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蕭瑞避過其他人，走進了自己的院子，卻意外地發現，父親蕭明德就坐在院子正中間，板著臉，顯然是在等他回來。
蕭瑞停下腳步，低頭上前行禮問安。
蕭明德看了他一眼：“跟我進屋。”說罷起身向屋里走去。
蕭瑞看他的臉色，猜想著這回他找自己又是為了什么事，順從地跟著走進了屋中。
蕭明德在桌邊坐下，示意他在對面交椅上落座，便問他：“你昨兒夜里很晚才從外面回來吧？我平日也不過問你在外頭的行蹤，只是這么晚才回家，也太不象話了。你昨日到底去了哪里？該不會是上哪里鬼混去了吧？！”
蕭瑞頓了一頓，方才用平靜的語氣回答：“回父親的話，兒子昨日上獅子山去了。姨娘吩咐兒子，去靜海寺為故人上香祈福，兒子就去走了一趟。”
一聽到“故人”二字，蕭明德鼻子頓時一酸。他覺得心口有些難受，忙深吸了兩口氣，方才冷靜下來，壓低了聲音：“家里也不是沒有安排，你姨娘何必特地讓你跑那么遠？”
蕭瑞抬頭看了蕭明德一眼，又垂下眼簾，沒有回答。
原因不是明擺著的么？自然是因為那位“故人”就埋葬在獅子山上，家里蕭明德夫人盧氏安排的儀式，卻只是在城郊某家不起眼的小庵堂中舉行了一場小小的法事，虛應故事罷了。
盧氏這么做，自然是有一千個、一萬個這么做的理由。可在蕭瑞與他姨娘的心目中，這是遠遠不夠的，因此寧可缺席家中的儀式，遠遠跑到獅子山上去祭奠。靜海寺中正好有法事，他們借著法事為故人祈福，豈不是比家里的安排更用心？
蕭明德心知自家夫人做了什么事，可他除了嘆氣，也無可奈何。盧氏對他那去世的大妹做過的事十分看不慣，就差明說以她為恥了。他也不敢奢求夫人與自己能同心同德，只要她還能維持面上的禮數，別真讓妹妹身后凄涼，連香火都斷了，便已足夠。
蕭明德不想繼續這個話題了，便提起了另一件事：“我聽說燕王又秘密回京城了？你昨日可曾在山上見到他？”
蕭瑞面無表情地回答：“在大姑母墳前遇見了，說了兩句話。他好象是為了軍糧軍資的事回京城來的，過些日子又要回北平去了，因不想讓朝中官員知道了有話說，故而一直都不曾聲張。”
蕭明德又嘆了口氣：“皇上難道還能缺了他的軍糧軍資不成？缺誰都不會缺了他的。他這分明就是回京的借口……罷了，他們兄弟間的事，我也不好多說什么。”
他抬頭看向次子：“倒是你，在你大姑母墳前遇上燕王，打個招呼也就罷了，沒事不要與他結交來往。你也別聽你小姑母和表弟說的那些話。那些龍子鳳孫的糾葛，爭權奪利的盤算，都與你不相干，你不要摻和進去。”
蕭瑞怔了一怔，看向父親，慢了一拍才回答：“是，兒子明白。”
蕭明德又頓了一頓，方才繼續道：“今日我聽聞燕王向皇上要了一個人，是要補到北平布政使司去的，叫謝璞。我記得……你先前在大理寺中當差時，也曾見過這個人吧？”
蕭瑞繼續面無表情地回答：“見過幾回，還與他說過幾句話。這人倒是不壞，也有才干，做地方官是極難得的，只可惜運氣不佳，被曹家盯上了。”
蕭明德冷笑：“你知道什么叫運氣不佳？想要在官場上出人頭地，自然要付出一些代價。他當年既然選擇了成為曹家的女婿，今日遭受任何苦難，都沒什么可抱怨的。官場上，象他這樣的人不少，但比他走運的還真不多。他若真的運氣不佳，早就連性命都保不住，身敗名裂了。可他不但安然無恙地脫了身，一家大小還不曾有所損傷，只是失了些外財而已。你可知道，有多少官員盼著有他這樣的好運氣？！”
蕭瑞沉默以對。
蕭明德也不是想從次子處得到什么回應，便繼續說：“燕王此前根本不認識謝璞此人，反倒是當初還年輕的時候，差一點兒就娶了曹氏。他二人既無交情，也無往來，燕王是怎么想起要向皇上要人的？你昨日在獅子山遇見燕王時，可曾聽過他說什么？”
蕭瑞搖頭：“兒子不曾聽燕王殿下提過謝大人。不過，謝大人的案子，這大半個月在京里也算是人盡皆知了，小道消息滿天飛。燕王殿下就是再深居簡出，也不可能沒有聽聞的。興許是他看中謝大人的才干了呢？北平那邊，確實挺缺人的。謝大人若能上那兒去，也有個施展長才的好機會。”
蕭明德若有所思地看了兒子一眼：“你對謝璞似乎還頗為推崇？他不就是在大理寺里待了二十來天么？你在衙門里做個官差，能見他幾回？怎的就知道他真有才干了？”
大理寺上下，只怕就沒幾個人不知道的吧？
蕭瑞也不多言，低著頭說：“大理寺里也有開州人，兒子是聽他們說的，謝大人在開州任了三年知府，開州府上下都變了一個樣子。若不是真有才干，怎能做到這個地步？”
蕭明德冷笑連連：“聽起來他確實有些才干，否則也不會既有好運氣，又有好名聲，連道聽途說的陌生人，也會為他說好話了。”
蕭明德倒不是對謝璞有什么偏見，對方對他來說只是陌生人而已，他是習慣性地對曹家相關的一切開懟。在朝中，軍中，柱國將軍蕭明德，都是出了名與承恩侯脾性不合的。
他對兒子道：“我也不知道燕王殿下是從哪里聽說了謝璞此人，既然他確實有些才干，那只要他能幫上燕王殿下的忙，我也懶得多管閑事。只盼著謝璞與曹家是真的斷了干系才好，若他是明修棧道，暗渡陳倉，與曹家藕斷絲連，還影響到了北平軍務，我是絕不會坐視不管的！”
蕭瑞平靜地應了一聲。這事兒表面上與他并無干系，他也用不著表什么態。
反正他心里清楚是怎么一回事。
蕭明德說完后，又教訓起了兒子：“你也別整天游手好閑的，還跑去大理寺做什么官差了。我蕭明德的兒子，居然去做差役，真真丟盡了我的臉！若你想要謀個正經差使，我就薦你到金山衛去。那兒的指揮使是我的舊部，定能用心將你調｜教成材。你若是嫌京中的生活氣悶，去了金山衛，也可以松口氣了。”
說到這里，他再次重復了一遍先前說過的話：“我知道你與三皇子有些往來，但他們龍子鳳孫能干的事，你卻不能干！你跟三皇子不一樣！知道么？不一樣！
“我們蕭家也不指望爭什么權奪什么利。你別聽你小姑母和三皇子的調唆，摻和進宮里那個爛攤子的事。就算真讓他們爭到了什么好處，還能輪得著你沾光么？可一旦出事，你有幾條小命去賠？！
“盡快收拾行李吧，過幾日我就讓人帶你去金山衛。京里的那些狐朋狗友，你全都給我斷了！往后，不得我許可，不許你再與他們往來通信，否則我就打折你的腿，聽到沒有？！”
