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承恩侯夫婦見到曹皇后的時候，曹皇后似乎有些精神恍惚。
她前不久才見過皇帝。皇帝摒退左右，跟她說了平南伯的事。若只是平南伯對一個官員下毒手，那還不算什么，最關鍵的是，皇帝問了她一句話：“你弟弟收集那么多置人于死地卻不引人懷疑的稀罕毒藥，是打算用在什么人身上么？”
曹皇后在那一刻，真的出了一身冷汗。
她并不知道平南伯收集毒藥的事，也不知道皇帝的話到底是真是假。但倘若這一切都是實情，那么……皇帝對他們曹家的容忍度，還剩下多少？
沒有一個皇帝，會愿意對一個有弒君嫌疑的皇后及其家族輕輕放過。只怕連太子，也要受他猜疑。
曹皇后雖然對皇帝多有不滿，也曾想過皇帝要是真的太過分了，為了林昭儀母子，不顧多年夫妻情份，不顧曹家當初的從龍之功，非要將她母子逼入絕境的話，她也不會再客氣容忍了。當年她助夫婿奪嫡時，也不是沒有殺過龍子鳳孫，如今再做一回又如何？她絕不會讓曹家辛辛苦苦謀取到的家門榮光與權勢地位，輕易被皇帝毀去！
但那一切的前提是，皇帝確實做了過分的事，曹家已經沒有了別的選擇。
曹皇后心里還是盼著兒子能順順利利繼承皇位，不受任何質疑的。她的兒子已經是儲君，就連皇帝也沒法說廢就廢了他。這樣的大好局面，只要她多提防著那幾個賤人和她們生的小崽子使詭計，就能維持住。她為什么要冒風險，讓曹家被冠上亂臣賊子的名頭，讓太子日后的皇位不穩？
現階段，她是真的沒有對皇帝下毒手的打算。只是為了以防萬一，她同意了平南伯的一些建議，比如拉攏禁衛統領，在皇帝宮中安插耳目，收買部分官員，為曹家穩固權勢，打擊其余妃子的娘家，還有……養一批秘密人手，做些見不得光的隱秘之事，等等等等。
這些事若真的讓皇帝知道了，自然是犯忌諱的，可這都比不上一瓶毒｜藥。
一瓶隨時有可能送進深宮，被皇后安插在皇帝身邊的耳目放入御前飲食中的毒｜藥。
這藥不但能對皇帝造成威脅，還隨時都有可能奪走整個曹家數千口人的性命！
曹皇后沙啞著聲音問兄長：“已經查過了么？確實……是老三干出來的事？！”
承恩侯神色蒼白地點頭：“確實是他干的。這已經不是頭一回了。二弟先前不知打哪里聽說了消息，曾經跟我提過，我當時沒放在心上，想著謝璞不過是小人物，又不識抬舉……”
曹皇后冷笑了一聲：“謝璞自然是小人物，可他背后站著皇上！我早說了，不要再跟他過不去了，把家產還給他，孩子也給他送回去。至于曹淑卿，他愛要不要，不要也沒法抱怨人家。反正我們曹家還養得起一個閑人，叫她陪她老娘敲經念佛去就是了。結果你們誰聽了？為著一點好處，就把我的話當耳邊風！如今竟然還盯死了人家不放，非要殺人不可。老三到底是哪兒來的膽子？！”
承恩侯狼狽地低下頭去。他知道自己在這件事上，確實有失察之處，是他大意了。
曹皇后閉了閉眼：“曹老三真要殺人，也沒什么不可以的，可他不但沒殺成，反而讓謝璞人贓并獲了兩次！我真真想不到，他竟會蠢得如此出類拔萃！”
承恩侯咽了咽口水：“他第二次動手，用的是顯之的丫頭，只怕淑卿也是知情人。”
曹皇后冷笑：“曹淑卿從來就不是什么省油的燈，謀殺親夫這種事，對她來說一點都不出奇。我只是驚訝，她總說自己疼兒女，這回竟然會指使兒子的丫頭去殺兒子的親生父親……她腦子是不是被驢踢了？！”
承恩侯想想曹氏這個妹妹，也是忍不住咬牙切齒。她這些天還不停地纏著他呢，嚷嚷著要把她兒子接回來——是皇上讓謝顯之回謝家去的，她沖著哥哥鬧騰，有什么用？承恩侯不想聽妹妹啰嗦，想了無數方法去搪塞。如今回過頭去看，才驚覺那多半只是曹氏在混淆視聽，掩蓋她真正的圖謀罷了。
他沉聲對曹皇后說：“娘娘，這回老三是真的犯了忌諱！我看皇上與謝璞都一再拿那兩種毒｜藥說事兒，若不能讓皇上相信，我們對這些毒｜藥一無所知，手中沒有存貨，事后也會處理干凈，只怕日后皇上猜疑我們的日子還長著呢！”
“我難道不明白這個道理么？！”曹皇后沒好氣地說，“天知道老三收羅那么多毒｜藥做什么。這樣的藥，有一種都是極難得的，他竟然還收集了不止一種！光是對付謝璞，他就拿了兩種出來，天知道是否還有更稀罕的……”
一直沉默在旁的承恩侯夫人小聲插了一句話：“這些藥都是極難得的，真的……要全部處理掉么？不私下留一些……以防萬一？”
曹皇后與承恩侯齊齊扭著看向她，表情都有些詭異。
承恩侯夫人縮了縮脖子，干笑道：“我就是隨口說說……”
但承恩侯有幾分動心了，他轉頭看向皇后。或許他們將來真有需要用上這些藥的時候呢？哪怕是只留一顆也好！
曹皇后沉默了一會兒，方才搖頭道：“不行。萬一皇上在平南伯府中安插了耳目，若叫他知道，我們私自扣下了一兩種毒｜藥，他疑心一起，便真的要對曹家下狠手了。”
承恩侯嘆了口氣，無奈地說：“那就算了吧。我們曹家……世代忠良，本也沒必要做那等大逆不道之事。”
曹皇后深呼吸一口氣，方才對兄長道：“這一回，老三是保不住了。若要保他，我們全家都要跟著遭殃。不是我們不顧手足之情，而是他自己做得太過了，威脅到了我們曹家的根基。”
承恩侯點頭：“娘娘說得在理。為了家族前程，我們只能讓老三給皇上一個交代了。”
“不必驚動皇上。”曹皇后看了兄長一眼，“省得老三驚嚇之下，胡說八道些不該說的話。”
承恩侯明白了：“我就問問他都干了些什么，還有那些毒｜藥都收藏在什么地方。等問明白了，就帶上皇上的人，一起去搜尋。我們不做什么手腳，也好讓皇上明白，曹家坦坦蕩蕩，沒有任何過錯。”
曹皇后垂下眼簾：“那老太婆只怕不會善罷甘休，你們多提防著些。若她實在冥頑不靈，就別讓她再出來見人了。她年紀原也不小了，很該靜心休養才是。”
承恩侯夫人問：“那……淑卿呢？還有老三家的呢？”
曹皇后扯了扯嘴角：“只要她們老實些，我管她們做什么？”
承恩侯夫人一頭霧水，正想再問，承恩侯給她使了個眼色，她便閉了嘴。
承恩侯轉頭望向曹皇后：“娘娘覺得……今日就把這事兒給了結了，如何？”
曹皇后緩緩闔首：“哥哥去吧，做得干凈些，別惹得滿城風雨的。曹家的名聲，可不能沾上任何污點。”
承恩侯肅然拜下身去：“謹領娘娘懿旨。”
