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宗房午飯后的談話會并沒有持續多久。陸陸續續便有別房的孩子叫困，被自家親娘帶回家去了。謝梅珺也要帶著女兒，陪母親宋氏回二房午歇，下午她還得回河對面竹山書院的家中與丈夫團聚呢。
文氏也帶著謝慕林與謝映芬辭行，從后門回新宅去了。路上謝映芬一直心情很好，親親熱熱地挽著謝慕林這個二姐姐的手，小聲說著話，談論要做些什么樣的點心去吸引楊沅。
謝慕林主動表示：“我抄的那些書里，有好些不錯的點心方子，四妹妹可以自己翻一翻，看喜歡哪一個，就讓廚子試做。”
謝映芬高興地蹦了起來：“就等著二姐姐這句話了！先前在北門橋李家寄住的時候，我見姐姐賣了點心方子給前頭的糕點鋪，還在好奇照那方子做的糕點是什么味道呢，那時候沒錢買一個，如今總算能嘗一嘗了！”
文氏回頭笑著說：“你二姐姐那時告訴我，賣出去的方子，都不是什么精致的點心，更適合普羅大眾買來品嘗。只怕這些點心做出來，沒有你從前吃慣的那些美味。”
謝映芬歪著腦袋說：“點心好不好吃，看的是味道，而不是外表。今日在宗房吃的那個餅子，外表看起來就是棕黑色的方形小餅，一點兒都不起眼，但味道很好。從前我跟前頭太太和大姐姐去那些什么公侯府第做客，點心樣樣精致，味道卻比那棕黑小餅差得遠了，又甜又膩，來來去去就只是那幾個花樣而已，勝在好看罷了。咱們家也不是什么世家豪門，要那些中看不中用的點心做什么？”
謝慕林笑道：“既然你這么想吃，那回頭我們把家里有的點心方子一個一個整理出來，看哪些材料比較容易得的，就一個一個試著做過去，哪樣喜歡吃，以后就多做一些。”
謝映芬拍手道：“好呀好呀！”接著頓了一頓，“但是……會不會花很多錢？”她知道家里如今境況大不如前了，雖然長了這么大，就沒操心過錢財上的事，卻也不希望為了一己偏好，給家人帶來麻煩。
謝慕林笑說：“咱們又不是大量地做點心，能費多少錢？材料不外乎面粉、米粉、雞蛋、糖和牛奶這幾種，再多，也就是些干果、水果什么的。成本太過昂貴的方子，我們不碰就是。平時慢慢試做，只當是練手，若是找到合適的方子，將來打發人在縣城里開個小糕點鋪，也可以賣錢嘛，那不就能貼補家用了？”
謝映芬頓時又高興起來。
文氏似乎并不反對女兒的這個建議，還說：“族人們盡有養雞、磨粉的產業，有需要采買雞蛋和米粉的時候，找他們去就是了，比從外頭買要便宜些，又是自家人，更加可靠。糖和干果、鮮果什么的，家里的商隊應該有貨，最好是跟毛掌柜提一提，讓他們送些過來。牛奶……是牛乳吧？這東西倒少見。不過族中那么多人家有田產，總有人養牛，到時候問一聲就是。”
謝慕林應了一聲，心里卻在想，太湖周邊的農戶，養牛會不會主要是養的水牛？水牛奶也挺好喝，但量少，用來做點心，不知道效果怎么樣……
母女三人帶著丫頭回到了新宅的正院，宛琴早已等候在那里了，忙忙迎上來行禮。
文氏笑著在正座上坐下，問宛琴：“琴姨娘用過飯了吧？午飯可有給徽之和涵之送過去了？”
宛琴頓了一頓，微笑著回答：“謝太太垂詢，婢妾已經用過午飯了。給三少爺、四少爺的飯食也早已送去了族學，兩位少爺用過飯，下人又把食盒收了回來。兩位少爺都說，午飯用得香。”
“用得香就好。”文氏忍不住伸了伸腰骨，捶著后腰道，“沒什么事了，你回去歇息吧，晚飯再過來侍候。”
宛琴應了一聲，卻沒有告退。
倒是謝慕林與謝映芬，互相對視一眼，笑著約定下午再到一處說話，便雙雙向文氏辭別，出了正屋，分別向兩個方向走了。
宛琴如今跟女兒不住一個院子，倒也不必同行。她滯留正屋，立在一旁，看了文氏一眼又一眼，一副欲言又止的模樣。
文氏其實已經有些犯困了，但見宛琴這副模樣，又不可能直接把人打發走，只得拿過一把扇子，一邊搖一邊問：“你可是有什么話要跟我說？”
宛琴上前一步，屈膝行了一禮，才向她說出自己的心事。
原來謝徽之與謝涵之小兄弟兩個，進入族學讀書，比兩個哥哥還要早一天，如今已經適應下來了。謝涵之是個乖巧孩子，每日下了學回家，都會向生母宛琴稟報自己這一天都干了些什么，學了什么功課，跟同窗們說了什么話，去了哪里，玩了什么游戲，等等。謝涵之還是頭一回經歷這樣的上學生活，十分高興自己結交到了新的朋友，每天都過得開開心心的，人也一天比一天開朗。
可是宛琴心中的憂慮，卻一天比一天深。
謝家從前在京城時，家里請了西席來給少爺們上課，除了謝顯之與謝謹之是請了大儒，謝徽之無心向學外，其實也有一位舉人西席教導謝涵之詩書。謝涵之學得很好，除了年紀小些，體弱多病以外，論聰明與天賦，未必就遜色于兩位長兄。謝家出事后，宛琴舍棄舊主，留在了謝家，對兒子抱有極大的期望，盼著他能出人頭地，為自己爭氣。
可是謝家宗族的族學，只有兩位先生，學堂中年紀不一的學生，足有二三十人！
宛琴擔心，謝涵之無法得到先生足夠的關注，無法學到有用的學識，更有可能被其他頑皮搗蛋的同窗引得無心向學，那他這輩子又還有什么出息？！
她不敢明說自己嫌棄謝氏族學，只能拿謝涵之貪玩來說事：“自打四少爺進了族學，又與三少爺一道，認識了許多同族與親戚家的同窗，便不如從前用功讀書了。每日午飯，三少爺都會領了四少爺一道，把家里送去的飯食與同窗分享，也不知道兩位少爺自己是否夠吃。倒是聽說七房的謹端少爺曾帶了四少爺去碼頭那邊買吃食，嚇得我出了一身冷汗，就怕四少爺吃壞了肚子！昨兒四少爺下學早，卻到天黑才回來。我問他上哪兒去了，他說是跟謹端少爺去縣城里閑逛，一時貪玩，沒注意時辰，差點兒就沒趕上關城門。
“四少爺自小聰明，功課也好，只因為年紀小，才進了族學讀書。可族學里多是頑童，婢妾擔心會有人引得四少爺無心向學，耽誤了功課，因此想著……不知能不能請太太問一問二老太太，讓我們四少爺也跟兩位哥哥一道，去書院讀書？書院里的先生比族學的先生更有學問，同窗們家世更好，人也更穩重些。想必四少爺去了書院，定能再專心于功課了。”
文氏搖扇的動作慢慢停了下來，看著宛琴，若有所思。
