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謝謹之走出正房的時候，還有些精神恍惚。
謝慕林跟在他身后，有些擔心地看了他幾眼，回頭瞧瞧文氏與謝梅珺夫婦正在廊下說話，便低聲對謝謹之說：“哥哥，不用給自己太大壓力。科舉考試，三年一大考，能考中的都是人中龍鳳，一甲更是天才中的天才。只有三個名額，競爭太大了。你只要盡力而為就好，不必把自己逼得太緊的。”
謝謹之抿了抿唇，低聲道：“父親、母親十數年來不曾在嗣祖母膝下承歡，一直覺得心中有愧，辜負了嗣祖父當年的悉心教導。嗣祖母又對母親有庇護之恩，更對父親有救命大恩，若不能有所回報，我豈不是愧為人子？既然如今嗣祖母對我有所期望，我自當竭力而為，方可回報她老人家大恩之一二……這也是如今我僅能做的事了。”
謝慕林心中明白他的想法，只是想到全家的壓力都要落在他這個十四歲的少年身上，未免負擔太重了些。她嘆了口氣，低聲說：“反正你再勤奮讀書，也要注意身體才好。沒有好身體，你也沒辦法順利通過科舉，考取進士功名。我這邊會想辦法多多孝順嗣祖母的，盡孝的法子有很多，并不是只能指望你一個。”
謝謹之沖妹妹露出一個微笑。兄妹倆對視間，已經有了默契。
文氏與謝梅珺夫妻的交談還在繼續著。
他們三人再加上謝璞，其實是從小就相互熟識，青梅竹馬一起長大的，早年間關系十分親近。謝梅珺的父親二老太爺謝澤川，楊意全的伯父，以及文氏的亡父文舉人，曾經是鄉試同年，后來又一同在國子監讀書，有同鄉、同年、同窗之誼，彼此感情很好。
楊意全父母雙亡，自小跟隨伯父一家生活。他年紀較長，對待世交家的弟弟妹妹們，就象是大哥一樣關懷有加。也因為他性情溫和敦厚，人也穩重可靠，謝澤川在為女兒擇婿的時候，才會看中了他，認為他雖然在學問上天賦不算太突出，未來仕途前程可能比較有限，卻能成為女兒的依靠，愛妻日后養老，也能得到周到的照顧。
謝梅珺十幾年來一直夫妻和睦，宋氏也有女兒女婿、外孫外孫女承歡膝下，而楊家對此毫無異議，竹山書院運作良好，這都證明了謝澤川的選擇是正確的。
文氏已經多年不見這位昔日的老大哥了，如今見面敘起了舊，還覺得有些生疏，又覺得對方年紀大了之后，比從前沉默了許多。想想他們夫妻這些年來的變化，還有謝梅珺如今比從前干練許多的模樣，她就忍不住要感嘆一聲，歲月不饒人了。
然而楊意全話不多，出了門，一開口說的，卻有些戳人心窩子：“文家妹子這些年為何就一直不回來呢？玉和竟也不幫你說句話。你可是他的妻子，他竟然坐視你在金陵受委屈，他卻帶著美妾在任上風流快活！若文家妹子你早些帶兒女回鄉，不說岳母膝下有人盡孝，少些孤寂，便是文家妹子你自己，也能少受幾年閑氣！謹之那孩子，更是能提前幾年得名師教導，眼下怕是早已功名在身了！”
文氏心里一酸，心中剛剛才壓下去的對宋氏的愧疚，頓時又冒了出來，眼圈立刻就紅了。
謝梅珺忙嗔了丈夫一眼：“你胡說些什么呀？什么都不知道，就在這里埋怨人了！”
她拉著文氏的手，安慰道：“嫂嫂別聽這糊涂人胡言亂語，他能知道什么？哥哥與嫂嫂都有難處，這些事難道是能隨便與人說去的？！”
楊意全抿了抿唇，低聲道：“我只是替岳母與文家妹子抱不平罷了！玉和行事不周全，我實在看不過眼。”
謝梅珺又瞪他了，示意他閉嘴：“我們管你叫了幾年兄長，你還真把自己當親兄長了？你怎知道哥哥就沒想過讓嫂嫂回鄉？可是三嬸娘攔著，他又能怎么辦？還能違母命不成？那豈不是要被人罵不孝，還要連嫂嫂都一塊兒連累了？！”
她又轉向文氏：“當年母親與我也打過寫信召你回來的主意。母親畢竟是哥哥嗣母，你又是記在二房名下的，倘若母親打著盡孝的旗號讓你回來，三嬸娘自然也攔不住你。可幾次去信，都聽說你每每預備出行，謹之和映真就要生病，母親心里便打鼓了，擔心是有什么壞心腸的惡人，為了阻你夫妻團聚，故意對孩子下手。為了以防萬一，母親與我想法子找上了吉祥……嫂嫂可還記得吉祥？”
文氏當然記得，吉祥是謝老太太過去的大丫頭，跟著他們一家離開湖陰，進京后又再服侍了兩年，一向是很有體面的，無論是她還是謝璞，都對吉祥很是信任。但謝老太太身邊有了曹氏安排的新心腹后，吉祥就出了幾個不大不小的錯處，年紀也大了，老太太發話讓她配人，還是謝璞那邊插了手，把她嫁給了手下一個頗為能干的年輕掌柜，才讓她免去任由曹氏配給下仆的命運。不過，吉祥嫁人后就隨夫去了外地做事，文氏已經有十來年不曾見過了。
謝梅珺告訴文氏：“吉祥是從湖陰老家出去的，與我們二房也算是有些香火情。母親與我私下給她傳信，讓她想法子試探一下三嬸娘的心意。要是三嬸娘能松口讓你帶著孩子回老家來，那你在這邊住上幾個月，母親再將你送去哥哥身邊團聚，也是輕而易舉的事。夫妻總是要守在一起，日子才能過得和美。
誰知三嬸娘身邊多了幾個不知是誰安插的黑心短命惡人婆子，竟對三嬸娘進言，說要是母親真把你召回去，再往哥哥身邊送，那就再給哥哥去一封信，把你叫回京城，從此再不肯放出來了，還要在京城到處傳你的壞話，罵你對婆母不孝，然后以此為由，把謹之兄妹倆抱到曹氏屋里養活。三嬸娘竟然還真的把這些糊涂話聽進去了，吉祥急報回來，我們也就不敢再動，免得白白折騰了你和孩子一回，沾上壞名聲不說，還要連累你們母子分離。”
文氏恍然，想起自己曾經與女兒說過的話，臉上不由得一紅，低聲道：“母親慈愛，我實在不知該如何回報……”
“我母親又不是為了這些回報，才為你們著想的。”謝梅珺嘆了口氣，“都是一家人，又有多年的情誼，怎么忍心看到你和哥哥受了這許多年的苦，孩子也總受委屈？誰能想到，三嬸娘竟是個對至親骨肉都能狠得下心腸的人呢？母親常常私下對我說，她這輩子最后悔的一件事，就是太小看了三嬸娘的薄情！”
文氏又一次熱淚盈眶了。她也不由得想起了自己與孩子在過去十幾年里的種種遭遇……
楊意全看著她面上的哀傷之色，再看妻子一眼，抿了抿唇，又再沉默下來。
