幫我打理家中的產業，還怕不能財源廣進么？”
平南伯夫人合掌笑道：“果然好計！我怎么就沒想到呢？”她小聲問丈夫，“那……我們要如何對謝璞下手呢？”
平南伯眼珠子一轉，已經想到了一個極好的人選。
